アムルはそっと見学の列から外れた。

　皆、それぞれ選ばれし献身者セリアンの胸像に夢中で、誰も気付いていない。

　廊下に出れば、行き交う人の数は多い。

　然さもありなん。

　ここは聖都アルセリア。その大聖堂。

　エクレシア・ヴィヴァルボルムの総本山である。

　法衣を纏った聖詠者オラシエルや巫聖ヴィララが多いが、普通の服装のただの信者もちらほら見受けられる。

　そんな中でも学び舎ヴィラリアの制服は目立つ。

　せめてもの足掻きで、アムルは帽子を外すと、ぎゅっと胸に抱き締めて。

　足早に「その場所」を目指した。

（知らない。けど、わ・か・る・）

　どこへ向かっているのか。

　どこへ行きたいのか。

　アムルは段々と駆け足になる。

　周囲の視線も、声も、何も気にならなくなっていた。

　重い扉を僅かに抉こじ開け、身を滑り込ませる。

　眩しいけれど優しい光が、ふわりふわりと蛍のように漂っていた。

　柔らかな緑色。

　少しパンドラの眸の色と似ているかもしれない。

　そんなことを思った。

　広い露台バルコニーのすぐ外に。

　手を伸ばせば届きそうなくらい近くに。

　生命の大樹ヴィヴァルボルの幹が、正確には幾つも絡み合った太い幹の内のひとつが、そこにあった。

　何本もの幹が互いに絡まり合い、太く重なって。

　天と地を繋ぐように、遥か彼方まで伸びている。

　端など、枝葉など、ここからは到底見えはしない。

　苔むした樹皮。

　幾千年も時を経た存在。

　世界はこの大樹から始まったのだ。

　ゆっくりと露台の端に近付いて。

　アムルはそ・れ・に気が付いた。

　聖なる台座ヴィヴァルターロ。

　選ばれし献身者セリアンが、生命の大樹ヴィヴァルボルに、その身を捧げる台座である。

　吸い寄せられるように、アムルは台座に近寄った。

　ふわふわと夢見心地な足取り。

　地に足がついている感じがしなかった。

　ゆっくりと手を伸ばし、そして。

「触れてはなりませんよ」

　柔らかく穏やかな声に止められた。

　アムルは振り返ると、跪ひざまずき頭こうべを垂れた。

　そこに居たのは見知らぬ導師アルコン。

　老齢の男性だった。

「学び舎ヴィラリアの子ですね。迷ったのですか？」

「いいえ」

　アムルはゆっくりと立ち上がり、首を横に振った。

「ここに、来たかったのだと思います」

「聖なる台座ヴィヴァルターロに？」

「はい」

「呼ばれたのですか」

　導師の言葉にアムルはまた、首を横に振った。

「違う、と思います。わたしは、ここに来たかった。聖なる台座ヴィヴァルターロを、この目で見たかった」

　アムルはどんな表情を浮かべたらよいのか迷って、途方に暮れたまま導師を見た。

「あなたは、迷っているのですね」

「はい、導師アルコン。わたしは……迷っています。たぶん。……迷っているのだと思います」

　導師は静かに先を促す。

　アムルはゆっくりと唇を舐めた。

　緊張の所為せいだろう。ひどく乾いていた。

「わたしの友達が、一番大事な子が、選ばれし献身者セリアンになるのです」

　導師が頷く。

　アムルは段々とわからなくなってきていた。

「わたしは、悪い子です。不敬です。選ばれし献身者セリアンを祝福できないかもしれない。どうしても、気持ちが穏やかになってくれないのです。あの子が、生命の大樹ヴィヴァルボルに奪われるように思ってしまうのです」

　導師はそっとアムルに近寄り、俯いたその頭に手を乗せた。

　そうして二度、優しく撫でた。

「あなたは、罰を受けたいのですね」

　アムルは俯いたまま、頷いた。

　導師は優しく続ける。

「あなたの迷いは若さ故です。

　あなたはまだ子供。未熟な魂。

　まだそこに至っていないだけなのです」

　アムルは顔を上げた。

　導師は優しい笑顔を向ける。

　それは慈愛に満ちたもので。

　心がほっと温かくなるような気がした。

「功徳メリティを積むのです。

　迷って、悩んで。そして進みなさい。

　いずれ、わかる時が来るかもしれません」

　アムルは不安になった。

　来るかもしれない。導師はそう言った。

　それならば、来ないこともあり得るのではないだろうか。

「わからない時も、あるのでしょうか」

「人は未熟な存在です。

　ですがあなたは学び舎ヴィラリアの子。

　いつか正しい答えに辿り着けるはずです」

「正しい答え……」

　アムルは不安そうに視線を揺らす。

「正しくない答を選んでしまったら……」

「絶望の淵ヴェルガロスに堕ちます」

　死者の使者の魂が向かうのは冥界ネクソムだけではない。

　罪を犯した者は絶望の淵ヴェルガロスへと堕とされる。

　そしてそこで千年。

　罪を償えば、また現界ミディアルドへの輪廻が許されるという。

　それでも許されぬほど重い罪を犯した魂は、嘆きの地ドルマヴェスにて永遠に苦しみ続ける。

「大丈夫ですよ。あなたは学び舎ヴィラリアの子なのですから」

　導師の優しい微笑に、けれどアムルは黒い不安を消すことはできなかった。

（いつか、わたしは嘆きの地ドルマヴェスに至るかもしれない）

　何故だろう。

　その考えが頭を過よぎったのだ。