けど、ここでは常識など意味をなさない。

神々が住まう世界で、生き残るための戦いが始まる。

仲間、敵、試練、伝説——

そのすべてが、少年の一歩から動き出す。

ようこそ、神々の試練へ。

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（一週間が経ち、エデンは訓練と儀式の疲労から完全に回復していた。小屋の前に立つ彼の前で、テンザクが静かに微笑んでいた。）

テンザク「……幸運を祈るよ、エデン。」

エデン「本当にありがとう。」（軽く頭を下げる）

（シュンが腕を組んで隣に現れる。）

シュン「……行く時間だ。」

エデン「うん。……じゃあね、テンザク！」

テンザク「また会えるさ。」

シュン「空間術式：ケルベロスの門」

（巨大な黒い門が彼らの前に現れ、不気味なエネルギーを放ちながら轟音と共に開く。それはまるで次元を繋ぐ道のようだった。）

シュン「準備はいいか？　この門をくぐったら……もう元の世界には戻れない。お前の世界観はすべて変わる。」

エデン「うん。六ヶ月前のあの夜に、もう決めてたんだ。」

（シュンは口元を緩めて微笑む。）

シュン「……成長したな。」

エデン「今さら気づいたのか？」

シュン「いや、そういう意味じゃない。前はただの生意気なガキだったが……今は多少、分別がついたようだ。」

エデン「ピンク頭のバカめ。」

（ふたりは門をくぐり抜ける。向こう側には、まばゆい光に包まれた壮麗な都市が広がっていた。）

エデン「……すごい……」

シュン「ここがグレク。ギリシャ神族の故郷にして、GODS学院の所在地だ。」

エデン「神話の授業で聞いた通りだ……」

シュン「お前の世界では、こんな場所はもう“存在しない”。だがここでは、神々が大切にするものは今も生き続けている。」

エデン「まるで、時間と歴史が閉じ込められてるみたいだ……」

シュン「ああ。永遠にあるものほど、人は価値を見失うものだ。」

（シュンがエデンを見て言う。）

シュン「もし探索したければ少し時間を――」

（気づけばエデンの姿はもうない。彼は街へと走り出していた。）

シュン「……ここの言葉、誰もお前と同じじゃないって言い忘れてたな。まぁ、自分で気づくだろう。」

（場面転換：エデンは賑やかな街を歩いていた。目を輝かせ、夢の中にいるかのように。）

エデン（心の声）「まるで夢みたいだ……でも……なんで誰の言葉も理解できないんだ？」

（市場の売り声はすべて古代語。突然、エデンは一人の少女とぶつかる。）

エデン「ご、ごめん！」

？？？「何よ、バカ！どこ見て歩いてんのよ！」

エデン「え？　な、何言ってるんだ！？」

（互いに言葉が通じず、怒鳴り合いに。少女はエデンの首を掴んで地面に叩きつけ、殴ろうとするが――）

？？？「やめろってば！彼、言葉わからなかっただけだ！」

？？？「何よそれでもぶつかってきたのは事実でしょ！」

エデン「事故だったんだよ！しかも、あんたみたいなブスにナンパするわけないだろ！」

？？？「……なんですってぇぇぇ！？！？」

（ふたりは罵り合い始める。少年がため息をつき、2人の頭を同時に叩く。）

？？？「いい加減にしろ、子供か！」

エデン＆少女「……はい……」

（そのとき、ようやくシュンが現れる。）

シュン「……いたか、エデン。って、そのたんこぶは何だ？」

エデン「……長い話だよ。てか、なんでここの人たち、俺の言葉話さないんだよ！」

シュン「言う暇なかったんだよ。」

エデン「でも今は理解できてるぞ？どういうことだ？」

（まわりの人々がざわつき出す。）

？？？「あれ……あの人って、伝説の戦士シュンじゃないか？」

（シュンが眉をひそめる。）

シュン「……しまった。これも言い忘れてた。」

（人々が集まり始める。）

シュン「エデン……」

エデン「な、なに？」

シュン「……逃げるぞ。」

エデン「……はっ！？」

（シュンがエデンの手を掴み、ふたりは群衆の中を走り出す。）

（しばらくして、ふたりは屋上に倒れ込み、息を切らしていた。）

エデン「……なあ、一体なんだったんだよ、さっきのは……」

シュン「……あとで説明する。ちょっとだけ……休ませてくれ……」

（夕暮れの空の下、ふたりはしばし無言で座り込んだ。）

エデン「……ところで、どうして今は話が通じてるんだ？」

シュン「それはな、ゼンカエネルギーのおかげだ。脳の特定の部位にエネルギーを流すことで、言語が変換されるんだ。実際には、彼らも俺もお前の言葉を話してるわけじゃない。」

