厳寒の地シベリツールのマキュベリアの館。

既に住人の居ないここはまさに氷漬けになっていた。

「くそっ。マキュベリア…あいつ何処に行ったんだ？…眷属の一人も居ねえ…俺様の『追跡』…ちっ？！解呪？…何故か阻害されていやがる…俺以上の術者なんていないはずなのに…まさか『隔絶解呪』？？…ゲームマスターか？」

今ここにいる男。

悪魔であるザナンクだ。

彼は2000年前、侵入するためにわざとマキュベリアにちょっかいをかけ、倒された振りをしていた。

惑わす権能を持ち、欺くことが彼の戦法。

戦闘が弱いわけではない。

何しろレベルは280。

だが彼はあえてそういうスタンスで存在していた。

彼の使命。

創造神の眷属筆頭であるマキュベリアの覚醒を阻み、いずれ転移してくるゲームマスターの邪魔をすること。

幾つものルートを移動できる彼等。

でもそのたびにどうしても記憶はあやふやになる。

だから彼は今、かなりの葛藤を抱えていた。

本来マキュベリアは2000年もの長き眠りにはつかないはずだった。

以前のルートの状況が脳裏に浮かぶ。

※※※※※

『従うふり』を続けていたが途中で飽きた彼。

実はマキュベリアを人知れずに戦闘不能にし、散々凌辱の限りを尽くしていた。

さらにはその記憶を奪い、隠蔽するために眠りにつかせたが。

せいぜい300年程度のはずだった。

しかし今回のルート、マキュベリアは2000年にわたり眠りについていた。

彼が感知できなかった理由。

それは2000年前の創造神ルーダラルダの最後の賭け。

つまり、以前のルートでまんまとその使命を果たしたザナンクの『行動に対する邪魔』も含まれていた。

さらには創造神渾身の精神阻害。

ザナンクは今、いくつもの記憶があやふやになっていた。

※※※※※

「クソッ。今はいったいどの世界線なんだ？…俺はゲームマスター、美緒の裏をかいたはず…しかもあいつの純潔…あと一歩まで追い詰めたはずなのに…くそっ、マジで意味が分かんねえ…力は…あり得ないほど高まっている？…俺様は強い…だが…」

彼等を創造したのは虚無神だ。

しかしまったくつながらない現状。

だが何故か力はかつてを凌駕している？

意味が分からない。

漠然とした不安が超絶者であるはずの彼の心を侵食する。

実はルーダラルダ、虚無神の繋がりを断つために、この世界を切り離し断絶していたのだ。

当然彼はそのことにはたどり着けない。

悪とはいえ彼は有能。

だからザナンクは取り敢えず一度身を隠した。

状況が全く分からないからだ。

強いくせに慎重な判断が出来る。

悪魔が強い理由の一つだ。

取り敢えず彼のテリトリーであるゾザデット帝国をはじめとするムナガンド大陸。

予定通り多くの住民を連れ去り、悍ましい実験はその成果を出し始めていた。

さらには溢れかえる自分たちの眷属たち。

かつてないほどの力の高まりに、ザナンクは安堵の息を吐いていたはずだった。

「…まさか……実は追い詰められている？…この俺様が？」

誰もいない凍り付いた屋敷。

ザナンクは独り言ち、思わず途方に暮れる。

だが。

何時の世界線であろうと、どういう状況だろうと、やることは変わらない。

何より今自分はすべての世界線で一番力を増している。

負けるはずなどない。

改めて考える。

懸念はない。

順調そのものだ。

「ふん。まあいい。…俺はやることをやるだけだ…今度こそゲームマスター…確実に犯してやる…心を壊してやる…くくくっ。ああ、目に浮かぶねえ…あの可愛い顔が恐怖で歪むのを…」

