ビデオカメラが祠を映しました。

　そして映像に入るように、Ｃ田とＤ川が祠の前に移動します。

『ではさっそく、この祠を……』

『壊しちゃいます！！』

　Ｃ田とD川が笑顔で言いました。

　……祠を、壊す？

　私は自分の耳を疑いました。

『あっ！　ちょうどいいサイズの石発見！』

　しかし私の耳は正常なようでした。

　Ｃ田は辺りをきょろきょろして石を見つけると、それを手に取りました。

「えっ、ちょっ！？」

　驚きで反応が遅れたものの、私がＣ田を止めるために動こうとすると、いつの間にか私の後ろに回っていたＤ川に羽交い絞めにされました。

「何をっ！？」

「Ａ木はここで大人しくしててくれよ。祠が壊れるところ、一緒に見物しようぜ？」

　羽交い絞めをしながらＤ川が耳元で囁きました。

　藻掻いてみましたが、羽交い絞めからは抜け出せません。

『あっ、声が入っちゃいましたかね？　祠まで案内してくれたこの村出身の友人が、俺たちのことを止めようとしてるんですよ。現在Ｄ川には友人を押さえてもらう役をしてもらってます。だから少しの間だけ、俺一人しか映りませんけど、許してくださいね』

　私たちの様子を見たＣ田が、カメラに向かってウインクをしました。

　あまりにも軽い態度です。

　彼らは軽い気持ちで村の祠を壊そうとしているのです。

「祠を壊したりなんかしたら、祟られますよ！？」

『今度はしっかり声が入りましたかね。今聞こえた声がこの村出身の友人です。車中でこの祠の言い伝えを話してくれた人ですね。村出身だから信心深いのかもしれません』

「あなたたちだって、話を聞いていたなら分かるでしょう！？　祠を壊したらどうなるのか！」

　私は暴れましたが、Ｄ川の私を押さえる力も強くなっていきます。

　私とＤ川では、Ｄ川の方が体格が良い分力も強いようで、どれだけ藻掻いても羽交い絞めから逃れることが出来ません。

『そうですね、祠を壊したら祟られるかもしれませんね』

　Ｃ田は持っていた石を地面に置きました。

　しかしホッとしたのも束の間、Ｃ田は石を置いた後すぐにまたその石を持ち上げると、カメラに向かって満面の笑みを見せました。

『だーけーどー、壊しちゃいます！』

　Ｃ田は振りかぶった石を、勢いよく祠に投げつけました。

　そして石をまた拾って、今度は殴るように祠に石を叩きつけます。

「あっ、ああっ……」

　すぐに祠は、見るも無残な姿になりました。

　祠をそんな状態にしたＣ田は、祠を凝視してからカメラに向かって首を傾げました。

『目視では何かが出てきたようには見えませんが……映像には何か映ってますかね？』

　カメラが祠……だったものに近付いて、それを映しました。

　その間に私の羽交い絞めが解かれました。

『現時点では何も映ってないらしいです。でもこういうのって編集時に実は映ってたってパターンが多いので、編集が楽しみですね！』

　私から離れたＤ川が、祠だったものに近付きました。

『うわあ、派手に壊れてますねー』

　近付いてきたＤ川に向かってＣ田が言いました。

『Ｄ川君も壊す？』

『壊すも何も、もう完全に壊れてるって。何かが封印されてたとしたらもう出てるよ』

　Ｄ川がそう言いながらへらへらと笑いました。

　Ｃ田と同じくＤ川も、祠破壊を深刻な事態とはとらえていないようです。

『……というわけで、このままこの村にいたら村民にぶっ殺されそうなので、俺たちはもう帰ります』

『みなさん、透明な触手の悪夢には気を付けてくださいね』

　Ｃ田とＤ川がカメラに向き直り、締めの挨拶を始めました。

『タイムリミットは七日間もありますからね。悪夢を見た人は早めにお祓いに行ってくださいね！』

『ではみなさん。動画が面白かったら、チャンネル登録・イイネ評価をよろしくお願いします！』

『『またねーー！！』』

　少しして、手を振ったＣ田とＤ川を撮影し終わったＢ島が、ビデオカメラを下ろしました。

　私はもう、ただ茫然と成り行きを見守ることしか出来ませんでした。

「ふう。良い画が取れたぜ」

「あなたたちは……いつもこんなことをしているのですか？」

　私は彼らに、力なく尋ねました。

「いつもじゃねえけど、今回は祠を壊すって決めてたんだ」

「たまには炎上系の動画を投稿しねえと、バズらねえからな」

「炎上商法って言うの？　あれって一定の効果があるんだよな」

　三人は口々にそんなことを言いました。

　祠を壊した直後だというのに、まったく悪びれる様子はありません。

「ってことで俺たちはもう東京に帰るけど、Ａ木も一緒に車に乗るか？」

「……私はやめておきます。村民たちにこのことを説明しなければなりませんから。あなたたちも一緒に村民に謝りませんか？　その前にまずは山の神に謝罪をしないと」

　断られるとは思いつつ、一縷の望みをかけて彼らに提案しました。

　彼らに少しでも良心がありますように、とそんなことを願いながら。

「嫌だよ。山の神とか怖くねえし。それにわざわざ村民に怒られになんて行くわけねえだろ」

「そうそう。俺たちの用事はもう済んだからな。こんな村に長居は無用だ」

「って言うかＡ木、勇気あるなあ。村に呼び込んだ友人が祠を壊したなんて言ったら、お前が村民に殺されるんじゃねえ？」

　三人は口々にそんなことを言いました。

　彼らに良心を期待した私が馬鹿だったようです。

「……夏休みが明けても私が大学に来なかったら、そういうことだと思っておいてください」

　私は罪悪感を一切抱いていない様子の彼らに、そう告げました。

「えーっ、マジで？　じゃあそのときは拝んどくわー。Ａ木が殺されたとしたら、俺たちのせいだからな！」

　三人はゲラゲラと笑っています。

　そんな彼らに、最後にもう一度だけ聞いてみました。

「三人は、どうしても謝罪をするつもりがありませんか？」

「嫌だって言ってるだろ！」

「俺たちはこれから東京に帰るんだよ」

「止めようとしても無駄だからな。三対一だ。Ａ木に勝ち目なんかねえよ」

　私に向かってファイティングポーズをとる三人に、私は呆れと諦めを抱きました。

　もしも次に三人の姿を見る機会があるのなら、きっとその姿は、干からびたような死体でしょう。