パンドラは今日からまた、清めの間クラルハーロに籠もるという。

　選ばれし献身者セリアンになるために、行なうべき準備は目白押し。

　次はいつ話ができるだろうか……。

　アムルは授業を受けながら、パンドラのことを考えていた。

　聖詠者オラシエルエティエンヌが几帳面な文字を板書していく。

「理ことわりとは何であるか。

　それは物事の筋道。条理。道理を指します。

　また、わけや理由を指します」

　コツコツと硬質な音が規則正しく耳に響く。

　淡い光が差し込む教室には、静寂と心地よい緊張が満ちている。

「物事が進行するべき正しい順序や、理由。

　人として行うべき正しい道のことです」

　白墨チョークの音が教壇に小さく響く。

　アムルの視線は、黒板に映る文字ではなく、心の内へと向いていた。

　世界を維持するために。

　このままの状態を保つために。

　選ばれし献身者セリアンは必要な存在である。

　それは世界の理で。 正しいことで。

　行・わ・れ・る・べ・き・こ・と・だ。

　だって。

　そうでなければ世界は壊れてしまうのだから。

　それはわ・か・る・。わかっているつもりだ。

　けれど何故、パンドラなのだろう。

　――どうして、パンドラが選ばれたの？

　――どうして、ジュリアンや、シャンタルや、

　わたしじゃなくて？

「怖いけど、選ばれた。

　選ばれたからには、わたしがやらなきゃって、

　思ってる。

　だって、それがきっと、わたしの役目だから」

　正しいことなのだ。

　誰もが理解していること。

　それに異を唱えるのは間違っている。

　不敬。不信心。

　だからこそ、口にできない。

　心の奥底で燻るこの想いを。

　そして、アムルが何をどう思おうとも。

　パンドラは、役目を果たすことを望んでいる。

　あの夜、確かに彼女はそう言った。

　そ・れ・で・も・。

　受け入れられない。

　たとえ、この想いが理に背くものだとしても。

　神に背を向けることになるとしても。

　パンドラを失いたくない――。

　そこまで考えたのは覚えている。

　パリ……と空気が音を立てたことまでは。

　気付いた時には。

　アムルは聖詠者オラシエルエティエンヌに取り押さえられていた。

「気を静めなさい。教室を破壊するつもりですか」

　硬質で冷静な声に、アムルは何度か目を瞬いた。

　肌が火傷を負ったように熱い。

　周囲が揺らいで見えていた。

　パリパリと音を立てて、火花が散っていた。

　理力の暴走。

　新入生には間々あることだ。

　だが、三年生にもなって引き起こすとは。

　アムルは恥じて頬を染め、俯いた。

「申し訳ありません」

　呻くように口にした言葉に、エティエンヌは眉を寄せるでもなく、ただ頷いた。

　空気がすっと冷える。

　理力の波動が急速に落ち着いていくのがわかった。

　アムルは本来であれば、理力の制御は得意な方だ。

　調整が得意、と言った方がよいのだろうか。

　すぐに最大火力に持って行けるし、すぐに沈静化もできる。

　ふと見回せば、教室内の机や椅子は、アムルを中心に円を描くように散乱していて。

　窓ガラスには大きくヒビが入っていた。

　エティエンヌは静かに宣言した。

「反省室へ入るように」

　その声は決して怒ってはいなかった。

　けれども逆らうことを許さない響きがあった。

　アムルは、ゆっくりと立ち上がる。

「はい」

　一礼し、ゆっくりと教室を出た。

　反省室への行き方は知っている。

　重い足を引きずるような気持ちで、アムルは廊下を歩いて行く。

　他の教室はまだ授業中だ。

　講義の声や、詩歌を謳う声が微かに聞こえてくる。

　平穏な日常。

　世界は悲しみや苦しみに満ちているけれど、

　功徳メリティを積んで寿命を終えて、

　また生まれ変わって、

　そしてまた功徳を積んで……

　やがて天界レミナリアへ至る。

　そこでは永久の安らぎが得られる。

　パンドラに、待っていてもらって。

　わたしも輪廻を繰り返し、そして。

　いつか、天界にいるパンドラと再会する。

　でもその時のわたしは、わ・た・し・じゃないかもしれない。

　天界に至るには、高次霊魂にならなくてはいけなくて。

　そのためには幾度も輪廻を繰り返すか、選ばれし献身者セリアンになるかしか、なくて。

　高次霊魂になったパンドラは、パンドラなのだろうか。

　もしも再会できたとしても、アムルはアムルではないのではないか。

　それは、

　つまり。

　今のパンドラには、会えなくなる。

　永久に。