――中心に、ドス黒い緑をした何かが、十数人の人の死体の上に座り背中を向けている。

　耳を澄ますと、奇妙な音はそこから聞こえてくる。

　クチャっ、バリバリッ、グチャクチャ――

　まるで、何かを食っているような……

「――っ」

　見てしまった。見えてしまった。あれは、

　……腕だ。

　それもよく知っている腕。

　筋骨隆々な、何度も手合わせした、逞しい腕。

「――っ紗命ッ‼皆ッ‼」

　――返事はない。

「葵さんッ‼佐藤さんッ‼」

　――返事はない。

　……そうだ、隠れてるのかもしれない。きっとそうだ。そうに違いない。そうに……

　こつん。

　靴に何かが当たり、下を見る。

　……そこには、赤く染まった花飾りと、罅割れた菊のブローチが転がっていた。

「――ッッッッ‼‼‼」

　大地を蹴り砕き、一瞬で肉薄する。

　脚から腕へ漆黒を移し、醜い顔を全力でぶん殴った。

「ばガぁァっ⁉」

　ゴブリンの王は衝撃で飛んでいくが、すぐに起き上がり殺意を滾たぎらせる。

「――ッッ‼」

「グガァァッ‼グぅっ」

　唸る拳を地面ギリギリで躱し、脇腹を殴り飛ばす。

　強引な追撃を後ろに飛んで躱した。

　外れた拳は地面に小さなクレーターを作っている。

「……」

「ゲェェェェアァッ‼」

　両者同時に地面を踏み抜いた。

　――右から来る剛拳を躱し、鳩尾を殴る。

　――左下からくる蹴りを屈んで躱し、右膝の関節を横から殴る。

　――崩れ落ち低くなった顔面に、回し蹴りをぶち込む。

　――倒れる前に顎あごを蹴り上げ、顔面を殴り地面に叩きつける。

　――蹴り飛ばし、殴り、弾き、抉り、突き刺し、また殴る。

　――殴り、殴り、躱し、殴り、躱し殴り殴る殴る殴る殴る殴る殴る殴る殴る殴る殴る殴――

「グゲァァァアアッッッ‼」

　ゴブリンの王の怒りが頂点に達した。

　キングは自分のプライドを傷つける者を許さない。

　万全の状態を整え復讐を決行した。

　その復讐も完了し、気持ち良く食事をしていたら、いきなり殴られた。

　羽虫の一匹、一撃当てれば終わるのに、それなのに、どうしても当たらない。

　ちょこまかと避けては突いてくる。

　痛くはないが、その一方的な攻撃が、キングのプライドを傷つけた。

「ゴルァッ‼」

「……」

　東条は突っ込んできたキングを避け、後ろから攻撃しようとし、

　キングが狙い拾った大戦斧の大薙ぎにブレーキをかけた。

「…………はぁーー。……落ち着け、落ち着け」

　大きく息を吐き、嫌な考えを外へ追い出し、無理矢理心を静める。

　皆が生きているかどうかは、こいつを殺した後に考えればいい。

　相手を睨みつけ、舌打ちをする。

　膂力、硬さ、速さ、持久力、全てが高水準。単純且つ明快に強い。

　関節に与えたダメージもまるで効いていない。

　(……嫌になるな)

　キングが地を蹴り、東条目掛けて斧をフルスイング。

　しゃがんで躱しながら漆黒で受け止め、

　パァァァアンッ‼

　漆黒が破裂した。

「――っ⁉グふぅッ――」

　一瞬身体が硬直した隙をつかれ、胸に前蹴りを喰らい宙を舞う。

「カハっゲほっげほっグふっ――一撃かよッ」

　軋む身体を無理やり起こし、追撃の斧をギリギリで避ける。

　振り下ろされた斧が、勢いあまって床をぶち抜いた。

「……クソがッ」

　詰み。誰が見てもそう思うだろう。

　今の状況は、それほどまでに悪すぎる。

　自分の攻撃は効かず、相手の一撃は理不尽な程に重い。

　頼みの綱である漆黒でさえ、貯蓄量を一瞬で超過させられる。

　幸い、破裂しても数秒経てば元には戻る。しかしゼロから溜め直しだ。

「すーッがはっ、――ッ」

　息を吸うたびに胸が痛む。一発目にもらった前蹴りで何本か逝った。

　その中、超速の攻防をしなければならない。

「ふっ、ふっ、ふっ――ッ、――」

　呼吸を鋭くし、攻撃を見切る事だけに集中する。

　(今はっ、これで良い、兎に角、眼を慣らせッ)

　喰らったら終わりの必殺の連撃を、躱し、躱し、躱し、躱す。

　何度目のやり取りか、キングがイラつき、少しだけ、ほんの少しだけ大きく振り被った。

　(――ッ)

　振り上げられた斧の軌道上、触れるか触れないかの場所に、漆黒を顕現。

　――斧が動き、漆黒に触れ、一気にキャパが膨れ上がり、コンマ数秒、

　破裂する前に全て放出した。

「ゴェアッ⁉ギェェエッ⁉」

　突然の力の逆流に、腕ごと身体を持っていかれるキング。

　身体が大きく反れた瞬間、自分の右目が見えなくなり、激痛が走った。

　キングは滅茶苦茶に暴れるが、犯人は既に飛び退いている。

　溜めることができないのなら、溜めなければいい。

　攻撃に力が乗る直前を見計らって、出し切ってしまえばいい。

　途轍もない集中力を必要とするが、自分が生き残るにはそれしかない。

　極小の針穴に、糸を通し続けるしかない。

「グルォォオッッッ‼」

　キングは目に突き刺さった包丁を投げ捨て、戦斧を振り回し鬼の形相で迫ってくる。

「……」

　東条は極限まで瞳孔を開き、瞬き一つせず全集中力を大戦斧に注ぐ。

　ダァンッ　　　　　　ダァンッ　　　　　　　ダァンッ　　　　　　　ダァンッ

　　　　　　ダァンッ　　　　　　ダァンッ　　　　　　　　ダァンッ

　　　ダァンッ　　　　　　ダァンッ　　　　　　　ダァンッ　　　　　　　ダァンッ

　攻撃が加速する前に、その悉くを腕ごと弾き飛ばしていく。

　一歩一歩とずり下がるキングの隙を縫い、東条は執拗に目を狙い攻撃を繰り出す。

　戦況が彼に傾いた。

　そう思った時、

「グルァアッッ――ッゥルガァアッッッ‼」

「なっ⁉」

　怒り狂ったキングは、弾き飛ばされた腕をもう片方の手で強引に掴み、漆黒を弾けさせ無理矢理振り抜いた。

　東条は寸前で身体を引き回避するが、足場が崩壊した衝撃ででバランスを崩し、掌で掴まれる。

「やッグぁあああああッッ‼ごふぅっ――」

　バキバキバキバキっ、と身体の至る所から絶叫が響く。

　内臓の大部分が傷つき、彼は血の塊を吐き散らした。