レオナルドとの再会を果たし、彼を強力な味方として得たジュリア。彼女はアルフレッドの違法な取引を暴き、彼の地位を崩壊させるための計画を具体的に進め始めた。しかし、行動を起こすには慎重な準備と緻密な戦略が必要だった。レオナルドは自身の情報網を活用し、ジュリアとともに次の一手を考えることになった。
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城下町での調査
まずジュリアとレオナルドは、アルフレッドが頻繁に訪れる城下町の倉庫に目を付けた。この倉庫は彼が利用する取引の拠点とされ、何かしらの秘密が隠されている可能性が高かった。二人は変装して城下町へ足を運び、現地の状況を確認することにした。
「この通りを抜けると、倉庫が見えるはずだ。」
レオナルドが指差す方向には、雑然とした市場とその奥にひっそりと建つ古びた倉庫が見えた。
「本当にここで取引が行われているのかしら……？」
ジュリアは人目を避けるように顔を隠しながら呟いた。
「間違いない。僕の仲間が確認している。」
レオナルドは静かに答えた。「ただ、直接中に入るのは危険だ。周辺の動きをまず観察しよう。」
二人は近くの建物の陰に身を潜め、倉庫の様子を観察した。しばらくすると、馬車が倉庫の前に停まり、数人の男たちが大きな木箱を運び込む姿が見えた。
「何かの取引が行われているのは間違いないわね。」
ジュリアは慎重に声を潜めた。「あの木箱には何が入っているのかしら？」
「それが分かれば、この取引の全貌も見えてくる。」
レオナルドは冷静に答えた。
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目撃した人物
観察を続けていると、さらにもう一台の馬車が到着した。その中から降りてきたのは、高級な服を身にまとった男だった。
「あれが例の実業家、リカルドだ。」
レオナルドは小声で説明した。「彼は表向きは貴族の土地取引をしているが、裏では密輸や違法取引に関与していると言われている。」
「そして、アルフレッドとつながっているのね。」
ジュリアは目を細めた。「この人物を追えば、アルフレッドの計画も明らかになるはず。」
リカルドは倉庫の中へと姿を消したが、その直後、別の馬車が到着した。次に現れたのはアルフレッド本人だった。
「彼が……ここに来るなんて。」
ジュリアは驚きと同時に胸に冷たい怒りを感じた。夫であるアルフレッドが直接取引に関与している姿を見るのは、彼女にとって衝撃的だった。
「これで確信した。彼はこの取引の中心人物だ。」
レオナルドは鋭い目でアルフレッドの動きを追いながら言った。
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慎重な撤退
倉庫の中で何が行われているかを確認するのは困難だったが、これ以上その場に留まるのは危険だった。ジュリアとレオナルドは一旦その場を離れ、屋敷に戻って作戦を立て直すことにした。
「彼が直接現場に来るなんて、私たちの計画を進めるには十分な手がかりだわ。」
ジュリアは興奮気味に言った。
「確かに、彼が取引に深く関与していることが分かったのは大きい。」
レオナルドも同意した。「だが、これを証明するためにはさらなる証拠が必要だ。」
「では、次は具体的な取引内容を暴く方法を考えるべきね。」
ジュリアは冷静に答えた。「この取引がどれほど違法性を帯びているのか、周囲に示す必要がある。」
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情報収集の拡大
ジュリアとレオナルドは、城下町で目撃した情報を元に、さらに詳細な調査を進めることにした。レオナルドは自身の情報網を活用し、リカルドや倉庫に関する情報を集め始めた。一方、ジュリアは屋敷で侍女たちに指示を出し、アルフレッドの行動を監視させた。
「公爵夫人、最近、公爵様はいつもとは違うルートで城下町へ行かれるご様子です。」
侍女の報告に、ジュリアは静かに頷いた。
「いつもと違うルート……彼が何かを隠そうとしている証拠ね。」
ジュリアはその情報を記録し、計画の次のステップを考えた。
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新たな手がかり
数日後、レオナルドが重要な情報を持ち帰った。彼が調査した結果、倉庫で運び込まれた木箱には密輸品が含まれている可能性が高いことが判明したという。
「これが確実な証拠になれば、彼を追い詰める材料になる。」
レオナルドは地図を広げながら説明した。「次はこの倉庫での取引の詳細を掴む必要がある。」
「では、倉庫の中に何があるのかを調べる方法を考えましょう。」
ジュリアの声には揺るぎない決意が込められていた。
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次なる一手へ
アルフレッドが直接関与している違法取引の影が、徐々に明らかになっていく中、ジュリアはさらなる行動を起こす準備を整えていった。倉庫を拠点とする取引網の詳細を暴くことで、彼の地位を崩壊させるための大きな一手を打つことができるはずだった。
「私たちが蒔いた種が育ち始めているわ。」
ジュリアは静かに呟いた。「あとは、この芽をしっかりと育てていくだけ。」
復讐の道を着実に歩むジュリア。その心には揺るぎない決意が宿り、次の戦いへと向かっていく準備を進めていくのだった。
