アムルとパンドラは、仲良く笑い合っていた。

　昼食を分け合ったり、一緒に課題に頭を抱えたり、ありふれた日々がそこにある。

「パンドラは、なんでも半分こするのが好きね」

「いいじゃない。分け合うって、なんか嬉しいじゃない。……はい、アムルの分」

　ありがとう、と半分に割った菓子を受け取りながら、アムルはふと首を傾げた。

　どこか、懐かしいような……確かに、覚えのある動作。

「どうしたの？」

「……なんか、前にもこんな風に――」

　アムルは言いかけて、そっと笑った。

「ううん、なんでもない。気のせいだわ」

「そうなの？」

　うん、と頷いて、アムルは菓子を口に運んだ。

　美味しい、と笑顔が蕩とろける。

　その様子を見て、パンドラが嬉しそうに笑う。

「アムル、これ好きだものね」

　パンドラはアムルの好きな味を、言われずとも記憶している。

「ええ、大好き」

　アムルが笑顔で応じる。

　そういった細やかな優しさの積み重ねが、彼女たちの「今」を形作っていた。

　周囲の生徒たちは、そんな二人の姿を「理想的」とさえ感じていた。

　明るく快活なパンドラと、時々憂うれいを帯びたような表情をするアムル。

　性格は違うのに、不思議と呼吸が合っている。

　いつの間にか、二人の姿を目で追ってしまう生徒も少なくなかった。

　そんな日常。

　けれど二人とも、どこか違和感を覚えていた。

　説明の出来ない感情が、ふと沸き起こる。

　それは既視感であったり、唐突な焦燥感であったりした。

　その頃。

　パンドラは繰り返し、同じ夢を見るようになっていた。

　黒く燃える、輪郭の緑が煌めく炎。

　その中心に立つアムル。

　声が、聞こえた。叫びが、胸に突き刺さる。

　誰かの名を――自分の名を、呼んでいたような気がする。

　アムルの背後には、漆黒の空が広がっていた。

　雷鳴のような音と共に、緑の炎が大地を穿うがつ。

　その音は、鼓膜ではなく、胸の奥を揺さぶる。

（……この音、知ってる）

　夢の中で、パンドラはなぜかそう思った。

　そして涙が頬を伝っていた。理由もわからずに。

　アムルもまた、口遊くちずさむ歌に違和感を覚えていた。

　ふと気づけば、旋律が漏れている。

　教わった覚えはない。けれど、確かに知っている。

　それはまるで、胸の奥に沈んでいた何かが、そっと浮かび上がってくるような……。

　二人とも、どこかで知っている気持ちを抱きつつも、何となく言い出せずにいた。

　お互いに気の所為だと思っていた。思いたかった。

　そんなある日。

　不意に雷が鳴り響いた。

　ばらばらと降り始めた雨に、みんな慌てて屋根の下へと走る。

　アムルとパンドラは東屋あずまやへと避難した。

　東屋の屋根を雨粒が叩く音が、鼓動のように律動リズムを刻んでいた。

　外は白く煙けぶり、風がぐるりと回って吹きつける。

　湿った空気が、じんわりと制服にしみ込んでくる。

　アムルの肩越しに、雨粒が跳ねた。

　その冷たさに、二人の距離が自然と近づいた。

　雷鳴が落ちた瞬間、ただの雨ではないと感じた。

　空が怒っているような、あるいは何かを訴えているような――そんな響きだった。

「降って来ちゃったわね」

「すぐ止むかしら」

　近くに雷が落ち、アムルとパンドラは揃って首を竦めた。

「近いわ」

「やだ、怖い」

　短い会話。そしてまた、雷。

　二人は手を取り合ってしゃがみ込み、お互いを庇った。

　その瞬間、時が跳ねた。

　走馬灯のように、知らないはずの光景が胸を貫く。

　パンドラが、光の中で振り返る。微笑みながら、消えていく。

　アムルが叫ぶ。

　黒い炎がすべてを覆い尽くす――

　雷鳴が激しく轟とどろく音で、現実に引き戻される。

　パンドラとアムルは、手を繋いだまま、見つめ合っていた。

　何も言えなかった。

　けれど、何かを確かに知・っ・て・し・ま・っ・た・という確信だけが、二人を包んでいた。

「……今度は、離れないから」

　どちらが言ったのかも、わからない。

　ただ二人は、強く、強く、手を繋いでいた。

　雨の音が強く響いていた。

　握られた手のひらには、確かに温もりがあった。

　それは、ただの体温ではない。

　時間を越えて伝わる、微かすかな記憶の残響。

　どちらのものだろうか、ほんの少しだけ指先が震えた。

　そして二人は、より強く手を握り直した。

　東屋の中だけが、時間から切り離されたように、静かだった。

　何かが始まりそうな気がしていた。

　遠くで風が鳴く。

　まるで、祈るように――。