―暗黒に覆われた朝―

澄み切った青空を切り裂くように、1本の箒が街を横断していた。

箒の名前はエリーゼ。その上に乗るのは、金髪の美少女――カミラ・ドルベーク。その胸には、ふわふわの黒猫が丸まっていた。

「ねぇ、ラスカルさん。今日もいい天気ですね」

「……寝かせろ……」

ラスカルは、カミラの腕の中で不機嫌にしっぽを揺らす。

しかしその数秒後、空の色が唐突に変わった。

パチン。

まるで照明スイッチが落とされたかのように、空が闇に染まった。

「――え？」

カミラは飛行を止めてホバリングし、周囲を見渡した。

空には太陽も雲もなく、ただ漆黒の闇が広がっていた。

「これは……夜？」

「違うな。これは結界だ」

ぐるる、とラスカルが目を覚まし、鋭い眼差しで周囲を見た。

「結界……？」カミラは息を呑む。

「この手の闇は、“外界遮断型”。被害を広げないためじゃない。“外部の目”を完全に遮るための、封鎖型の結界だ。つまり――」

「中で何かが起ころうとしている……ってことですね？」

「察しがいい」

その頃、地上――通学中のありすと由美は、空の異変に気づき、足を止めて空を仰いでいた。

「ねぇ、あれって……」

「結界よ」由美が即答する。

「ええっ！？ やっぱりそうなの？」

「うん。でも、あれは防御じゃなくて、“監禁”タイプ」

「うわあ……なんか、始まっちゃった感あるね」

そんな2人の背後から、スーツ姿の青年――滝一哉が走り寄ってきた。

「由美さん！ 山里さん！」

「滝さん、来るの遅い！」由美が振り返る。

「す、すみません！この空、一体……？」

「結界よ。かなり大規模。おそらく街全体を丸ごと封じてるわ」

「くっ……これが結界……。実物を見るのは初めてですが……すごい圧力ですね……」

滝の額に汗がにじむ。彼はキャリア採用の官僚で、実戦経験は乏しい。

「私もこんな規模の結界は初めて見た……。これ、かなりヤバいよ」

ありすは眉を寄せ、手のひらを空へと掲げる。

「空気の流れが止まってる……まるで真空みたい」

「これ、魔力か妖力か、それとも両方か……。犯人は只者じゃないわ」

3人が警戒を強める中――

再び空の上、カミラはしっかりとラスカルを抱きしめながら、箒の軌道を変えようとしていた。

「ラスカルさん、どうします？ いったん帰ります？」

「バカ言うな。これは“挨拶”だ。こっちが見逃しても、相手が逃がすとは限らん」

「……ですね。わかりました。――エリーゼ、加速！」

ズガァァッ！

風を裂いて、カミラの箒は闇の中心――“何か”が起ころうとしている場所へと突き進んでいく。

「ありすちゃん!由美さん!」 ３人の目の前にカミラが上空から箒で舞い降りてきた。

「カミラちゃん!」

「ありすちゃん!由美さん!街全体が結界に覆われています！」

「とんでもない魔力の持ち主だね。由美さん。心当たりありますか?」

「登録されてる魔法使いでは一人しか知りません」

「誰?」

由美は問いかけるありすを指差す。

「えっ？」

「登録されてる魔法使い・魔法少女でこんなことできるのはありすちゃんだけです。」

「…私。ちゃいまんがな…」

ありすは顔の前で手の平を左右にパタパタ振る。

「判ってます……。未登録の魔法使いでしょうね。」

「ところでこちらの方は？」

カミラは由美達といた見知らぬ男の事を尋ねる。

「私の同僚の滝一哉さんです。」

「ども滝一哉です。山里さんの監視員をやってます。よろしく……」

「これはご丁寧にありがとうございます。由美さんと同じクラスになりましたカミーラ・ドルベークです。私も魔法少女です。よろしくお願いします」

「そんな悠長な挨拶をしてる場合か!」

