「電話で急用があるって言って、私が来たときにはもういなかったよ。でも、去る前に費用を払っていったし、あの人、いったい誰なの？人柄も悪くないし、声がすごく良かったんだよね。」結衣は興味津々で、ニヤリと私にウインクを送った。

桐生宗介は、私という見知らぬ人にここまでしてくれるなんて、もう十分すぎるくらいだ。きっと彼には仕事も家庭もあるだろうし。

「ね、どうなの？」結衣が再び私を軽く押してきた。

私はハッと我に返り、桐生宗介が私を送ってくれたことを話すと、結衣は納得したようでそれ以上何も言わずに黙った。

リンゴを結衣から受け取ろうとしたとき、ふと気づく。私の手、まるでクマの手みたいに包帯ぐるぐる巻きになってる。

結衣は私の手を見てちょっとふ怒ったな顔をしつつ、リンゴを小さく切って、私の口に押し込んでくれる。

「覚えてる？悠人と付き合ってたとき、私が彼のことを調べたこと。あの頃、大学で彼に関する悪い噂がたくさんあって、女性が彼のせいでビルから飛び降りたって話もあったし、推薦枠を手に入れるために色んな手を使ったり。要するに、彼は頭の中が闇の塊って感じだったの。これ、私言ったよね？でも、あんた、本当に一筋縄ではいかないね。」結衣の口調がちょっと厳しくなった。

当時、結衣は私が悪い人と結婚するのではないかと心配して、悠人の素性を徹底的に調べまくっていた。でもその時、悠人の優しさに心が覆われて、私はその話をちゃんと受け止めなかった。

私は黙って聞いていた。結衣が悠人のことを批判し終わると、今度は私を責める番が来た。

「ねぇ、そんな大事になったのに、どうして私に言ってくれなかったの？いつでも私のところに来ればよかったのに。」

結衣の家は広くて、豪邸そのもの。

お父さんは会社を経営していて、結衣は小さい頃からお金に困ることはなかった。でも、友情も愛情も足りていなかった。

結衣が中学のとき、お父さんとお母さんが離婚して、年齢がほぼ変わらない新しい母親を迎えた。それから、結衣はどんどん反抗的になり、成績も落ちていった。

「迷惑かけたくなかっただけよ。」私はちょっと小さな声で言った。

結衣は私をにらみつけて、「そんなこと言ったら、マジで怒るからね！迷惑って何よ、友達でしょ？あんた、あのとき私をどうやって家に呼び戻したと思ってるの？」と指を突きつけてきた。

あの時、結衣が家を飛び出して、冬の寒空の下で震えて座っていた。私たちはクラスメイトだったけど、あまり親しくなかった。

彼女はお金持ちで、私は貧乏だったから、まるで別世界の人間だった。

でも、その時、結衣が一人で座っているのを見て、どうしてもそのまま通り過ぎることができなかった。結局、私は彼女を家に連れて帰ることにした。

最初は、こんなボロ屋で結衣が住めるのか不安だったけど、彼女は何も文句を言わずに、普通に過ごしてくれた。

その出来事がきっかけで、私たちは心からの友達になった。

私は退院したいと言うと、結衣は医者に確認し、私が大丈夫だと分かると、退院手続きをしてくれた。

結衣は新しい車を運転してきた。見るからに豪華で、さすがだなと思う。

車に乗ると、結衣は言った。「これ、お父さんがくれたの。くれるって言ったから、私はもらっただけ。」

結衣と彼女の父親の関係は、何年経っても解消されないどころか、ますます深刻になっていた。

こんな時に、私はいつも彼女を少しでも慰めたいと思った。

彼女には父親とケンカできる時間が残されているけど、私はもう父親を失ってしまっていたから。

私は車に詳しくないので、結衣が私が車をキョロキョロ見ているのを見て、「ランボルギーニよ。」と言った。

「ランボルギーニ？」私は小声で繰り返し、続けて言った。「私はビキニしか見たことないけど。」

結衣は笑いながら、「あんた、面白すぎる。」と言って、親指を立てて私を褒めてくれた。

その時、桐生宗介の車を思い出して、ふと聞いてみた。「三角形の中に、Ｍが重なったマークの車って、何だ？」

結衣はちょっと嫌そうな顔をして、「それ、マイバッハでしょ。」と言った。

「この車、どうなの？」

「マイバッハ？もちろん良いよ。最低でも２０００万円はするわよ。」

「２０００万円…え？」私はびっくりして聞いた。

結衣は私の頭を軽く叩いて、「2000万円ぐらいで大げさな。情けないね。まぁ、今回は悠人みたいなクズ男の本性を見抜けた方だし。これからもっとオシャレになって、スタイルも顔も良くなるし、素敵な男なんていくらでも見つかるんだから。そうなったら、悠人なんか後悔させてやればいいのよ。」

結衣の言葉を聞いて、私は心の中で別のことを考えていた。

桐生宗介が言っていたことを思い出した。

彼は商売やってて、少なくとも２０００万円以上する車を持っている大物だから、きっと大きなビジネスをしているに違いない。

結衣は私を自宅まで送ってくれて、元気になるまで外出しないようにと言って、家政婦も手配してくれた。その家政婦は約十日間、私のお世話をして、私の手が治った後に戻った。

その間、桐生宗介からは一度も連絡が来なかった。

私は彼の番号を指でスクロールしながら、ありがとうと言いたい衝動に駆られたが、結局それを抑えることにした。

あの時、桐生宗介が私を助けてくれたのは正義感からだろう。彼はビジネスをしているから、きっと忙しくて、この出来事なんてすぐに忘れてしまっただろう。

でも、私には予想もしていなかった。桐生宗介との関係が、ここからまた続くことになるのは運命ではなく、計画的に仕組まれたものだった。