「うし、お待たせ」

「えぇ。紹介したい友人がおるの、夕飯はその子と一緒に食べましょ？」

「いいぜ。黄戸菊の命令は絶対だからな」

「ふふっ、命令なんてしてへんわぁ」

　歩く彼女の手は、すっかり乾いていた。

　――二人が座る前には、幼女と赤子を抱く母親がいる。

「……おい、こんな格好の奴、幼女の前に連れてきちゃダメだろっ(ボソッ)」

「くれぐれもバレへんようにね？(ボソ)」

　優しく微笑む彼女に恐怖し、布団の繋ぎ目を強く握りしめる。

　これ以上失態を晒すわけにはいかない。未来ある幼女にトラウマを植え付けるわけにはいかない。

「初めまして。先ずは数々の御見苦しい姿を見せた事、深く謝罪します」

　とりあえず母親に頭を下げておく。和気藹々はそれからだ。

「いえいえ、お気遣いなく。紗命ちゃんが連れてきたのだから、いい人なのは分かりますよ」

「有難うございます」

「……ねぇねぇ、なんでおふとんにくるまってるんですか？」

　東条の奇怪な見た目に、当然かな幼女が興味を示してしまう。

「ん？俺寒がりなんだよ。こうしてないと動けないんだ。お名前なんていうの？」

「はるの　花です。八歳です」

「綺麗な名前だね、俺は東条　桐将。二十二歳です。よろしく」

「よろしくおねがいします」

　器用に繋ぎ目から手を出し握手をする。

「私は春野　蕾。この子は娘の蕣あさがおです。よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　――「……あったかそう。花も入れて？」

　他愛もない会話をしていると、突然花氏がとんでもないことを言い出した。

「え、いや、すまない。これは一人用なんだ。無理なんだ」

「えーいじわるー。お兄ちゃんだけずるいー」

　花が掛布団に手をかけようとし、東条は必死にそれを躱す。

「ダメだっ。この下には無限の宇宙が広がっている、君にはまだ早いっ」

「あははっ、まてー」

　風圧で翻らないようにぎこちなく走る彼を、面白可笑しく幼女が追いかける。

「……最初見た時はびっくりしたけど、良い人だね」

「はい。半裸ですけど、根はええ人なんです」

「ふふっ」「ふふっ」

　冷えた夜に笑いを届ける二人を、女性二人だけでなく、屋上の皆が温かく見守っていた。