アルフレッドの晩餐会は、彼の不正が公にされる場となり、彼の名誉と権力は大きな打撃を受けた。しかし、彼はまだ完全には諦めていなかった。彼は失墜した名声を取り戻すために最後の足掻きを始めた。一方、ジュリアは彼の行動を冷静に見極めながら、復讐を完遂するための次なる一手を準備していた。

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孤立するアルフレッド

晩餐会が終わり数日後、アルフレッドの屋敷にはかつての喧騒はなくなっていた。訪れる者はほとんどおらず、彼の周囲にはもはや支持者もいなかった。貴族たちは彼から距離を置き、政界の同盟者たちも一人また一人と離れていった。

「私がここまで築き上げてきたものが、こんな形で崩れるとは……。」

アルフレッドは執務室で一人呟き、机を叩いた。

彼の怒りと焦りは日に日に増していたが、それをどう処理すればいいのかも分からず、彼はただ苛立ちを募らせるだけだった。

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裏取引への執着

追い詰められたアルフレッドは、最後の頼みの綱として、自分の地位を支えるために残された取引網を利用しようと考えた。彼は国外の黒幕に連絡を取り、自らの名声回復と引き換えにさらに大胆な計画を提案した。

「私はまだ終わっていない。この国の貴族たちは愚かだ。だが、外部の力を借りれば、すぐに彼らを黙らせることができる。」

アルフレッドはそう言い聞かせるように、自らの計画にすがった。

彼は取引の資金を動かし、国外の商業連合と新たな契約を結ぼうと画策していた。その契約は、国内の資源を売り渡すことで外部からの支持を得るという、危険極まりない内容だった。

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ジュリアの動き

一方、ジュリアはアルフレッドの動向を密かに監視していた。彼の行動がさらに危険な方向へ進んでいることを知り、次の一手を打つ必要性を感じていた。

「彼は最後の足掻きとして、国外の黒幕に頼るつもりね。」

ジュリアはレオナルドに語りかけた。「それを阻止しなければ、彼がさらに多くの人々を巻き込むことになる。」

「その通りだ。」

レオナルドは同意しながら答えた。「だが、それを暴くにはさらなる証拠が必要だ。彼が国外と繋がっていることを明確に示すものが。」

「そのために動くわ。」

ジュリアの声には確固たる決意が込められていた。「彼が新たに結ぼうとしている契約の場を突き止め、そこで全てを暴いてみせる。」

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契約の場での対決

アルフレッドが国外の商業連合との契約を結ぶ予定の場が城外の密会場所であることを突き止めたジュリアとレオナルドは、決定的な証拠を掴むため、その場へ向かった。彼女たちは密かに潜入し、取引の現場を目撃する機会を待った。

夜、取引現場にはアルフレッドと黒幕の代表が現れ、契約内容を確認し合っていた。その様子を物陰から見つめるジュリアは、小声でレオナルドに言った。

「これが最後の証拠になるわ。」

「慎重にな。」

レオナルドは短く答えた。「ここでミスをすれば、君自身が危険な目に遭う。」

ジュリアは頷きながら、取引の会話を記録するために用意した装置を慎重に操作した。アルフレッドが国外の黒幕に国内資源を譲渡する契約を提案している場面がはっきりと録音され、その内容が不正の決定的な証拠となった。

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最後の一撃

その後、ジュリアは取引の証拠を政界の高官や貴族たちに公表し、アルフレッドが国家を売ろうとしていた事実を明らかにした。この証拠はすぐに拡散し、アルフレッドの失墜はもはや取り返しのつかないものとなった。

「これで彼は全てを失ったわ。」

ジュリアは静かに呟いた。「彼がここまで続けてきた全ての行動が、自分自身を滅ぼしたのよ。」

アルフレッドは全てを失い、屋敷に閉じこもるようになった。かつての栄光は跡形もなく消え去り、彼のもとにはもはや誰一人として訪れる者はいなかった。

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ジュリアの勝利

ジュリアはアルフレッドの崩壊を見届けながら、心の中で安堵のため息をついた。彼女の復讐は成功し、彼のすべてを壊すことができた。しかし、その達成感とともに、どこか虚しさも感じていた。

「これが私の望んでいた未来だったのかしら……。」

ジュリアはそう自問しながら、静かに微笑んだ。

しかし、彼女の心には新たな目的が芽生え始めていた。それは、復讐に囚われず、自分自身の未来を築くという思いだった。

アルフレッドの崩壊は彼女の勝利を象徴するものだったが、それと同時に、彼女自身の新たな物語の始まりでもあった。