歩く葵獅の背中を、恨めしそうに見つめる者が一人。凜がその顔を覗き込む。

「どうしたの？らしくないじゃない」

「……別に、そないなことあらへんです」

「……それにしても、あのフレンドリーな紗命が、彼には名前で呼んでくれって言ってないんだ」

「え？…………だって、恥ずかしいし……」

　顔を赤くする彼女に、的を射たりと凜がニヤつく。

「へー、あー、ふーん、なるほどねー」

「なっ、別に他意はあらへんですっ」

「良いのよ良いのよ？恋は女を成長させるのだから！」

「ちょっ!?黙っとぉくれやすっ」

　両手を天に広げる彼女の口を、必死に抑えようとする紗命であった。

　――「鍵は閉めますので、帰ってきたらノックを三回して下さい」

「分かった」

「ではお二人共、ご無事で」

「あぁ」「うす」

　扉を潜った二人は、鍵の閉まる音を後ろに聞く。人工的な光と、温かい室内が彼等を迎えた。

「さて、行くか」

「了解です」

　葵獅はコートを脱ぎ、東条は布団を剥ぐ。久しぶりの包丁とフライパンの感触に手をなじませた。

「先ずは十階でバッグを拾って食料諸々を詰めましょう。健康雑貨売り場も併設されてるんで、同じ階で済むはずです」

「分かった」

　運の良い事にここは九階。入ってすぐ隣にあった階段を慎重に上る。

「……あれがゴブリンか」

「三匹っすね。どうします？」

「俺が左の二匹を殺る、右を頼む」

「……了解」

　腰を低くし、脚に力を込める。

「……三、ニ、一、「――ッ」」

　ゴブリンの耳がピクリと動き、此方を見るや、牙を剥きだし向かって来た。

　大地を踏みしめる力が、以前よりも増しているのが分かる。脚が地を蹴るごとに加速し、風が横を通り過ぎていく。

　東条は互いの間隔が一ｍ弱になった所で、漆黒をゴブリンの顔前に顕現させる。先行した身体部分に、スピードを落とすことなく突っ込み、刃を突き立てた。

　心臓を一突きされ動かなくなったゴブリンを後目に、葵獅の戦闘を見学する。

　既に一体は黒焦げになり転がっている。ナイフ持ちを警戒して膠着しているところだった。

「ギアッ「――ふんっ」グゥえっ」

　葵獅は突き出されたナイフを見送って躱し、ガラ空きの腹に重い一撃をめり込ませる。

　悶えるゴブリンの頭を掴み、燃やし尽くした。

「お見事です」

「ふっ、流石に速いな。次は君の戦いも見てみたいな」

「機会はあると思いますよ？」

「楽しみにしておこう」

　危なげなく狩を終えた二人は、余裕綽々と歩を進めた。