四方を山に囲まれた領土のカトルッツ王国。四方を険しい山に囲まれた静かな国だった。林業と農業を基盤に、隣国との貿易で栄えてきたが現在、王国は未曾有の危機に瀕している。

　数ヶ月前から、奇妙な病が民を襲い始めた。体のあちこちに渦巻き模様の発疹と高熱、そして幻覚を見せる――風邪とは明らかに違うその病は、瞬く間に国中に広がり、隣国との交易は途絶えた。街はしんと静まり返り、教会は患者で溢れ、夜には遠くで民の叫び声が響く。

「アレックス、聞いたか？」

　俺は城の厩で馬を磨いていた。知り合いの騎士ガレンが血相を変えて駆け込むなり、俺に話しかける。

「リリアーヌ姫が、例の病にやられたって」

　ガレンのセリフが耳に届いた瞬間、心臓が締め付けられる思いだった。

　姫様は剣を手にしながら笑う、勇敢で活発な少女。かつて厩で俺に「どんなことがあっても、怖がらずに進むこと」と笑いかけた彼女が今、死の淵にいるなんて。

「俺の両親もあの病で死んだ。姫様までこのまま――」

　嫌な気持ちが胸の中を渦巻いて言葉が詰まる俺に、ガレンは首を横に振り、軽快な口調で話を続けた。

「アレックス、実は希望がある。隣国の山に突然現れた遺跡だ。なんでも『願いを叶える石』が眠ってるらしい。だが誰も戻ってこねえが……。これからその遺跡に向かう騎士を、国で募ってる。もしかしたら機転の利くおまえなら、行けるかもしれない」

　ガレンの応援を受けた俺は遺跡行きに応募するため、執事長様に面会を願い出るべく、　急いで身綺麗な服に着替えた。

　執事長に話があることを、仲のいいメイド伝いに知らせてもらう。執事長は城内を取り仕切る関係で忙しいお方ゆえに、いつ返事が来るかわからなかったが、使用人の控室で待たせてもらうことにした。

　その間、自身の仕事を放棄してしまうことになるが、致し方ない。最低でも半日潰れると思ったのに、小一時間後に執事長が控室に現れてくれた。