カミラの腕の中のラスカルが口を挟む。

「えっ？」

「えっえ～っ？！」

滝一哉と由美が同時に声を上げる。

「猫がー!猫がしゃべった！！？？」

「あっ。すいません。ご紹介が遅れました。こちらは使い魔のラスカルさんです」

「カミラが世話になってる。使い魔のラスカルだ。よろしくな。」

「猫なのにラスカルって……」

「そう思うだろう。ありす嬢。言ってやってくれよ」

「そう言えばありすちゃんは使い魔いないの？」

「いるけど今日は連れてない。」

「そんな悠長な会話してる場合じゃないだろう！」

ラスカルが飽きれ気味に怒鳴る。

ズズズ…ズズ…ズーン。

ビリビリと振動と低音の轟音が遠くから響いてくる。

「地震か？」

滝一哉はそう口にしつつ、遠くのほうから音がしてる事にその考えを自分で打ち消した。

「……あ、あれ」

由美が遠くを指差す。

高層ビルの谷間に茶色の直方体の物質が見える。

「巨人…？」

茶色の直方体は人の形をしていた。

「あれは……ゴーレム？」

目を見開いて、ありすが指さしたその先。遠くの高層ビルの谷間に、巨大な茶色の物体がゆっくりと進んでいた。

「そのとおり。ストーンゴーレムね。しかも、常識外れのサイズだわ」

カミラが真剣な表情で言う。彼女の腕の中では、黒猫――使い魔のラスカルが小さく唸っている。

「……五十メートルはあるな」

「そんなの……もはや怪獣ですね」

カミラが呆れ気味につぶやいた。

「怪獣映画、見たことあるの？」ありすが問いかける。

「もちろん。日本の“トクサツ”は世界的に有名ですから」

そのゴーレムは、破壊の限りを尽くして前進していた。街路樹を薙ぎ払い、自動車を踏み潰し、ビルの外壁を削りながら、ゆっくりと、しかし確実に進んでくる。

「ん？　あのゴーレムの……頭の上に……誰か乗ってない？」

由美が目を細めて空を見上げる。

「え？　見えるの？」

「うん、黒っぽい人影。たぶん操ってるヤツだ」

「ってことは、未登録の魔法使いってことね……」

由美がポケットから端末を取り出し、どこかと通信をしてる。カミラも表情を引き締めた。

「シューティングスター！」

ありすが呼ぶと、地面に赤い魔法陣が出現し、そこから木が芽吹くように一本の竹箒が現れた。

「お願い、シューティングスター」

その声に反応して、竹箒はまるで意思を持ったかのように宙に浮き、水平に構える。

ありすはそれにまたがるのではなく、横向きに座るようにして乗る。

「行くよ、シューティングスター！」

瞬間、竹箒はものすごい勢いで空へと舞い上がった。

「エリーゼ！　ラスカルさん、行きましょう！」

カミラも箒に飛び乗ると、ありすの後を追って一気に上昇した。

ふたりの箒は十分な高度に達したところで水平飛行に移り、巨人――ゴーレムの頭部へ向けて滑空していく。

「……あれがゴーレムの操者か」

黒衣の人影が、まるで王のようにゴーレムの頭頂に立っている。その姿はまだ遠く、顔までは確認できない。

「なんにせよ、あの人物が中心だ」

「友好的な相手には思えないわね」

風を切りながら、ありすとカミラは無言で頷きあう。

やがて、ふたりの箒はホバリング状態に入り、巨人の頭上十数メートルの距離で静止する。

「行こう、カミラちゃん」

「はい。警戒を怠らずに」

彼女たちの眼差しは、まっすぐにゴーレムの操者に向けられていた。

「あら？」 ありすはその見知った顔に驚く。

「なんなの！？」 カミラはその人物に驚愕した。

すらりとした長身に、長い金髪、サファイアのように輝く青い瞳。鮮やかな赤い唇に、豊満なバストを持ちつつも引き締まったスタイル。その美貌はまるで見る者を惑わすかのような妖艶さを放っていた。

