朝、校門前。

「……よし！今日も頑張る！」

　快晴の空の下、声を張り上げて笑顔で走ってくる少女――美紅。

　だが次の瞬間、彼女はぴたりと立ち止まり、きょとんと首を傾げた。

「……あれ？　わたし、なにしてたんだっけ？」

　そして5秒後。

「……よし！今日も頑張る！」

　また笑顔で走り出す。

「ちょ、美紅！？さっきから同じセリフ3回目だぞ！！」

　翔太郎があわてて前に飛び出す。

「え？えっ？……あ、翔太郎くん！おはよう！」

「お、おう、おはよう……あのさ、お前、今“何しにここまで来たか”覚えてるか？」

「えっと……えっと……」

　目をぎゅっと閉じる美紅。

「目標はあるの！でも……“何をしてたか”が、思い出せない……！」

「ってことは、“目的”は覚えてるけど、“過程の記憶”が消えてるってことか！？」

　そこへ璃桜が駆け寄ってくる。手には観測ノート。

「確認した。“行動保持型記憶リセットアニマ”。意思や目的だけを残して、思考の“履歴”を5秒ごとに削除していくタイプね」

「うわ、厄介すぎる！つまり美紅は“未来へ進むこと”だけは覚えてるけど、“直前の自分”は忘れてるってことか！？」

「ええ。たとえるなら、メモなしで“階段を登ってる”のに、自分が“いま何段目か”を常に見失ってるようなものね」

「なにその“永遠の初回プレイ”！！」

「でもね翔太郎くん、わたし、目標はあるの」

　美紅が真剣な顔で言う。

「目標は、誰かの役に立つこと！だから、忘れても進む！」

「……うわ、泣けるけど、実際問題、めっちゃ困る！！」

　次の瞬間。

「よし、目標は――」

「あ、またリセット入った！」

　こうして美紅の“目標追従型5秒記憶”生活が始まった。

　街中を奔走しながら、記憶を失い続ける少女を、翔太郎たちは全力でサポートする羽目になる――。

　翔太郎と璃桜は、美紅の後を追って全力疾走していた。

「よし、目標は――！」

「あ、まただ！」

　校内を抜け、購買へ向かう途中でも、

「こんにちは！目標は――！」

「また記憶飛んだぁぁぁ！！今もう“購買の列”だったぞ！！」

　美紅は笑顔で、目的だけを胸に抱え、何度も何度も、行動の記憶をリセットしながら進み続けている。

「ちょ、こっち来たぞ！次、職員室に向かってる！」

「目標は――！」

「あーーっ、違う！それ違うって！」

　璃桜が慌てて肩を掴んで引き戻す。

「彼女の“目標信号”は固定されてるの。“役に立ちたい”っていう曖昧な内容だけが残ってて、状況がどうあってもそれに従って動いてしまう」

「つまり、“翔太郎が疲れてそう”とか“先生が困ってそう”とか、直前の判断も記憶してないのに、“何かの役に立たなきゃ”って動いてるわけか……」

「ええ。そのせいで、行動がどんどん“空回り”していく。記憶の累積がないから、“改善”が起こらないのよ」

「まって、それ“努力型の地獄”じゃねぇかよ……！」

　そして、次の瞬間。

「翔太郎くん！目標は――！」

「はいはいはい！もうわかったから！今お前、3秒前にも言った！」

　そのとき、視線の先にいたのは、翔平だった。

「ん？　あれ？　美紅、何してんの？」

「よし、目標は――翔平くんのために何かする！」

「いやなんで俺！？お、おい美紅！？ああっ、俺のカバンをなぜ開ける！？わああ！食べかけのパンが！！」

「これはもう少し温めたほうが、翔平くんの活力に！レンジへゴー！」

「やめろォォォォ！！それ学校の給湯室で許される温度じゃない！！爆発するってば！！」

　璃桜が慌てて止めに入り、翔太郎は頭を抱えた。

「まずいな……これ、美紅が“誰かを見つけるたび”に暴走していくぞ……！」

「うん……記憶が無いぶん、“いまこの瞬間の状況判断”がすべてになってる。つまり、美紅の目には“すべての人が困って見える”」

「善意の誤爆地雷じゃねえかよぉぉぉ！！」

　そして放課後。

　翔太郎たちは、美紅を落ち着かせるため、旧校舎の空き教室に誘導していた。

「ここなら、余計な人も来ないし、落ち着いて話ができる……たぶん」

「よし、目標は――」

「来るな！5秒間ストップ！！座って！座るまでがゴール！」

　座った美紅は、首を傾げる。

「……えっと。なんでここに？」

「それも忘れてるのかよおおおお！！」

　璃桜が静かに椅子に座る。

