ハロウィン前夜 セクション1　― 侵入者と黒幕 ―

その日の夕暮れ。 カミラは夕焼けに染まる空を箒に乗って駆け抜け、自宅へと戻ってきた。

彼女の家は人里離れた山の麓にある、まるでテーマパークのシンデレラ城を模したような少女趣味全開の建物だ。 箒でふわりと自室のバルコニーに降り立った瞬間──

「ずいぶんと可愛らしいお家ね」

突如、部屋の中から聞こえてきた声に、カミラは驚愕して後ずさる。

「あなたはっ……！」

そこに立っていたのは、今朝ゴーレムを操って街を襲った、もう一人のカミーラだった。

「留守中に、ちょっとお邪魔してたわ」 「なんですって!? セキュリティが作動してたはず……！」

カミラは即座に部屋の魔法セキュリティシステム、ノイシュヴァンシュタインに呼びかけた。

「ノイシュヴァンシュタイン！報告しなさい！」 「どうしました、マスター？」 「この女、どうやって侵入を!?」 「申し訳ありません。私は侵入者を感知しておりません」

「そんな馬鹿な！目の前にいるじゃない！」 「マスターの反応が二つ、同時に感知されております」

「はあ!?」

驚くカミラに、女は妖艶な笑みを浮かべた。

「そんなに驚かなくても。……ねえ、ママ」 「誰があなたのママですかっ!?」 「だって事実だもの。私はあなたの細胞から作られた娘よ」

カミラの眉が吊り上がる。

「娘ですって!? 結婚もしてないし、処女なんですけど!?」 「まぁまぁ。最近は結婚しなくても子供はできる時代よ」 「ふ、不埒な……！」

その時だった。床に走った魔法の気配と共に、彼女の足元からロープが飛び出し、蛇のように絡みつく。

「きゃああああああっ!?」

ロープは足から腰、胸、首へと絡まり、彼女の体を亀甲縛りにして、天井から吊り下げた。

「け、けしからん眺めだな」

部屋の隅に現れたのは、黒いスーツに黒サングラスといういかにもな風貌の男。

「誰!?」 「アルベルト男爵だ。この計画の黒幕さ」 「……黒幕？」

男爵はゆっくりと歩み寄る。

「この女……君のコピーを作ったのも、ゴーレムをけしかけたのも、すべて私の仕業だ」

カミラは目を見開いた。

「コピー……？ まさか……」

「君の細胞から、寸分違わぬ精巧なカミラを作り上げた。内部構造から魔力の流れに至るまで、完全再現だ」

「き、貴様……変態っ！」 「商品価値が高いので手を出すのは我慢している。伯爵に売る予定でね」

そのとき、大人の姿だったカミーラが呪文を唱え、光に包まれながらカミラと同じ年頃の少女の姿に変身する。

「な、何をするつもり……!？」 「この姿なら、君の“友達”たちも信じるだろう。……特に、ありすとかいう子」

「やめろ！ その子だけは絶対に巻き込ませない！」 「ふふ……ありすのコピーも作れば、さらなる上玉になるな」

「やめろおおおおっ！！」

絶叫を残して、カミーラと名乗る少女とアルベルト男爵は部屋から姿を消していった。 カミラは天井に吊るされたまま、くやし涙に唇を噛みしめていた。

「……ありすちゃん……早く、気づいて……」

ハロウィン前夜 セクション2 ―ラーメンと、ちょっぴり寄り道―

とある市、航空自衛隊駐屯地の正門前──

制服姿の隊員たちが次々に帰路へと向かうなか、人波の向こうからひときわ元気な声が響いた。

「谷本一尉ーっ！」

その瞬間、門から出ようとしていた男の肩がピクリと跳ねた。

「……大声で呼ぶなっつーの……！」

谷本一尉は周囲の視線を気にしつつ、声の主──山里ありす──に目を向けた。制服のまま、トレードマークの箒シューティングスターは携帯していないものの、元気だけはフルチャージされているようだ。

「何、照れてるのよ。たまたま通りかかっただけって顔しちゃって」

「いや、通りかかったっていうか……って、何の用だ？」

「えー、なにそれ。私たち協力して、あのゴーレム撃退したんだよ？ごはんぐらい奢ってくれてもバチは当たらないと思うなぁ～」

にこっと笑いながら、ありすはずいっと谷本の隣に寄ると、ぐいっと彼の腕を抱え込んだ。

「ちょ、ちょっと待て!?」

「じゃあ行こっか。一番近くて美味しいラーメン屋さん、知ってるでしょ？」

「……ラーメン、だぞ？フレンチとか期待すんなよ」

「なに言ってんの。ラーメンでじゅーぶん！だってさ――」

ありすはくるりと顔を上げて、いたずらっぽく微笑んだ。

「谷本一尉と一緒ってのが、一番大事なんだから」

「…………」

谷本は一瞬、目をそらした。

その頬がわずかに赤くなったのを、ありすは見逃さなかった。

「おっさんと一緒で楽しいかよ。俺みたいな、うだつのあがらん三十路自衛官と」

「違います！谷本一尉はおっさんじゃありませんっ」

「……はいはい、どうも」

その返事はどこか照れ隠しで、優しさを含んでいた。

「ちなみに今日は、お友達の家に泊まるってお母さんに言ってあるの♪」

「はあ！？お、おまえな、冗談きついぞ。人をからかうのもほどほどに……」

「てへっ」

「……ラーメンだけ、だかんな」

「はーいっ！」

秋の夕暮れが夜の帳へと変わっていくなか、ありすは谷本の隣にぴったりと寄り添いながら歩いていく。

谷本はそれを拒むことも、嫌がることもなく、そのまま黙って並んで歩いていた。

まるで、ちょっぴり特別な夜への、寄り道のように――。

---