陽の当たらぬ冥界には、溢れんばかりの魂が浮かんでいる。

　蛍の光のように淡く輝く魂が無数に浮かんでいるおかげで、新月の夜を思わせるはずの冥界は今や薄明るい。

　しかしそれは望ましいことではなく。

「どうしてこんなに魂が！？　予定になかったじゃない！」

「戦争だってさ。まったく。のんびり生きればいいものを」

「また戦争なの！？　人間は飽きないわね。命を粗末に扱うなって教わらなかったのかしら！？」

　冥界に運ばれて来た魂をチェックしながら、同じ地区担当のマリアンヌと雑談を交わす。

　雑談の内容は、ほとんどが仕事の愚痴だ。

「戦争のせいで俺たちは休日返上だ。勘弁してほしいよな」

「よりにもよって、担当地区内の二国が戦争を起こすなんて。嫌になっちゃうわ」

　戦争をしている両方の国が俺たちの担当地区なせいで、どちらの国の兵士が死んでもここに魂がやってくる。

　どちらの国が勝とうとも、俺たちの仕事は増えるばかりだ。

「そもそも担当地区が広すぎるのが問題だよな。何ヶ国担当させるんだよ」

「どこの地区もこんな感じみたいよ。人手不足が深刻すぎるわ」

　手伝ってもらおうにも、冥界の誰もが他人を手伝える状況ではない。

　俺たちだって別の地区の手伝いを頼まれても、手伝う余裕などない。

「ああっ！？　また魂が来たみたい。いい加減にしてほしいわ。もっと生きなさいよ！」

　マリアンヌは魂の光を浴びて輝く金髪をなびかせながら、魂をシッシッと追い払うジェスチャーをしている。

　そんなことをしても意味が無いとは分かりつつも、やらずにはいられないのだろう。

　今や彼女の大きな紫色の目の下には、くっきりとクマが出来ている。

「マリアンヌ、やつれたな」

「誰だって働き続けたらやつれもするわ。シリウスだって大概な顔をしてるわよ」

「俺、顔だけが取り柄なのに。困るなあ」

　ナルシストな冗談を言うと、マリアンヌが力いっぱい肩を叩いてきた。

「力強っ！？」

「ごめん。力加減ができなかったみたい」

「それも仕事が多すぎるせいか？」

「たぶんね」

　俺たちは冗談を言い合って気を紛らわせながら、ひたすらに魂のチェックを行なっていた。

　行なっても行なっても終わりの見えない、確認作業を。

「こら！　暴れるな！」

「また喧嘩なの？」

「今ここにいる多くの魂は、元が人間だからな。集まれば喧嘩をするのは道理だ」

「魂だけになってまで、何をしてるんだか」

　俺は激しくぶつかり合う二つの魂を、無理やり引き剥がした。

　そして両方の魂をつねりつつ、説教をする。

「ただでさえ忙しいから喧嘩なんか放置したいけど、この前喧嘩を放置したら、どんどん喧嘩に参加する魂が増えて、喧嘩が大きくなっていったものね」

「ああ。喧嘩が小さいうちに叱らないとだな」

　この前の喧嘩は、本当に酷かった。

　二つの魂がぶつかり合いの喧嘩を始め、喧嘩に巻き込まれた別の魂がさらにぶつかり合いを始め、その喧嘩に巻き込まれた魂がさらに……と収拾がつかなくなってしまったのだ。

　ただでさえ仕事が多く時間が足りないのに、この喧嘩を止めるのにずいぶんと時間を費やした。

　もう二度とあんな事態はごめんだ。

「戦争をしている二国の兵士同士が喧嘩しやすいから気を付けてね」

「……はあ。ここはいつから託児所になったんだろうな」

　俺が喧嘩を起こした魂を説教している間にも、マリアンヌは魂のチェックを進めていた。

　作業を止めると、冥界が魂で埋め尽くされてしまうからだ。

　それほどに、今の冥界は魂で溢れていた。