ありすは慌ててポケットから携帯を取り出し、以前由美から送られていた画像と照らし合わせる。

「……この顔、間違いない」

それは、由美が“国際指名手配中”と話していた、カミーラ・ドルベーク本人だった。

「カミラちゃんがもう一人……？」

「貴女は一体、誰ですかっ？」 カミラが強い口調で叫ぶ。

「カーミラ・ドルベーク」と、女は妖しい笑みを浮かべて名乗った。

「ふざけないでください！」

「失礼ね、ふざけてなんかいないわ。私も“カミラ・ドルベーク”なのよ」

「同じ名前だとでも言いたいの？でもその顔は何？私の……未来の顔じゃない！」

「魔法で顔を変えてるわけでもないし、整形でもないわ」

「なら何者!?　目的は何なの!?」

「世界の破滅――ということにしておこうかしら」

「な、なんですって！？」

あまりにもさらっと言われ、カミラは怒りを爆発させる。

ありすは一歩引いて、携帯を耳にあてた。

「由美ちゃん。判ったよ。ゴーレムを操ってるのは、国際指名手配のカミーラ・ドルベーク。本人は同姓同名と言ってるけど、顔も一致してるし」

『マジで……ありすちゃん、ぶっ飛ばしていいよ』

「……了解」

そのやり取りの直後、ゴーレムの左の拳が大きく振るわれ、ありすとカミラをなぎ払おうとした。

2人は瞬時に反応し、箒で左右に回避する。

「ぶっ飛ばしていいって言われても……」 ありすは呟きながらゴーレムの右拳を箒でひらりと避けた。

一方、カミラは箒の上にサーフィンのような姿勢で立ち、すぐさま魔法攻撃を開始する。

「炎よ、矢となりて敵を貫け──ファイア・スピア！」

手から放たれた炎の矢は、ゴーレムの胸部に命中したものの、火花のように弾けて消えるだけだった。

「……ゴーレムには効かなくても」

次の瞬間、矢の方向が変わり、ゴーレムの頭部に立つもう一人のカミーラへと放たれた。

だが、その炎の矢も、目の前に見えない壁に弾かれるようにして消滅した。

「……だよね。魔法防御も完璧か」

ありすは携帯をしまいながら、再び背後の攻撃に反応するも、左ストレートを紙一重で回避できず、バランスを崩して箒から振り落とされた。

「きゃああっ！」

地面に落下していく……かと思われたが、１０メートルほど落ちた空中でありすはふわりと止まる。

「なーんちゃって。ちょっと油断しただけ」

自力で飛行して上昇し、再びゴーレムの肩の高さまで戻る。

「ありすちゃん……箒を使わず飛べるなんて……」 カミラはありすの潜在能力に驚きを隠せない。

「やはり、あの子は危険……」 上空から見下ろすカーミラは、意味深な笑みを浮かべていた。

ありすは、再びカミラの隣へと滑るように接近していった。

「カミラちゃん、あいつ──魔法の攻撃はほとんど効いてないみたい」

空中でホバリングしながら、ありすがカミラに声をかけた。

「そうですね……。強力な防御シールドを張っているようですわ。ということは、物理的な攻撃に切り替えるしかないですわね」

カミラが炎の矢を放ちつつも、虚しく掻き消える光を睨みつける。

「ストーンゴーレムですわ。並の衝撃じゃ壊れない……」

「ミサイルとかなら効くんじゃ……」

「ミサイルって？」

カミラが首を傾げると、ありすがふっと指さした先に、三つの輝点が現れる。遠方から高速で接近してくる飛行体。

「飛行機……？この国の軍隊なの？」

「自衛隊のF-15Jだよ」

「えっ、でも、結界内に外部から侵入するのは不可能なはずでは……？」

「外からはね。でも、最初からこの街に駐屯してたなら話は別だよ。このあたり、空自の基地があるからね」

「なるほど……結界内にあったということですわね。それなら納得できますわ」

「じゃ、ちょっと挨拶してくる！」

そう言うが早いか、ありすは空中を滑るように移動し、編隊を組む三機の戦闘機の中央、F-15のキャノピーの上にふわりと着地した。

『やっほー、おひさー！谷本一尉！』

音速で飛ぶ機体の外にいるにもかかわらず、ありすの声は機内にクリアに届く。彼女はキャノピー越しに親しげに手を振る。

「ありす！てめー、またお前が関わってるのか！」

機内から男の怒鳴り声が響く。ありすの顔には全く悪びれる様子はない。

『ひどいなー、この街を守ろうとしてるのに……』

「どうでもいいが、キャノピーの上に立つな！」

『何？視界はふさいでないよ？』

「バカ者ーっ！パンティーが見えてるぞ！」

『えっ！？きゃあーっ！エッチーっ！』

あわててありすはキャノピーから飛び退き、機体の背中側へスライドするように移動。

そのやり取りに、右側の戦闘機から無線が入る。

『谷本一尉。こんなところでラブコメ展開とは……』

「うるさい！斉藤、そんなんじゃない！」

無線越しに斉藤三尉の声が軽く響く中、ありすはようやく本題へ戻る。

