ユカが俺の店に来た時に話していた、「市区町村役場システム」の、人工知能不具合と、「らんらんマークタワー管理システム」「横浜市防災無線システム」の、おかしな警報。そして、俺のＵＳＢから起動した「汎用人工知能支援メイド・ナギちゃん」の、でたらめな動作……。あきらかにおかしい。

　腕を組み、天井を見上げながら「うーんうーん」と唸うなっていると、えみりーちゃんが察してノートＰＣを持ってきた。

「ほら！　篠原くん御注文の『Ａｒｃｈ・Ｌｉｎｕｘアーク・リナックス』が入っているノートＰＣだよ。使うがいい」

「……ありがてえ、やっぱ俺はこれでなくちゃな！」

　まぁ、ここには絶対にあるだろうなと、分かっていて頼んだのだけどな。スッと、出てくるところは、さすが「陳香楼ちんこうろう」だ。いや、「えみりーちゃん」だな。

「……そうだ！」

「どうした？　篠原くん、大きな声だして……」

「第三世代衛星通信を切断しておいてくれ。一旦、ここのナギちゃんをスタンドアローンにしないと危険かもしれない。さっき県警のサイバーパトロールが、なんとか言ってたし、ちょっとまずいかもな」

「うん、わかった。それじゃ、ルーターも止めて、完全にインターネットからも分離しておいたほうが良いね」

　このままにしておくとナギちゃんが勝手に、あちこちに「きっついウィルス」をばらまきかねんからな。

「そういやモデム（※）ってまだ動作するやつ残ってる？　今は、あれが一番安全かもしれない」

「モデム？　うーん、もうずっと使ってなかったからなぁ……。動くかどうか分からないけど、ちょっと物置部屋を探してみるよ。捨てた記憶がないから……多分あるはず」

　そして、ユカと佐竹ちゃんにも、ノートＰＣが用意された。

「それじゃ二人には、スマホのテザリング共有でネットにつなげて、まだ生きている横浜関連のサーバから情報をあさってくれ」

「わかった！　こりゃあ長い夜になりそうだ……」ユカはなんだか楽しそうに、俺の顔をみながら親指で「ぐっ！」と合図した。

「私は、ＳＳＨで会社のサーバに入れるか調べてみますね」

　佐竹ちゃん、ぼーっとしているようで、いいところ突いてくるねえ。期待が高まるね。

　そして俺は、ノートＰＣを使って、一先ずはナギちゃんを起動しているＵＮＩＸワークステーションに直接リバースＬＡＮケーブルを指してログインした。

　　　＊

　――朝チュン（ＡＭ５時０分）

　俺と、えみりーちゃんは、さすがに徹夜は堪こたえたか、ぐったりしている。歳は取りたくないもんだな。えみりーちゃんは見かけは若々しいのに、やっぱり４８歳ともなると……。

　しかし、ユカと、佐竹ちゃんは、まだ目がギラギラしている！

　ユカなんて、カロメをかじりながら鼻歌まで歌っている！

　佐竹ちゃんは、机に肘をついて、画面をぼーっと眺めながら、マウスだけをすごい勢いで動かしている。

　シュッシュッシュッ、ゴリゴリゴリゴリゴリ……。

　うーん、若いっていいな。

　えみりーちゃんが、疲れて店のテーブルにもたれかかっていると、外がさわがしい事に気がついた。

「ん？　なんだか店の外が騒がしいね。こんな早い時間から、なにやってんだ？」

　ガララッ！　店のドアが勢いよく開いた。

「陳チャンサン！　ナニやてるね。上海亭が炎上しているヨ」

　炎上？　日本語のあやしいじいさんが、一生懸命に日本語で話かけてきた。

　向かいの店「上海亭」が燃え上がっていた。いや、火事だ！　逃げなきゃ！

「はぁぁぁぁ？　またぁ？」

　えみりーちゃん、びっくりして飛び起きた。てか、またなのかよ。

「篠原くんたち、ノートＰＣと自分のカバンもって、すぐに店の外にでな！　避難しないと！」

「えみりーちゃんはどうすんだよ！」

　と、俺が聞くと、「店や、古い機材なんかはどうでもいいが、調査続行には絶対かかせない大容量バッテリーを、配電盤からはずして持ち出すんだよ」と説明してきた。

「あ……、そっか。俺も手伝うよ」

「ああ、たのむよ。さすがに重いからね、助かるよ」

「あーあと、移動衛星アンテナも一応持っていこう。ほら、そこにあるゴロゴロキャリーケースにくくりつけて……」

　機材一式を店外に持ち出し、一旦避難しようと思ったその時、二人の男が声をかけてきた。一人はいかにもベテラン然とした初老の男だが、肩にジャケットをひっかけてタバコをふかす、ちょっとイカす……いやな野郎だ。もうひとりは、若造。短髪でツーブロックなのが気に食わん。いや、俺の個人的な感想なんで気にするな。

「エミリー・チャン、久しぶりだな。お、篠原も一緒か」

　ちょっと困ったなという顔で、「こんな時間なんの用だい？　まだ開店前だよ」と返事をした。

「誰です？」と、佐竹ちゃんが俺に顔を寄せてヒソヒソと聞いてきた。

　あまり関わりたくない男なんだよなあ。

「こいつは刑事で、陳香楼によく食べに来る客だよ」

「刑事さんですかあ。ここの料理美味しいですもんね」

「おう、美味いよな。ちょくちょく寄らせてもらってる。オレの事は『サンダーボルト・ジョウ』と、呼んでくれ」

「なーにがサンダーボルトだ。『稲妻刑事イナズマデカ』さん。ぷぷっ」

「その太陽に吠えそうな、熱い人間っぽい呼び方はよせ！」

「えっえっ？　イナズマ？　色んな愛称があるんですね。」

「違うわ！　本名だ。まあ珍しい苗字かもしれんがな。地元宮城じゃあ、ありふれた苗字なんだぜ……」

　もう何度も聞いたわ、その話。俺は、稲妻刑事イナズマデカ……好きだけどなあ。

「上海亭、これで何度目のボヤ騒ぎだ？　店の前で焚き火すんなって言われてるだろうに。それはいい。まさかこんなタイミングで篠原の旦那がここにいるとはねえ。」

「何の話だ？　旧友の家に遊びに来ているのがおかしいか？」

　この男、神奈川県警捜査二課の刑事デカだ。後ろにいる若い奴も刑事だが、こちらは所轄で「王ワン刑事」、ここらでは「ワンチャン」で知られている。名前からわかるようにこいつも中国系だが、日本生まれの日本育ちだ。ワンチャンはそれほど馴染みはないがサンダーボルト・ジョウは昔よく俺とえみりーちゃんを警察署にしょっぴいてはカツ丼を食わせてくれたっけな。

　二課の刑事が所轄の若い刑事を連れ立って来るという事は、えみりーちゃん……またなんかやっちまったか？……まてよ？

「……！」

　いや、違う。あれだ！　昨夜にナギちゃんが言ってた「県警のサイバーパトロール」関連か？　いや、そんなすぐ足がつくわけが……ここはすっとぼけておくか？

「篠原の旦那には、ちぃとばかしお尋ねしたいことがありましてね。ちょっとそこの警察署に来てもらえませんかねえ」

「ふーん、なんだかよくわからんが話くらいは聞いてやらんこともない」

　　　　　　　　　　――　つづく　――

（※１）　モデムは、パソコンからホストコンピュータに接続し通信するための機器。