直後、この場に少女の声が響き渡った。

　その声を知っていた。それが誰だか知っていた。

　黒煙が晴れていく。そこから見えるのは金髪の少女。

　俺のピンチにいつも駆け付ける、その少女の名前は――

「ミルフィアァア！」

　彼女は、二つのミサイルを撃墜し登場していた。

　ミルフィア。金髪のショートカットに俺と同じ黄色のダイヤの腕章をつけた自称奴隷の少女が、俺たちの目の前に立っていた。

　爆風に髪を煽られながら、ミルフィアは静かに振り向いた。

「主、ご無事ですか？」

　澄んだ声だった。さきほどまでの厳格な口調とは違う。親しみを感じる柔らかい話し方。

　だが、俺はすぐに叫んだ。

「ご無事ですかって、お前の方こそ大丈夫なのかよ！？」

　二つのミサイルはミルフィアが迎撃したのだ。その身一つで。二つのミサイルをモロにくらって、しかしミルフィアはピンピンしている。

　ミルフィアはニコっと笑うと、表情を引き締めてヘリを見上げた。

「主は下がっていてください、私がやります」

　ミルフィアは見上げる。鋭い眼差しの先には黒色をした武装ヘリ。両翼には機銃とミサイルの弾頭が彼女を狙っている。

　けれど彼女は怯えない、ひるまない。気丈な出で立ちで敵と対峙(たいじ)する。

敵の機銃が動き出した。銃身が回り出すと激しい音とともに銃弾を撃ちまくる。そのあまりの威力に地面はえぐられ破片が水しぶきのように飛び散っていく。

　しかし、彼女は無傷だった。

　ミルフィアは跳んだ。左腕を盾にして武装ヘリまで跳躍すると正面ガラスに着地し、回るプロペラになんと右腕を突っ込んだのだ。

　千切れる。普通なら。彼女の右腕はあっけなく吹き飛ぶはずだ。

　しかしミルフィアの神化(しんか)はそれを許さない。プロペラはミルフィアの右腕に衝突すると次々とひしゃげていった。ヘリは完全にコントロールを失いミルフィアは飛び降りた。地面にスタッと着地するとヘリは回りながら校庭に墜落していく。直後爆風が届きミルフィアの髪とスカートを激しく揺らしていった。

　中庭に立つのはミルフィアだ。破壊され花弁が散乱するその場所に、けれど凛として立つ彼女の姿は美しかった。

「ミルフィア…………」

　その姿に俺は見入っていた。すごい。素直にそう思う。それしか感想が出てこない。

　彼女は誰よりも強く、そして美しかった。

　ミルフィアの行動に敵も撤退していく。勝ち目がないと分かったのだろう。

　それを見てミルフィアが近づいてきた。

「遅くなって申し訳ありません主。私がそばにいなかったばかりにこんな」

「なに言ってんだ、お前のおかげで助かったんだ。ありがとな、ナイスタイミングだったぜ」

「はい……！　ありがとうございます！」

　彼女の見上げる瞳に俺は頷いた。ミルフィアも嬉しそうだった。

「ミルフィアさんありがとうございました！　助かりましたよ～」

「いえ、恵瑠(える)も無事でなによりです」

　恵瑠(える)は胸を撫で下ろし、そんな恵瑠(える)を見てミルフィアは微笑んでいた。

　だが、すぐに表情を引き締め俺を見てくる。

「それで主、これはいったいどういうことですか？」

　当然の疑問だろう。いきなり学園に武装した兵隊が突撃してきたんだ。それも武装の質や規模から相当巨大な組織だと思う。ていうか、こんなことができる非正規な部隊が存在するのか？

　まるで国家レベルだぞ？

「俺だってよく知らねえよ。だが、どういうわけかこいつが関係ありそうでな」

「恵瑠(える)が？」

　なにが起こっているかなんて俺だって知らねえよ。けれど俺とミルフィアはこの事件の重要人物である恵瑠(える)を見下ろした。それで恵瑠(える)は「ん？」と小首を傾げるが、すぐに「あ！」と手を叩いた。