『それはそうと、ゴーレムね。魔法で動くロボットみたいなもん。魔法防御がかかってて、魔法の攻撃にはほぼ無敵。しかも物理耐久も高いよ』

「魔法には無敵で、物理も効きにくい？つまり中途半端な攻撃じゃまるで歯が立たんってことか」

『うん、そういうこと』

谷本一尉は息を吐く。

「……ありす。つまりお前は役立たずってわけか」

『ぐっ……そうだけど、なんかむかつく言い方！』

「ふむ。残念だが核は積んでいない」

『ちょっ！核なんて使わなくていいから！通常のミサイルで充分だから！！』

「つまらん……。斉藤！浜村！聞こえたな？ゴーレムを対地ミサイルでぶち壊すぞ！」

「了解！」

三機のF-15Jが鋭く応え、編隊はそのままゴーレムへ向けて速度を上げていった──

「んっ？あれは……誰だ？」

右後方のF-15Jのコクピットで谷本一尉が視線を鋭くする。後方の空に、軽やかに浮かぶ魔法箒の影がひとつ。

『お友達のカミラちゃん。魔法使いだよ』

ありすが通信に割り込んでくる。

「……あの娘もか。魔法少女だらけでわけがわからんな」

左後方を警戒していた斉藤三尉が、やや緊張気味に報告する。

「谷本一尉、左後方から無人の箒がついてきています！」

「なんだと？」

『あ、それ、私の箒。放っといていいよ』

「どんだけ自由なんだよ、君は……」

谷本は嘆息しながらも、前方のゴーレムに視線を戻す。

「全機、突入態勢だ！斉藤、浜村、ついてこい！」

「了解！」

３機のF-15Jが三角陣形を維持したまま、ゴーレムに向かって突撃する。戦闘機の腹部から放たれた対地ミサイルが、空気を切り裂き一直線に巨大な目標へと向かっていく。

次の瞬間──

ドォンッ！

轟音と共に爆炎が巻き上がり、ストーンゴーレムの胴体にひびが走る。やがてひびは広がり、岩の塊が地上に向かって崩れ落ちていく。

「やばっ！でかすぎる！」

ありすが反射的に手をかざす。光球が彼女の手から放たれ、巨大な岩塊を包む。

キィィン──パァン！

光に包まれた岩塊は一瞬で砂へと変わり、風に乗って吹き飛んだ。

他の破片もカミラの放った炎の矢で的確に撃ち砕かれる。

「おい、ありす！さっき魔法は効かないって言ってなかったか？」

『えへへ……ゴーレム本体は無敵だけど、崩れた破片はただの岩にもどるからね。魔法も効くよ』

「なるほどな。じゃあ、お前らの出番だ。落ちてくる破片、処理してくれ」

『了解。初めての共同作業ですね……うふっ』

「馬鹿者ォ！その“うふっ”ってのはなんだ、“うふっ”って！」

『いやー、つい雰囲気で。今は一緒に頑張るときでしょ？』

「……お前がふざけなければな」

『あら、“お前”だなんて……ぽっ』

「ぽっじゃない！ふざけんな！」

『じゃあ、“あなた”って呼んだほうがいい？』

「いい加減にしろーっ！」

谷本の怒声が無線に響くと、斉藤三尉が冷静に突っ込んだ。

『作戦中に夫婦漫才ですか？谷本一尉』

「うるせえっ！」

カミラはそのやり取りを聞きつつ、編隊後方でありすに尋ねた。

「ねえ、ありすちゃん。あの方、谷本さんって言った？……お付き合いしてるの？」

「うーん……それがさあ、まったくの朴念仁でさ、誘っても誘ってもぜーんぜん乗ってこないの！」

「まあ……それは災難ね」

その瞬間、谷本の声が全機に届く。

「各機、いくぞーっ！」

３機のF-15Jが散開し、ゴーレムに再度ミサイルを放つ。ミサイルは的確に命中し、巨体を真っ二つに裂いた。頭部と胴体が分かれ、重々しい音を立てて傾く。

「ありすちゃん、私は上を追います。下をお願い！」

「任せて！」

しかし──

「逃げられた……」

カミラが悔しげに呟く。ゴーレムの頭部にいた人影は既に姿を消していた。

「くっ……！」

狙いを変えて、彼女は炎の矢を放つ。上半身が火に包まれ、燃え尽きる。ありすも光球を放ち、下半身を砂に還していった。

二人は箒を降り、地上へと舞い降りた。戦闘機は上空を旋回しながら、やがて基地へ帰投していく。

「逃げられてしまいました……」

「まあまあ、どうせまた来るよ。悪党ってのはそういうもんよ」

「次に会ったら、絶対にぶっ殺してやる！」

「カ、カミラちゃん……なんか最初とキャラ変わってる気が……」

そのとき──

「おーいっ！」

軽快なクラクションと共に、オープンカーが駆け寄ってきた。助手席で手を振っているのは、ロケットランチャーM72 LAWを抱えた由美。

「ゴーレム、破壊完了です！」

「武器の入手に少し手間取りました！」

「由美さん、申し訳ありません。犯人は取り逃がしました……」

「いえいえ、大丈夫。獲物を残してくれてありがとう。次は私の番ですから」

カミラは拳を強く握りしめる。

「あの女は……絶対に許しません！」

街を覆っていた結界はすでに解け、空は穏やかな青空を取り戻していた。