不意に、辺りが静かになった。

　絶好調にさえずっていた女子生徒も声をひそめる。

「ねえ……誰？」

「すごい美人……」

「わかんないけど、こっち来るよ」

　コソコソ言う声が、明らかに煌めいている。

　流石に幹も、何か寝てる場合じゃない感じ？……と頭を過ぎった時－－ベンチの隣に誰かが座った。

「うそ……なんで？」

「あれ、モブ妖怪イズモンだよね……？」

　悪口聞こえてるぞ……と思いながら目を開けると－－

「幹……」

　囁くように呼ばれた。

　隣に、ちょっとそこいらでは見かけないレベルの美少女が座っていた。

「美百合……？」

　幹が美少女の名前を呼んだ。

　辺りは驚愕のざわめきに包まれる。

「何？　モブ妖怪の分際であの美人を呼び捨てた？」

「知り合い？　イズモンのクセに」

　そんな様々な悪口のミックスベジタブルざわざわだった。

　そしてギャラリーはまた固唾を飲んでこちらの様子を窺う。

　花京院美百合（かきょういんみゆり）は旧華族のお家柄で、華道家元の娘である。このような下々の一般庶民が通う学校の中庭に、その存在は不釣合いどころか不自然ですらあった。

　美百合の傍らには、彼女に日傘を差し掛ける執事が付き添っている。

「ここで何してんの？」

　間が抜けているようだが、正直な疑問だった。ナカツカサさんまで連れてさ……と、幹は目をキョロキョロさせる。

「今日は転校手続きに来ました。中務は父の代理で保護者として付き添ってもらいましたの」

「転校？　桃花女子からうちへ？」

「桃花女子だって……！」

「超お嬢様じゃんか」

「ますます何でイズモンと知り合い？」

　ざわめいて、また潮が引くように静かになる。

「俺、何かやらかした？　監視強化されるような覚えないんだけど……」

　幹が頭をクシャっと掻き混ぜると、美百合は微笑んで首を横に振った。

「会いに来ました」

「は……？」

「幹の側に居たくて……いけませんか？」

「は……？」

「「「はぁぁぁぁ〜？！！」」」

　ギャラリーかどよめいた。

　混乱する幹とギャラリーを置き去りに、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。

　モブ妖怪イズモンの側に居たくて、麗しのお嬢様が転校して来たというウワサ……いや実話は、たちまちのうちに学校中に広まった。

　しかもどんな手を使ったのか、美百合は幹と同じ二年Ａ組のクラスメイトになった。

　転校して来た美百合だけじゃない、幹もまた、これまでのモブ生活がひっくり返る「新生活」を迎える羽目になり、落ち着かない数日を過ごしていた。

「幹……」

　と優しげに呼ぶ美百合の様子に憧れてか、最近女子生徒は幹を「イズモン」ではなく「ミッキー」と呼んだり呼ばなかったり。立ち居振る舞いも何だか皆お上品ぶっていて、彼女の影響力の大きさはなかなかのものである。

「ん……？」

　半歩遅れて付いてくる美百合を振り返ると、彼女はちょっと困った顔をしていた。

　放課後。ふたりは連れ立って教室を出て、校舎出口へ向かっていた。

　幹が問うように見つめると、美百合は小さく首を傾げた。

「私がこちらへ転校した事、あなたは迷惑だと思っていて……？」

　あ……

　素っ気ない自分の態度が、美百合を傷付けているらしいと幹にも分かった。

「あ、いや……そういう事じゃないんだ……」

　美百合は悲しげな表情で続きを待っている。

　幹はポリポリと頭を掻いた。

「俺、ずっと目立たないようにって、そればっかり意識して生きてきたからさ」

　幹は、そこに居ても気付かれない、まるで空気のように生きてきた。

　地味に寡黙に－－実はそこそこ整った顔立ちも、平々凡々とした髪型や暗い表情で隠していた。

　上でも下でも目立つのだ。中の中、モブ中のモブでいる事を自分に課した。

　目立ってしまったら、厄介事に巻き込まれる。

　自分は、人とは違うから。

「そんな俺が、美百合みたいな女の子と関わりがあるとか……そりゃ周りは驚くし、意図せず注目されてしまって、戸惑ってるというか……」

「私みたいな、とは？」

「めちゃくちゃ目立つだろ？」

　美百合は両手で口元を押さえて目を見開く。

「まあ……！　私、皆さんの目にはそんな出しゃばりやさんに見えていますの？」

「いや、だからそうじゃなくて……」

　綺麗だから……なんて言えねーし！

「は、華やか？　……とか、品があって？　……とか……」

　シドロモドロ。

「だから、みんな君に目が行っちゃう。ついでに俺も見られる」

「やっぱり、ご迷惑なのね」

「いや、戸惑ってるだけ……」

　何だよこのバカップルの痴話喧嘩みたいなやり取りは！

　幹は大きくひとつ咳払いをした。

　とにかく、自分の態度で彼女を傷付けてしまったようなので、そこはきちんと誤解を解いておきたい。

「まさか転校してくるなんて思いもしなかったから、驚いたのは間違いない。けど迷惑とか思ってる訳じゃないから。ただ自分の立ち振る舞い方を見失ってるだけだから……」

　向かい合って、正面から美百合と目を合わせる。

「変な心配させてごめん」

　美百合は思考を整理するように黙ってこちらを見つめ返し、そして、花が咲いたようにふわりと笑った。

「良かった……桃花女子に戻れと言われたらどうしようかと思っていました」

　こんな綺麗な笑顔を、まさかの自分に向ける女子が現れるとは……と、幹は少々面食らう。

　この人……

　クールビューティかと勝手に思ってたけど、ツンデレだったんか？

　しかも、今デレ期なの何で？

　急に好かれた理由が分からない幹は、複雑な気持ちで不自然な笑みを返す。

　こうしている今も、たくさんの視線がこちらを窺っている。

　いたたまれなくて歩き出す。

「急ごう……きっと迎えの運転手さん心配してる」

「はい」

　転校生の美百合より、自分の方が新しい環境を受け入れるのに時間を要しそうだ、と幹は思っていた。