――「おはようさん、……何しとるん？」

　朝早くからストレッチをする東条に、彼女が疑問の眼差しを送る。

「おう、おはよ。今から中に行こうと思ってな」

「……一人で？」

「勿論。試したいこともあるし」

　平然と言ってのける彼には、恐怖心というものが無いのか。紗命は呆れよりも不安が勝る。

「あと一日は食料も持つし、もう少し後でもええんちゃう？そうや、特訓はもうええの？」

「その特訓の成果を試しに行きたいのさ」

「……怖ないの？」

「怖いってより、強くなってくのが楽しいんだよね。……男だから」

　良い笑顔には一切の混じり気が無い。彼の闘争本能を理解することは、並の人間では無理だろう。

「そんなん、あんたくらいやでぇ」

　彼女の口から、今度こそ溜息が出た。

「ちょっと身体動かしたいんで中行ってきます」

「……随分軽く言うんだな、君は」

　一応報告しておこうと三人に声を掛けた東条だが、散歩でもするのかというノリに案の定驚かれる。

　だがそう言えども、彼等に東条の行動を抑制する権利はない。

「俺達が口を挟む事ではないが、気を付けろよ」

「うっす」

　それだけ言うと東条は防火扉に向かって歩き出す。しかし、その背中に待ったが掛かった。

「東条はん、うちも連れてってくれへん？」

「え？」

　紗命の言葉に全員が振り返る。

「もう少しで食料も無くなるし、ええ機会や思うねん。東条はんは強いし、中も知ってるさかい安全やん？」

　確かに一理あることはある。彼が返答に困っていると、

「確かにそうだな、なら俺が行こう。正直まだ心の準備ができてなかったが、紗命の言う通り良い機会だ」

　葵獅自ら名乗り出た。

「……葵はんはここで皆を守っとぉくれやす」

「それは紗命の方が適任だろ。残るなら壁を造れる紗命と、一番強い佐藤だ」

「……むぅ」

　ド正論にぐうの音も出ない。彼女にしては珍しいことだ。

　そこに、止めとばかりに東条も追撃を入れた。

「俺も筒香さんに賛成ですね。そもそも荷物持ち帰る前提なら、黄戸菊より断然筒香さんでしょ」

　はち切れんばかりの筋肉が重量を欲して哭いている。荷物持ちにこれほど適任な者はそういない。

「決まりだな。よろしく頼む」

「こちらこそ」

　新たなコンビは握手を交わし、冒険の扉へと向かった。