クラリスとヴィクターは、影の公爵が使っていた力の源を求めて、古代の遺跡へと向かう旅を始めた。結社の陰謀を阻止するためには、古代の魔法や技術についての知識が不可欠であり、それを解き明かす手がかりがこの遺跡にあると信じていた。

旅路は険しく、王宮から離れるにつれて、二人はますます厳しい自然環境に直面した。古代遺跡がある場所は王国の辺境に位置し、険しい山岳地帯を越えなければたどり着けない。さらに、その遺跡は長い間封印されており、外部からの干渉を拒むかのように隠されているという。

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馬車に揺られながら、クラリスは旅の目的を再確認していた。

「影の公爵が使っていた魔法の源……それがこの遺跡にあるのなら、私たちがその力を理解し、使わないまでも、封印する必要があるわ。」彼女は前方の山々を見つめながらつぶやいた。

ヴィクターは頷きながら答えた。「そうだな。この力を解明できれば、結社がそれを利用しようとする前に対策を講じることができる。だが、その過程で何が待ち受けているかはわからない。最大限の警戒が必要だ。」

彼の言葉に、クラリスは再び気を引き締めた。遺跡が単なる古代の建造物ではないことは、これまでの旅の経験からも理解していた。影の公爵がその力を使っていたのならば、その場に何らかの罠や守護者がいる可能性も高い。

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数日後、二人はついに目的地である遺跡の入口に到着した。遺跡は荒れ果てた山の中腹にあり、自然に覆われてほとんど見えなくなっていた。石造りの巨大な門は、長年誰にも開かれていないかのように、静かにそびえ立っていた。

「ここが……古代の遺跡。」クラリスはその壮大さに一瞬息を呑んだ。

「見た目以上に、内部には何か強力なものが潜んでいるだろう。私たちは慎重に進む必要がある。」ヴィクターが言いながら、剣を準備した。

二人は遺跡の入り口に立ち、石造りの門を押し開けた。内部は薄暗く、冷たい空気が漂っていた。古代の遺跡らしく、壁には奇妙な文様が刻まれており、所々に崩れた石像や壊れた柱が散乱していた。

「これは……ただの遺跡ではないわ。何か強大な力を感じる。」クラリスは足を踏み入れながら周囲を警戒した。

ヴィクターも同じく、剣を手にしながら進んでいた。「この場所は影の公爵が言及していた『闇の力の源』かもしれない。だが、その力を解き明かすには、この遺跡全体を調査する必要がある。」

二人は遺跡の奥へと慎重に進んでいった。途中、いくつもの仕掛けが二人を襲いかかってきた。古代の守護者が遺跡を守るために設置したトラップは、石の矢や落とし穴など、命を奪いかねないものばかりだった。しかし、クラリスとヴィクターは協力し、これらの仕掛けを突破していった。

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やがて、二人は遺跡の最奥部にたどり着いた。そこには、巨大な円形の部屋が広がっており、中央には奇妙な装置が鎮座していた。その装置は石でできていたが、黒い光がぼんやりと漂っており、何か異様な雰囲気を放っていた。

「これは……何なの？」クラリスは装置に近づき、その不気味な光に目を凝らした。

「おそらく、これが影の公爵が使っていた魔法の源だろう。この装置が彼の力を引き出していた可能性が高い。」ヴィクターが分析しながら答えた。

クラリスは慎重にその装置に手を触れようとしたが、その瞬間、装置が反応を示し、黒い光が一層強まった。光の中から現れたのは、かつてこの遺跡を守っていた古代の守護者だった。

守護者は巨大な石像のような姿で、冷たい目でクラリスたちを見下ろしていた。

「ここを侵す者、許さぬ。」低く響く声が部屋中に鳴り渡り、守護者が動き出した。

「戦わなければならないようだ。」ヴィクターは剣を抜き、構えた。「この守護者を倒さない限り、遺跡の秘密にたどり着くことはできない。」

クラリスも剣を手にし、守護者に向き合った。「この力を使わせるわけにはいかないわ。私たちがここで封じ込めなければ、結社の手に渡る危険がある。」

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守護者との戦いは激しいものだった。石の巨人である守護者は、その巨大な体躯と圧倒的な力でクラリスとヴィクターに襲いかかってきた。彼の一撃は地面を揺るがし、壁を崩壊させるほどの威力だった。

しかし、クラリスとヴィクターはその攻撃をかわしつつ、協力して守護者を倒すための戦略を練った。クラリスは守護者の動きを見極め、隙をついてその脚部に一撃を与えた。ヴィクターもまた、守護者の背後に回り込んで攻撃を仕掛けた。

「これが終わったら、この力をどうするか考えないといけないわね。」クラリスは息を切らしながら言った。

「まずはこの守護者を倒すことが先だ。」ヴィクターも必死に攻撃を続けた。

最終的に、クラリスとヴィクターの連携攻撃が功を奏し、守護者は膝をついて崩れ落ちた。石の巨人は動かなくなり、遺跡全体が静寂に包まれた。

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守護者を倒した後、クラリスとヴィクターは再び装置に近づいた。今度は反応を見せず、ただ静かに黒い光を放っているだけだった。

「これが影の公爵の使っていた力の源……」クラリスは慎重にその装置を調べた。

「この力をどうすべきかは慎重に決めなければならない。」ヴィクターは装置を見つめながら言った。「もしもこれを利用しようとする者が現れれば、再び国は混乱に陥る。」

クラリスはその言葉に深く頷いた。「私たちはこの力を封印し、結社が手に入れることを防がなければならないわ。そうしなければ、影の公爵のような脅威が再び現れることになる。」

二人はその装置を封じ込め、結社の脅威に対抗する手段を見つけ出すため、さらなる調査を続ける決意を固めた。

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