取り敢えずレギエルデには食事をとってもらった。

彼、相当衰弱していて聞いたらここ3日間ろくに食事をとっていなかったようだ。

「ふう。ありがとう。生き返ったよ……それでどこまで話したかな」

「2チームのパーティーが壊滅していったん引き返したところまでですね」

彼等は探索中、かなり強い魔物に襲われていた。

そこで雇っていたパーティーの主力が負傷し、探索を中断。

取り敢えず死者が出る事はなく入り口にたどり着き、彼は気を抜いていたらしい。

「僕は気を抜いてしまったんだ。それで入り口付近にあるトラップを発動させてしまった。僕は一人飛ばされたんだ。最深部、あの邪竜フェブニールの住処に」

「それは……良くご無事で……」

「うん。まあ無事ではなかった。いきなり死にかけたしね。……僕は3日間、どうにか生き残ろうとあらゆるアーティファクトを発動させたんだ。必死だった。……だけど追い詰められて……使ってはいけない、禁忌の悪夢『アルティメットスライム』まで解き放ってしまった」

あの時邪竜フェブニールを覆っていた悍ましいスライム。

あれは彼が原因だったんだ。

「ゲームマスターである君なら知っていると思うが、僕は人ではなかった。そして調子に乗り今は何の力もない。でも僕はね、この星を、世界を愛しているんだ。だから彷徨った。幸い僕は年を取らない。時間はいくらでもある」

「……」

彼は宇宙の摂理に触れた。

そして刻まれる。

二度と解けない呪い、強烈な因果を。

私でも解呪できない呪いを。

「そんなわけで知り合った精霊王が困っていてね。僕は依頼を受けたんだ」

「どうして転移を？まさかフェブニールは使えないですよね」

「それについては僕にも分からない。僕はすでに気を失っていたしね。……君が呼んだのではないのかい？」

「えっ？……私が呼ぶ？」

「多分ね。……僕は魔力を見れば、その人の力が何となくだが分かるんだ」

「ええ。……『物見』のスキルと『解析』ですよね」

「はは、そこまで……ええ。それで少し無理があるけど……美緒はあの時、望んでいたのではないか？より強い、経験値になる獲物を」

確かに。

私はあと少しでカンストできる修行僧をやり遂げたかった。

あの時のジョブレベル93。

あと6レベル上げれば達成だったけど……必要な経験値は莫大だった。

「美緒は幸運値、異常に高いでしょ？同じ大陸でおそらくあの時美緒の希望に叶うのはフェブニールしかいなかった。きっと君は自分の知らないところで感知し、召喚した」

「私が？」

「これは想像だけどね。普通なら在りえないし不可能だ。でも。……今の君のその魔力、知ってしまった今、僕はそれしか思いつかない。……凄いな君は……きっとこの世界線…君はたどり着くのだな……虚無神に」

「っ！？レギエルデ……あなた……」

「おっと。今のは聞かなかったことに……って、無理か。うん、でも心の奥にひそめて欲しい、あいつの眷属はいたるところにいる。今の君を見ればわかる。あいつはまだ油断している。君の力を知らない」

気付けば―――

私とレギエルデ以外の、ルルーナとミネア、それにリア、リンネまでも。

彼女たちの時が静止していた。

「うん。『時渡』のスキルだよ。まだレベルは低いから止めるしかできないけど……美緒も獲得したんだね」

まさにチート。

自分たち以外の時を止める。

自分達のみ許された絶対的な領域。

私は自分が震えていることに気づいた。

やがて世界が動き出す。

まるで何もなかったかのように。

「コホン。まあ、そんな感じで僕は君に助けられた。ありがとう」

「い、いえ……無事でよかったです」

内心私は心臓がバクバク言っている。

在り得ない体験。

そして気付く可能性。

私はにっこりとほほ笑んだ。

「……君は美しいな。惚れてしまうよ？……ふう」

「っ！？うあ、え、えっと……」

「コホン。美緒？ちょっといいかな」

「うん？リンネ？なに？」

「うん。こっち来て」

思わず見つめ合う私をリンネが呼ぶ。

皆から少し離れ、そして小声で私にささやくリンネ。

「……美緒今時間止めたでしょ」

「っ！？……え？リ、リンネ？？？」

「もう。だめだよ？気付かれちゃう。……あいつらに」

「っ！？」

「まあ、今のって彼よね。あなたは対応しただけ。だからいいけど。……たぶんあなたのだときっとものすごく効果が高いと思う。だから絶対に相談して？使うとき。私も一応神だから……力を貸せる」

「う、うん。……はあ、お姉ちゃんより頼りになる妹とか…もう」

「ふふ♡だって私、お姉ちゃん、大好きだもん♡」

「うん。私もリンネ大好き♡」

突然抱き合う二人に、皆は不思議な顔で視線を向けていた。

※※※※※

一方サロン。

多くの男たちが伝説の義賊、ノーウイックの話に夢中になっていた。

特にザッカートはあこがれの本人に、興奮した様子で話をしていた。

「すげえ、さすがはノーウイックさんだ。……そうか、そうやるんだな、うん」

まるで少年のようなザッカート。

思わずレルダンは優しい目で見てしまう。

「はっは、たいしたこたあねえ。ザッカート、見るにお前だって俺に近いレベルだ。お前はすげえ。このギルド、とんでもねえな」

「お、おう。……なんかあんたに言われると……照れくせえな」

見たことも無い様な素直なザッカートに団員は皆思わずぽかんとしてしまう。

「……お、おい」

「あ、ああ」

いつもどちらかと言えばクールを装うザッカート。

団員は何故か胸が熱くなっていた。

「ところで……なあ、ザッカート」

「ん？な、なんだ？」

「一つ頼みがあるんだが……」

そう言い、あたりを見渡すノーウイック。

女性がいないことを確認し、ザッカートに耳打ちをする。

「……娼館に連れて行ってくれ。美緒の許可は得ている」

「っ！？……い、今からか？」

「ああ、すぐだ。今スグにだ。……俺はもう100年封じられていた。それにさっき最上級の女に触れちまった。もう辛抱溜まらん。頼む。この通り」

「最上級の女？……あ、あんたまさか美緒に？」

「おっと、勘違いすんな。確かに美緒は最上級だ。だが俺の趣味じゃねえ。……リンネ様だ」

「っ！？……良く殺されなかったな」

「ん？まあ、多分死んでたかもな。殴られ過ぎて記憶ねえし……まあ、そんなわけだ。頼む」

思わず呆れるザッカート。

取り敢えず皇都へと二人、転移門を使い娼館へと消えていった。

そして伝説が刻まれることに誰も気付いていなかった。

※※※※※

後日娼館の経営者は語る。

伝説の男、ゴッドフィンガーを持つ男の事を。

「奴はやべえ。何しろ抱かれた女、全員がしばらく使い物にならなくなっちまった。全員心の底からあの男に惚れちまった」

タバコに火を点け、ふううーと煙を吐き出す。

「うちのナンバーワン、ミランダが俺に言ったんだ。『もし次あの男が来たら、絶対に私につけろ』と。恍惚の表情で。あいつはプロだ。筋金入りの。その女まで落としやがった」

そして遠い目をする。

ポロリとたばこの先の灰が落ちる。

「あいつについた女、1回だというのに金貨10枚持ってきて10人をあっという間に全員天国に連れていっちまった。商売あがったりだ……ふう」

そしてろくに吸っていないタバコを灰皿にぶち込む男。

その目には同じ男として敗北した口惜しさがあふれ出していた。

恐るべし、ノーウイック。

暫く出禁になったことを、ノーウイックが知るのは3日後だった。