ニヤリといやらしい表情を浮かべるザナンク。

かつての世界線、彼は美緒の弱った心に付け込み、マッサージと嘘をつき体を散々まさぐっていた。

そして。

無理やり唇を奪い押し倒した。

引き攣り恐怖の表情を浮かべる美緒。

あの可愛らしい胸のふくらみに手を這わし―――

柔らかい肌、そして心ひく女の匂い。

あり得ない興奮に包まれたことを彼は思い出していた。

あと一歩で純潔を散らせる。

脳裏によぎる情景。

彼は自身の下半身が膨張している事を自覚していた。

彼等は欲望に忠実だ。

何より美緒の純潔。

あれは何をもしのぐ、まさに至高の秘宝。

当然ザナンクは詳しい事は知らされていない。

だが本能が渇望していた。

そう『原神』を多く含む、魔力と力に溢れた禁断の果実。

もしモノにすれば…

ザナンクは究極の覚醒を果たしていたことだろう。

しかし。

彼の脳裏に浮かぶ情景。

そのタイミングでマキュベリアに邪魔をされていたことを思い出す。

「…ちっ。マキュベリアめ…今度は遠慮しねえ、あいつも犯してから殺してやる」

ふいに現実に引き戻される。

そして浮かぶ漠然とした不安。

「……しかし…ボスはどうしたんだ？…もともと興味の薄いボスだった…俺の記憶もあやふやだが…数千年は繋がりを感じねえ」

思わず天を仰ぐザナンク。

しかしすぐに気持ちを切り替えた。

「…まあいい。好きにさせてもらうか。…取り敢えずマキュベリアの残り香…くくくっ、相変わらずいい匂いだ…滾るねえ」

そう言いマキュベリアのベッドに倒れ込み、自らの服を脱ぎ捨てる。

おそらく彼女が使っていたであろう毛布を体に巻き付け、枕に顔をうずめたザナンク。

ひとしきり妄想し、小刻みに体を震わせ…

そして彼は恍惚の表情を浮かべながら目を閉じた。

※※※※※

彼は知らない。

すでに美緒のみならず、マキュベリアでさえ彼の力を上回っていることに。

そして。

明らかな変態的な行為をする彼。

次に目覚めた時、彼はその対価として酷い目にあう事を。

※※※※※

遠い世界線―――

虚無神の本体、いや『乗っ取った』鳳乙那。

彼は物語を歪めたことで勝利を確信し、干渉をやめていた。

すでに終わった話。

彼はやり遂げていた。

何より『地震』と言う災害に襲われたあの世界、守山奏多は行方不明だ。

彼は既に興味を失い、実はその存在自体忘れていた。

彼の時間軸での認識。

もうこの物語は終焉を迎えていた。

しかし、作られたものとはいえ創造神という大きな力を得ていたルーダラルダ渾身の『賭け』により事実は少し『ズレ』を生じる。

違う世界線。

まさに逆襲を始めるシナリオ、創世神アークディーツの称号『ゲームクリエイター』により新たに構築された物語。

そしていくつかの事を思い出した原神の一部、守山奏多。

鳳乙那の認識できない次元で、彼自身の物語、実はSS、いわゆるサイドストーリーへと発展している状況だった。

千歳一隅のチャンス。

今の状況はまさにそういうことだった。

幾つもの絶対者たちの思惑、そして願い。

美緒たちの反撃が幕を開ける。

※※※※※

ゾザデット帝国南方の国境の地ナバル。

かつてロナン達が生活していたスラム街の一角で、一人の男性が驚愕の表情を浮かべていた。

「っ！？お、お前…ロナン？！…生きて…ぐうあっ？！！」

「…久しぶりだね、コルダさん…ルイミは取り戻したよ？」

ロナンとエイン。

今二人はコルダを無力化し、腕をひねり上げているところだ。

既にこの国境の地での裏工作、ほとんどを終了していた。

腐敗の進むカザオルド伯爵の配下たち。

その主力はすでにあの魔石で使い物にならない状況となっていた。

「ねえ。まだ子供、攫っているの？…ああ、いいよ？あなたは乗っ取られている…そうだよね？」

ロナンはマジックポーチから、解呪の魔刻石を取り出し魔力を込める。

途端に苦しみだすコルダ。

「ぐうっ？！がああっ、こ、このクソガキがっ！！す、素直に死んでいれば…いいものを…ひぎいっ？！！」

解呪の魔刻石が怪しくその光を増す。

コルダの体がぶれ、沸き上がるように怪しげなものが滲みだしてきた。

「…ああ、コルダさん…やっぱり既に殺されていたんだね…あなたの敵(かたき)、今果たすよ」

音もなく振り切られる美緒渾身の錬成で作られた聖属性の短剣。

切り裂かれた悪魔の眷属、浄化され光の粒となり消えていった。

残された男性。

すでに肉体は腐敗が始まっていた。

「…ロナン…そ、その」

「うん？エイン、ありがとう…付き合ってくれて」

「ばっ、良いんだ、お礼なんて言うな…これで『けり』付いたんだな？」

「うん。…許せないね」

「あん？」

「この人だってきっと志はあったんだと思う。でも殺され乗っ取られ…酷い事を強要されていたんだ…ねえエイン？」

「……」

「絶対に勝とうね。そして取り戻すんだ。普通の幸せを」

目に光を湛えるロナン。

未だ15歳の少年。

でもその姿は、まさに一人の覚悟を心に宿した気高い男性。

エインは心の中で、凄まじい速度で成長するロナンに感嘆のため息をついていた。