「ユヅル……おい、起きろユヅル……」

　ん……？　頬をペチペチと叩かれている……しかも、身体が重い……

「——クッ、クイナ！？」

　クイナは布団越しにまたがり、俺の頬を叩いていた。

「起きた起きた、起きたっ！！　なんて起こし方するんだ！」

「だって、ユヅルが全然起きないからじゃん……ゲンはとっくに起きて、顔を洗いに行ってるぞ」

「わ、分かった、俺も行ってくる！」

　慌てて部屋を出ると、廊下にはアトリがいた。　

「……起床されましたか？　もう入って大丈夫でしょうか？」

「ご、ごめんね。俺が起きないから、待っててくれたんだ。——そういや、顔はどこで洗えばいいんだろ？」

「玄関を出たところに、水を入れた桶を用意しています。井戸に水が戻ったので、汲むことが出来ました。これもユヅル様たちのおかげです、本当にありがとうございました」

　アトリはそう言うと、深々と頭を下げた。

　俺たちのおかげか……

　今のままではこの島に不幸を振りまいているだけになる。ちゃんとそういう結果になるように、俺たちは頑張らないといけない。

　玄関を出ると、眩しい朝日が網膜を刺激した。雲一つ無い、鮮やかな晴天だ。ゲンは深呼吸をしている。空気が美味いのかもしれない。

「おう、やっと起きたか。桶はそこだ。井戸がどこにあるのか知らんが、ここまで運ぶのは重かったろうにな。本当に、優しい子たちだ」

「本当に……多少、やり方が乱暴だけどね」

　ゲンは何のことだか分からない様子だったが、クイナに馬乗りになって起こされたことは黙っておいた。

「晴天は嬉しいけどさ、こんなに晴れてて大丈夫なの？」

「魔物討伐の門出には晴天だろうと思ってな。ちゃんとバランス良く雨は降らせるから、心配はしなくていい。——じゃ、そろそろ出発の準備をするか」

　部屋に戻ると、ゲンが荷物の整理を始めた。四人それぞれが持つ物を、分けてくれているようだ。

「これがユヅルのリュック……これがクイナの服とリュック……で、これがアトリの服とリュックだ。じゃ、とりあえずクイナとアトリは服を着替えてきてくれ」

　クイナの服と、アトリの服……？　

　そんなもの、いつの間に用意したんだ……？

　彼女たちが部屋を出るやいなや、俺はゲンに聞いた。

「あのさ……何でクイナとアトリの服を用意してあったの？」

「……や、やっぱり気になるか？」

「当たり前だよ」

　ゲンは腕を組んで「うーん」と唸りだした。どう説明しようか考えているのだろうか。

「実を言うとだな……魔物討伐は、最初からこの四人で出るつもりだったんだ。——そ、それもあって、生贄として召される直前だった彼女たちを救ったってのもある」

「もしかして……恩を売ったお返しに、一緒に魔物討伐に出ようと思ってたって事？」

「まっ、まあ、言い方は悪いがそんなところだ。ハハ……ハハハッ」

　冷たい視線で聞く俺に、バツが悪そうにゲンは笑った。

　もし彼女たちが、魔物討伐に付いていくと言わなかったらどうしていたのだろう。そもそもゲンは、彼女たち目当てでタイムリープをしたのだろうか？　その疑問に関しては、後々知ることとなった。

「どうだ！　似合うか！？」

　服を着替え終えたクイナが、勢いよくドアを開けて入ってきた。

　俺はゴクリと喉を鳴らす。

　おい、ゲン……一体どういうつもりだ……

「似合う！　似合うぞ！　な、ユヅル！」

「あ、ああ……」

　と、俺は言ったものの、次の言葉が出てこない。

　クイナのコスチュームは、どこからどう見てもセクシーなダンス衣装だった。いや、赤いビキニの水着と言った方が近いかもしれない。豊満な胸が強調されたその衣装は、魔物と戦うためのコスチュームには到底見えなかった。

「……な、なんだよユヅル。似合ってないのか？」

　クイナはそう言って、俺に詰め寄ってくる。

「い、いや、凄く良いと思うよ。良いと思うんだけど、その……」

　俺が言い淀むと、ゲンがすかさずフォローを入れた。

「ユ、ユヅルはアレだ！　クイナが素敵過ぎて、言葉が見つからないんだ！　そうだよな、ユヅル！」

「そ、そう……めちゃくちゃ素敵だ！　髪の色ともバッチリ合ってるし！」

「なんだよ、似合ってないのかと心配しただろ……案外イジワルだな、ユヅルは」

　更に一歩詰め寄ったクイナは、そう言って上目遣いに俺を睨んできた。

　ダメだ……目を合わせると、どうしても豊満な胸元に目が行ってしまう……

「そっ、そういや、アトリはまだかな？」

　クイナの両肩を押し戻して、俺は言った。

「アトリはアタシより先に着替え終わってたのにな。待ってて、いま連れてくる」

　ドアの外では、「ヤダ！」「心の準備が！」というアトリの声が聞こえてくる。

　も、もしかして、アトリのコスチュームは、クイナよりキワどいものなのだろうか……俺の中で、不安と期待が入り混じった。

「ほら、ゲンとユヅルに見てもらえ！」

　クイナはドアを開けて、強引にアトリを部屋に押し込んだ。

「おおっ、良いじゃないか！　似合ってる！」

　ゲンは躊躇なく、アトリのコスチュームを褒めた。

　クイナのコスチュームを見た後だからだろう、俺もさっきほどの動揺は無かった。アトリのコスチュームはお腹さえ露出しているが、胸元はしっかりガードされたデザインになっている。

　だが、普段肌を見せない服を着ているアトリにとっては、裸を見られているような感覚なのかもしれない。

「わ、私、こんな格好で大丈夫なんでしょうか……」

　アトリは下を向いたまま、恥ずかしそうに言った。

「だ、大丈夫どころか、とても似合ってるよ！　心配しないで！」

「ありがとうございます、ユヅル様……それにしても、魔物と戦うには、こんな格好をしないといけないのですね……それが分かっていたら、私は辞退していたかもしれません……あ、今のセリフは忘れてください、ごめんなさい……」

　アトリは申し訳なさそうに、そう言った。

　いや、悪いのはアトリじゃない。

　ゲンだ。