「……普通に好きになってくれよぉ」

「ふふっ、否定しなさいよ」

　後ろ手をつき天を仰ぐ東条を見て、紗命は可愛らしく笑った。

「……お淑やかな京都美人はどこ行った？」

「京都弁、可愛いから使ってるけど……実際ノリなのよね、合ってるかも分からないし」

　理想の女神像がガラガラと崩壊していく。

「……その様子だと、やっぱり惚れてはくれなかったかぁ、秘密ばらすの早ったかなぁ。

　……でも抱きしめられた時耐えられなかったしなぁ。……ふふっ」

　トリップする紗命を横目に、東条は頭を抱える。

「……いや、あぁ、どうしよ、でもここで渡さないと男として……(ボソボソ)」

「何よボソボソと」

「…………ぅしっ」

　決意したように、服の内ポケットに手を入れた。

「これ、お前に似合うと思って……今渡さないと男として負けた気がするから」

　差し出された掌の上にあるのは、美しい紫色の、菊の花を模かたどったブローチ。

　何日も前に葵獅との探索の際、偶然見つけた物だ。

　タイミングが分からず、ずっと渡せずにいたのだ。

「……綺麗、……私に？」

「あぁ」

「嬉しい、……ん」

「？なん……あぁ、後でセクハラとか言うなよ」

　突き出された鎖骨辺りに、ブローチを止めた。

　朱い襟元に、本紫色が良く映える。

「……ほれ。これ制服だけど良いのか？」

「良いの、ふふっ、似合う？」

「当たり前だろ」

「……ふふふっ、やっぱり桐将も私の「断じて違う」早いわよ」

　間髪入れずに一刀両断された紗命が、不満に頬を膨らませる。

「だってこのタイミングで渡してくるなんて、そういうことでしょ!?」

「いつか普通に渡そうと思ってたんだよ！したら何か良い感じの雰囲気になったからっ！

　ここで渡さなきゃ男が廃るだろっ！」

「責任取りなさいよ！」

「重いよ!?」

「そんなのさっき分かったでしょ！」

「そうだった‼」

　一進一退の攻防を繰り広げ、互いに息が切れる。

　言い合い、罵り合う二人の姿は、場違いなほどに青い春がよく似合う。

　――未だ彼等は死地の中。

　血生臭く泥臭い、戦場の中。

　されど恋する乙女は、この一時を菊色に染めた。

「……でも、どうしてこれを？……」

　プレゼントは嬉しい。自分の事を考えてくれていたことも嬉しい。

　そこに潜む、一抹の違和感。

　……ただ、口でこそ疑問を投げるが、紗命には分かっていた。

　ずっと一緒にいた上に、自分と同じ感性を持つ人。

　東条が取ろうとする行動には、大体予想がついてしまう。

　貰ったブローチを握る手が強くなる。

「……やっぱり、そろそろ出ていくつもりだったのね」

「……まぁな」

　東条の目的は冒険だ。デパートの散策ではない。

　このプレゼントも、彼としては最後の贈り物のつもりだった。

「…………私も、ついていっちゃダメ、かな？」

「やめろ上目遣い。

　……自分で言ってたろ、俺はお前と同じで自分が一番なんだよ。

　それに、俺は女も好きだが一人がもっと好きだ。

　やっぱり一人は気楽でいい」

「……ボッチ」

「うっせ」

　紗命が一度俯き、そして、決意を秘めた眼差しで東条を見る。

「……じゃぁ、あと一週間待って。

　それまでに桐将を私無しじゃ生きていけなくするから」

　笑おうとする東条を止めた彼女の顔つきは、まさに本気と書いてマジと読む。

「うん、俺今日出てくわ」

「そしたら、私を連れてって」

「連れてくも何も、俺がここ離れられなくなるよね？」

「いいっ？」

「……聞いちゃいねぇ。

　……わぁったよ、俺がお前無しで生きれなくなったらな」

「よっしゃっ」

　ガッツポーズをする少女に、思わず苦笑が漏れてしまう。

「一つ確認だが、変な能力持ってねぇよな？」

「誓うわ。水魔法以外、私に能力は無いわ」

「……はぁ、今の高二ってこんな怖ぇのかよ」

「二十二で性欲減退って、笑えないんですけど？」

「あるわっ、有り余ってるわ、有り余りすぎて寄付したいくらいだわ」

「これほど需要のないボランティアは無いわね」

　ワァワァ騒いでいると、何かが階段を上ってくる音が聞こえた。