「でも、美紅は“人のために”っていう想いは変わってないのよ。だからこそ、このままじゃ、その“優しさ”が自分を壊す」

　翔太郎は、美紅の手をとって言う。

「美紅。お前、なんでそんなに“誰かのために”って思えるんだ？」

　美紅は目を丸くした。

「……うーん、忘れちゃったけど……でも、たぶん、“そのほうがうれしいから”かな？」

　翔太郎は一瞬、返す言葉を失った。

“覚えていない”のに、“大事なこと”は残ってる。

　璃桜が、ぼそっと呟く。

「……記憶は消えても、“心の癖”は残る。そういうタイプのアニマね。つまり、“本能的な優しさ”が、行動の核になってる」

「だったら……どうすれば、それを“守ったまま”止められるんだよ……」

　そのとき。

「よし、目標は――！」

「あっ、まただーーー！！」

　翔太郎たちは、改めて立ち上がる。

　これは、“優しさ”を“暴走”から救う戦いだった。

　旧校舎の空き教室にて。

「よし、目標は――！」

　翔太郎と璃桜が同時に叫ぶ。

「ストーップ！！！！！」

　二人して机の上に飛び乗り、美紅の突進を寸前で止める。

「もはや“反射で止める部隊”になってるんだけど！？」

「これはもう……スポーツだね……」

　璃桜が、ヘアピンでまとめた髪を整えながら、真剣な表情で言う。

「翔太郎。私たち、もう“止める”のは限界かもしれない」

「限界って……じゃあどうすんだよ？　放っておいたら、美紅が“善意の怪獣”みたいになって街中破壊するぞ！？」

「“壊す”んじゃなくて、“道をつけてあげる”の。“忘れても困らない”ように、“道筋を敷いて”あげるのよ」

「……え？」

「つまり、記憶を使わなくても“正しい選択肢に誘導される”ように、彼女の周囲を整えるの。“優しさを安全に使えるように”支えるのが、今回のゴールよ」

　翔太郎が目を見開く。

「じゃあ、全部“段取り”しておいて……彼女が来たら“あとは自然に動けばOK”みたいにすれば……！」

「うん。“本人は覚えてない”けど、“助ける力”はちゃんとあるから。こっちが“安全な現場”を作っておけばいい」

　翔太郎は深く頷いた。

「よし……じゃあやるぞ。“美紅のためのマップ作り”！」

　そのとき。

「よし、目標は――！」

「はい！！まずは椅子に座りましょう！！どうぞ！！お茶もあります！！！」

「えっ、すごい！優しい！……って、え、えーと、なんで私ここに？」

「それは“優しさに包まれてるから”だよ！気にしなくていい！」

　翔太郎が全力で笑顔をつくった。

　その日から始まったのは、“美紅誘導ルート”の構築だった。

　①職員室前に“ちょっと困ってるフリの先生”を配置

　②校庭に“転びそうな風のダミー人形”

　③美紅用の“あたたかいありがとう紙メッセージ”を設置

　④そして行動ログをノートに記録し続ける係：璃桜と翔太郎

　最初は混乱したが、美紅の行動は一定の“優しさパターン”に基づいていた。

　その行動特性に合わせて“助けが必要そうに見える状況”を先回りして配置すると、美紅はそこへ一直線に向かっていく。

「よし、目標は――！」

「はいこちら！荷物が多くて困ってる人役です！お願いします！」

「ありがとう！！助かりました！やっぱり美紅さんはすごいですね！」

「えへへ……えっと、私、なにしてたっけ？」

「忘れても、それが“君らしい”から大丈夫！」

　翔太郎の返しは、今では完璧だった。

　璃桜も、メモを取りながら微笑む。

「なんか……これ、“支える”って感じ、するね」

「うん。美紅が“記憶を持たない”代わりに、俺たちが“記録”を持ってる。そうやって支え合ってる感じ」

　そして、日が落ちかけた頃――

　屋上で、美紅が一人、夕陽を見つめていた。

　翔太郎が隣に立つ。

「……また、忘れてた？」

「うん。でも、なぜか“うれしいことした”って、体がぽかぽかしてる」

「それで十分だよ」

「ほんとに……？」

「うん。思い出せなくても、誰かが君の“優しさ”をちゃんと見てるから。俺たちが、覚えてるから」

「……ありがとう、翔太郎くん。えっと……わたし……」

「うん？」

「よし、目標は――！」

「はい！！それじゃあ、また“誰かの笑顔”作りにいこうか！！」

　夕陽のなかで、美紅が笑った。

　翔太郎も、笑い返す。

“忘れても、大事なことは、ちゃんと伝わる”。

　それは、“信頼”のかたちそのものだった。

（第16話 完）