〜人魚とブルー・ラグーン〜

　扉が開いた。

　次の瞬間、店内の空気が一変する。

　——どこか塩の香りと潮騒の気配が満ちた。

　カウンターに現れたのは、しっとりと濡れた外套を羽織った女性。

　その髪は海藻のように滑らかに流れ、

　瞳は深海を映すような蒼だった。

　だが、彼女の足元にはわずかに水たまりが残っていた。

　——人魚、か。

　彼女は静かに腰を下ろし、

　ほんの少し微笑むと、まるで波のように柔らかい声で言った。

　「……“海を思い出す酒”を、お願い」

　俺は頷き、棚からボトルを取り出す。

　「ブルー・ラグーン——海の夢を映した一杯だ」

　シェイカーにウォッカ、ブルーキュラソー、レモンジュースを注ぎ、

　氷を加えて軽やかにシェイク。

　——シャカシャカ、シャカシャカ。

　冷えたカクテルグラスに注がれたその液体は、

　深海の底から光が差し込んだような鮮やかな青。

　「どうぞ」

　人魚はグラスをそっと手に取り、

　まるで波紋を避けるように口をつけた。

　「……ん、これは……“浅瀬の夢”のような味」

　ブルーキュラソーの柑橘の香り、

　レモンの爽やかな酸味、

　そしてウォッカの透明な芯。

　そのすべてが、どこか切なくも美しい”海の記憶”を思わせる。

　「……地上の空には星があるけれど、

　　海の底には……声が沈んでいるの」

　俺は静かにグラスを拭きながら問う。

　「それでも、陸に来る理由があったのか？」

　彼女は小さく笑い、

　グラスの青を見つめる。

　「……忘れたくなかったの。あの人の瞳と、この色が同じだったから」

　そして、静かに最後の一滴を飲み干した。

　「……潮が満ちたら、私は帰らなきゃ」

　懐から真珠がひとつ入った小瓶を取り出し、カウンターにそっと置く。

　「これが”お礼”。たった一夜の夢に値するなら」

　俺はそれを手に取り、微かに笑った。

　「また来るか？」

　彼女は立ち上がり、

　滴る水を残しながら言う。

　「……いつか波が、またこの扉を押す夜に」

　扉が開く。

　水音と共に、

　彼女の姿は潮騒の記憶と共に消えていった。

　——今夜もまた、一人の”海の民”に、蒼き夢を届けた。