「なあ、ゲン……計画は順調に進んでるって事でいいんだよね……？」

　俺たちは、長老たちが用意してくれた部屋のベッドで横になっていた。ゲンは天井を見つめたまま、俺の問いに答えない。

「……ゲン。もしかして、黙っていたり嘘をついてる事とかある？」

「嘘か……そういや、ワインは全然美味しくなかった。お前と一緒で、俺も美味いと嘘をついた」

「ゲン……」

「ハハハ……すまん、すまん。他にちゃんと言わなきゃいけない事がある」

　そう言うと、ゲンは起き上がってベッドの上であぐらを掻いた。俺もゲンに合わせてベッドの上に座る。

「正直な話……想定外の事が二つ起きている。まずは、魔物のことだ」

　喉がゴクリと鳴った。ゲンの渋い表情……きっと、どちらも良い話ではないはずだ。

「この島にいる魔物たち……実は俺が蒔まいたものなんだ。その魔物というのは、最初は小さな卵のようなもので、時間が経てば孵化し、やがて大きくなる」

　ゲンがじっと俺の顔を見ている。「理解出来るか？」そんな表情だ。

「未来には大人用の遊びとして、実体化するモンスターやロボットを倒すゲームがある。人間同士でやるサバイバルゲームの敵を、モンスターやロボットに代替だいたいさせるようなものだ。プレイヤーは銃や剣、魔法なんかを使って攻略していく。——ここまでで、質問あるか？」

　俺が首を左右に振ると、ゲンは続けた。

「そのモンスターたちも攻撃はしてくるが、俺たちが怪我をする事は決して無い。そんな事があったら、即刻販売停止になるからだ。しかし、それでは真剣味に欠けるからと、色々なメーカーからMODモッド：modificationが出ている。ユヅルならMODは分かるな？」

「あ、ああ……ゲームのデータやグラフィックを改変出来るものだよね。もしかして、魔物を強化するMODを追加したとか……？」

「……その通りだ。俺は魔物たちにMODを仕込んだ。『凶暴化MOD』『繁殖用MOD』『ラスボス巨大化MOD』などだ。安心安全だったゲームを、俺は凶悪なものに変えた。村人たちに本気で怖がって欲しかったのと、俺も刺激を求めていたんだろうな。——だが、言い訳をさせて欲しい。どのMODも安全性に関しては、徹底的に調べたつもりだった。怪我をしたなんてレビューも、一つも無かった」

　ゲンは「はぁ……」と大きなため息を一つ吐つくと、話を続けた。

「なのに、ドーバ島で起こっている現実は、建物を壊され、けが人まで出ている。あくまで噂であって欲しいが、死者まで出たって言う話じゃ無いか。——ああ、なんてこった。普通に考えたら、プレイ中の魔物はオンラインで制御されているに決まってるよな……こんなこと、ユヅルの時代でも気付きそうな事だ……」

　それは確かにそうだろう。オンラインサーバーはおろか、通信手段も無いこの時代。魔物たちは応答の無い通信を、延々と行っていたのかもしれない。

「——ところでさ、魔物の卵を蒔いたってのはいつの話？」

「今日だ。お前が寝ている間に、１年前のドーバ島に飛んでいる。そこで魔物を蒔いてきた」

「ど、どういう事……？」

「ユヅルと一緒にタイムリープした最初の場所は、１万と１年前のドーバ島って事だ。そこで俺は魔物の卵を蒔き、１年後のドーバ島に再びタイムリープした。ユヅルが目を覚ましたのは、そのタイミングだ」

　なるほど……ゲンが魔物を蒔いている間、俺はずっと寝ていたという事か……

　タイムリープする事によって、意識が無くなるのかと思っていたが、ゲンに眠らされていたのかもしれない。

「ドーバ島に着いた時、ゲンがあまり驚いていない理由が分かったよ。そういや、着替えも既に終わっていたしね」

「すまん、ユヅル……安全に遊べるゲームと信じていたから、魔物の正体は黙っていようと思っていたんだ。悪かった」

　ゲンは俺に頭を下げた。

「……で、ゲン。もう一つの想定外とは？」

「ああ、ホウクって奴の事だ。ドーバ島は今、グラナ王国というのが全国を統治している。グラナ王国の王はカイゼ……カイゼはホウクの兄だ」

　なるほど……ホウクというのは、そこまでの人物だったのか。

「そんな人物が、こんな小さな村に立ち寄ったりするとはね……」

「ああ、あれには俺も驚いた。奴らに会う時は、城で勲章でも貰う時だろうって思ってたくらいだ。『魔物を退治してくれてありがとうございます』ってな」

　ゲンの話によると、北の城がカイゼ、南の城がホウクの居城になっているらしい。ホウクの城は、この村からほど近い場所にあるとの事だ。

「正直俺は、グラナ王国の奴らも思い通りに出来ると考えていた。神の使いとして現れて、恵みの雨を降らせるんだからな。その上、明日からは魔物討伐にも出る。——だが、それは甘かったかもしれん。今日の態度を見ていると、魔物より厄介な相手になるかもしれんな……」

　魔物に会ってもいない段階で言うのも何だが、俺もそんなが感じがする。人間ほど怖いものもない。

「……で、どうするの？　明日から、魔物討伐に出るんでしょ？」

「もしも……もしもだ。ユヅルが戻りたいと思うのなら、それぞれの時代に戻ってもいいと思っている。俺はともかく、お前を危険に晒すわけにはいかない」

「一度戻ってから、出直すって事？」

　ゲンは静かに首を横に振った。

「残念ながら、タイムリープには莫大な金が掛かる。クレジット的には、俺たちがそれぞれの時代に戻る分しか残っていない。再び、１年前のドーバ島に行き来する余裕さえ無いんだ」

「も、もし俺たちが今、自分たちの世界に戻ったら……？」

「アトリとクイナはホウクにさらわれ、島民は魔物たちに全滅させられるかもしれない。俺たちがこの時代から消えたところで、この世界線は消えはしない。俺とユヅルが現れたパラレルワールドとして、ずっと時間は進み続ける」

　なんて事だ……

　これでは俺たちは助けに来たどころか、被害だけ振りまいた事になる。

　神の使いどころか、悪魔の使いじゃないか……

「ゲン、俺は残るよ……アトリやクイナ、島民たちを放ってはおけない……」

「ありがとうユヅル、よく言ってくれた……本当はお前だけでも戻してあげれば良かったんだが……」

　ゲンは再び、俺に頭を下げた。