アルフレッドの冷酷な本性と彼の裏の顔を暴くため、ジュリアは彼が裏で進めている政治的陰謀と私生活の真実を掴むことを決意した。彼女は慎重に行動しつつ、侍女や協力者たちの力を借りて証拠を集め始めた。

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侍女たちの報告

ある朝、ジュリアは信頼している侍女の一人、クラリスからの報告を受けた。彼女はジュリアの指示で、アルフレッドが日々どのような行動をしているかを密かに観察していた。

「公爵様は、最近、城下町に頻繁に通われています。そして、いつも決まった時間に特定の邸宅を訪れておられます。」

クラリスは小声で伝えた。

「その邸宅には誰が住んでいるの？」

ジュリアは問いかけながら、冷静にその情報を受け止めた。

「詳しくは分かりませんが、噂では若い女性が住んでいるそうです。」

その言葉に、ジュリアの胸には冷たい怒りがこみ上げた。アルフレッドが愛人を囲っている可能性は以前から感じていたが、確信が得られたのはこれが初めてだった。

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城下町での調査

ジュリアは侍女たちからの報告をもとに、レオナルドとともに城下町へ向かい、その邸宅を直接確認することを決めた。彼女は変装を整え、周囲の目を避けるようにして慎重に行動した。

「ここがその邸宅か……。」

ジュリアは邸宅の前で足を止め、小さな声でつぶやいた。豪華な造りの邸宅は、アルフレッドが提供したものであることを示しているかのようだった。

「中に入るのは危険だ。僕が近くで様子を探る。」

レオナルドはジュリアを守るように言い、邸宅の裏手へ回った。

彼が戻ってくると、眉をひそめながら報告を始めた。

「確かに女性が住んでいるようだ。使用人たちの会話を聞いたが、彼女はアルフレッドの支援を受けているらしい。」

「それだけでは不十分ね。彼の不正を暴くには、もっと具体的な証拠が必要だわ。」

ジュリアは険しい表情で言った。

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邸宅の内部を探る

数日後、ジュリアは侍女のクラリスを通じて、その邸宅の内部情報を入手した。アルフレッドが頻繁に訪れるだけでなく、彼がその女性に資金を提供し、その金が何らかの不正な目的に使われている可能性があることが分かった。

「彼がそこまでして守ろうとしているものは何かしら……？」

ジュリアは静かに問いかけた。

レオナルドは真剣な表情で答えた。

「彼女がただの愛人であるなら、こんな大規模な隠ぺい工作は必要ない。彼女を利用して何かを企んでいる可能性が高い。」

「その通りね。では、次はこの女性の正体を突き止める必要があるわ。」

ジュリアは新たな決意を胸に、次の行動を計画し始めた。

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裏の取引を暴く

ジュリアはさらに深く調査を進めるため、城下町にいるアルフレッドの取引相手にも目を向けることにした。彼の政治的陰謀の一部が、この愛人との関係を通じて進められている可能性が高かったからだ。

レオナルドは自身の情報網を活用し、アルフレッドの資金の流れを追う手助けをしていた。

「彼の資金がどこに流れているのかを掴めば、彼の計画の全貌が見えてくるはずだ。」

レオナルドは冷静に分析した。

「その資金が違法な取引に使われていることを証明できれば、彼を追い詰める材料になるわね。」

ジュリアは力強く答えた。

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愛人の正体

数週間の調査の末、ついに愛人の正体が明らかになった。彼女の名前はイザベル。かつて貴族の娘だったが、一族が没落し、アルフレッドの支援を受けていたことが判明した。

「イザベルはただの愛人ではないわ。彼女を使って、アルフレッドは何かを隠そうとしている。」

ジュリアは冷静に言葉を紡いだ。

「彼女自身が鍵を握っているのかもしれない。」

レオナルドは同意しながら言った。「次は彼女に接触する方法を考える必要があるな。」

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次への準備

ジュリアはアルフレッドの秘密をさらに暴くため、イザベルへの接触を慎重に計画し始めた。彼女の正体と背景を掴むことで、アルフレッドの不正行為を明るみに出す確かな証拠を手に入れることができると確信していた。

「私は彼を絶対に許さない。彼が隠し続けてきたすべてを暴いてみせる。」

ジュリアは静かに自分に誓った。

復讐の計画が着実に進む中、彼女はさらなる決意を胸に、次の行動へと向かう準備を整えた。アルフレッドの政治的陰謀と私生活の闇は、少しずつ明らかになり始めていた。