「ボク、明日日直だった！」

「…………」

「…………」

　ミルフィアが俺を見てきた。

「本当ですか？」

「自信はない」

「神愛ー！　恵瑠(える)ー！」

　すると加豪(かごう)と天和(てんほ)が走ってきた。どうやら二人も無事だったようでなによりだ。

「よう、お前らも元気そうで良かったよ」

「ようじゃないわよ！　あんたたちは大丈夫だったの？　こっちにヘリが向かってるのを見たからめちゃくちゃ心配したのよ？」

　加豪(かごう)はまるで怒ってるように言ってくるがそれだけ俺たちのことを心配してくれていたんだと伝わってくる。なんというかけっこう優しいやつだよな。

「それはミルフィアがなんとかしてくれたさ」

「なるほど、さすがね」

　加豪(かごう)がミルフィアを見る。無傷どこか衣服の乱れすらないが、正真正銘ミルフィア一人であの武装ヘリを落としたんだ。

「いえ。それよりも主を守っていただきありがとうございます加豪(かごう)。本来は私の役目でしたのに」

「なに言ってんのよ、お互い無事でなにより。それでいいでしょう？」

「はい」

　ミルフィアと加豪(かごう)が自然な笑みを浮かべる。傍から見ても二人が分かり合っているのが分かる。

　ミルフィアと加豪(かごう)が初めて会った時は戦いだった。なのにこうして仲良く話し合っている。

　俺だけじゃない。ミルフィアにも友達ができている。笑顔が増えていく。それだけで。

　俺はなんだか嬉しい気持ちになっていた。

「天和(てんほ)も無事なようですね」

「当然」

「ちょっと、なんで天和(てんほ)が自慢ぽく言うのよ！？　私が守ってあげたんでしょう」

「ボクだって無事ですよ！」

「恵瑠(える)、無事を競ってるんじゃないの」

「え？」

「ふふふ」

　恵瑠(える)と加豪(かごう)と天和(てんほ)。その輪の中にまじってミルフィアも楽しそうに笑ってる。こんな時になにを呑気なと思うけど、俺が夢見た時間がこうして実現しているんだ。そんな光景になんだかいいなって、そう思ってしまうんだよな。

「楽しそうだな」

　そこへ声をかけてきたのはガブリエルだった。

　白の皮靴が荒れた地面を優雅に歩く。目つきは依然と威厳を保ち俺たちに近づいてきた。

「ッ！？」

　それを見てミルフィアがいち早く反応した。

「下がってください主！」

「え？」

　鬼気迫る迫力でミルフィアが俺の前に出る。片手を上げ俺を庇っているようだった。視線はガブリエルに固定されている。その表情は明らかに警戒しており、同時に威嚇していた。

「どうしたんだよミルフィア、突然」

「それは……」

　その急変(きゅうへん)に俺は聞くが、しかし答えづらいのかミルフィアから答えは返ってこない。

「ほう」

　俺は呆気に取られミルフィアを見つめていたが、ガブリエルはするどい目を初めて細めミルフィアを見下ろした。

「ミルフィア、か。なるほど」

　同時に歩みを再開する。

　ミルフィアの目の前で立ち止まった。ガブリエルの表情は威厳に満ちている。反対にミルフィアは険しくガブリエルを睨み上げていた。

　しばらくの間、二人は無言のまま見つめ合う。

「なんだよミルフィア、知ってるのか？」

「…………」

　ミルフィアは答えてくれない。ガブリエルを睨みつけるだけだ。

　二人の間で緊迫(きんぱく)した空気が流れる。沈黙が数秒続くが、それでミルフィアは腕を下ろし姿勢を正した。

「……いえ」

「？」

　よく分からないが解決したようだ。緊張した空気はそのままにミルフィアは俺の横へと移動する。

　どうも気まずい雰囲気だが、しかしいつまでもこうしてはいられない。俺は前に出た。

「どういうことか聞かせてもらうぜ、ガブリエル」

　俺たちはすでにこの事件の関係者だ。おまけにミルフィアは敵のヘリまで撃墜(げきつい)しちまった。これでは敵だって俺たちを放ってはおかないだろう。

「仕方があるまい」

　ガブリエルは一度目を伏せるとやれやれと顔を振った。

「ついてこい。行先は、首都ヴァルカン、サン・ジアイ大聖堂だ。そこで彼がお前を待っている」

「彼ですか？」

「ああ」

　ガブリエルの言葉に恵瑠(える)が応える。ガブリエルの目が開かれ、彼女は恵瑠(える)に告げた。

「神官長、ミカエルだ」

「ミカエル……」

　その言葉を聞いた時、恵瑠(える)の表情は険しくなっていた。

　初めて見た、そんな恵瑠(える)の表情は。

　そして思ったんだ。

　暗い顔もこんな表情も、こいつには似合わないって。

　だからさっさとこんな問題解決して、すぐにいつもみたいになればいいって。

　俺はそう思った。

　険しそうな表情に、小さい体でなにか大きなものを背負っているこいつに、早く笑顔が戻って欲しいと思ったんだ。