エデン「ってことは……最初からお前の口の動きと声がズレてたのも、それが原因か。」

シュン「唇読んでたのか？お前……変わってるな。」

エデン「てか、改めて聞くけどさ。お前って、ここで一体どんな存在なんだ？」

シュン「昔、王様と一緒に戦争に参加してな。その功績でいろんな“伝説”が広まっただけだよ。」

エデン「それであんなファンがいるわけか……って、つまり戦争前はイケメンで、今は呪いでブサイクになったってことか？」

シュン「どうやったらそうなる！？」

（シュンがツッコミを入れようとした瞬間――）

（街に大音量のホーンが響き渡る。）

アナウンス「GODS学院試験の受験者は、闘技場へ集合してください。」

エデン「……今、なんて？」

シュン「試験の時間だな。さ、まずは登録だ。」

（ドゴッ）

シュンがエデンの頭を軽く叩く。エネルギーが脳に流れる。）

エデン「いってぇな！何すんだよ！」

シュン「感謝することになるさ。……さて、行け！」

（ドン！）

シュンがエデンを空へ投げ飛ばす。エデンは叫びながら闘技場へと向かっていった――。

（エデンは地面に大きなクレーターを作って着地した。周囲の地面にはひびが入り、煙が立ち上っている。クレーターの縁から、一人の人物が顔を覗かせる。）

「大丈夫か？」

（馴染みのある声が聞こえる。）

（エデンは埃を払いながら顔を上げる。そこにはシュウが立っていた。）

「君か…さっきの子。名前なんだっけ？」

「シュウ。シュウ・サジェス。ちゃんと名乗らなくてごめんね。」

「俺はエデン・ヨミだ」

（エデンは立ち上がりながら自己紹介を返した。）

「私の名前はユキ・ツカよ」

（長い髪の少女が腕を組みながら口を挟む。片方の眉を上げて挑発的に。）

「え？」

「名乗っておいた方がいいかと思って」

（その口調はやや挑戦的だった。）

「あ、そう…」

（その空気の重さに、シュウは苦笑しながら場を和ませようとする。）

「それよりエデン…シュンとの関係って、どういう感じ？」

「んー…まあ、技術的には…俺の師匠？」

（一瞬の沈黙が流れ、ユキは眉をひそめる。）

「ありえないわ」

（その言葉は鋭く、断定的だった。）

「は？嘘だって言いたいのか？」

「さあ？そう思いたいならそう思えば？」

「なんだよその言い方！？ちゃんと説明しろよ！」

（シュウが一歩前に出て場を収めようとする。）

「まあ、彼女がそう思うのも仕方ないかも。シュンってのはさ…伝説なんだ。どんなに大きな家の子でも、彼を家庭教師に雇おうとして全部断られてるって話だよ。」

「はぁ…だけど、俺は嘘なんかついてない。」

（その時、厳しい表情の男が近づいてくる。）

「すまないが、試験の登録をするつもりはあるのか？」

「はい、今行きます」

（シュウがすぐに答える。）

（シュウとユキは受付へ向かい、名前を書き込む。男は次にエデンを見た。）

「君、名前と師匠の名前を言え。」

「エデン・ヨミ。師匠はシュンだ」

（その場が凍りついたかのように静まり返る。近くにいた者たちも、動きを止めて注目する。）

「これは…冗談か？」

「違います」

「訂正する最後のチャンスだ」

「必要ない。俺は本当のことを言ってる」

（男は眉をひそめ、不機嫌そうに手を伸ばし、エデンの首を掴む。）

「こういう冗談は嫌いなんだ。ここを汚す嘘つきは許さない」

（もがくエデン。だが、力は通じない。その時…）

「オリヴィオ。そのバカな弟子を放してやれ」

（冷たい声が場に響く。男は驚いた表情で、すぐにエデンを離す。エデンは地面に落ちて咳き込んだ。）

「シュン…すまない…俺…」

（エデンは首を押さえながら、周囲の人々がシュンに恐れと敬意を示しているのを見て驚く。）

「なんだよこの人たち…シュンの名前を聞いただけでこんなに変わるなんて…あいつ、一体何者なんだ？」

「オリヴィオ、名前を記入して番号を渡せ」

「…はい。エデン・ヨミ、君は十二番だ」

（シュンはエデンを見て呼びかける。）

「エデン、こっちに来い」

（首をさすりながらエデンが近づく。）

「ここでは一体お前、何なんだよ？」

「さっきのことは悪かったな。オリヴィオは俺の弟で、俺の評判を守るためには少々手荒になることがある」

「ちょっと！？殺されかけたんだけど！？」

「まあ…お前も大概バカだしな」

「ここに来てからずっと変なことばっかりだ。お前の名前出したら殺されかけて、女にぶつかったら殴られそうになって、お前には空飛ばされるし…ほんとイカれてる」

「でも、普通ってつまらないだろ？」

（エデンは深くため息をつきながら、思わず笑う。）

「まあ…そうかもな」

（シュンも口元を緩める。）

「これで正式に登録完了だ。あとは頑張れよ」

「ありがとう、シュン」

「…あれ？今のって素直な感謝？珍しいな」

「うるせえ」

「じゃあな、GODSに入ったらまた会おう」

（シュンに軽く背中を叩かれ、エデンは奥の通路へ進む。）

「十二番、エデン・ヨミですね。左の部屋へどうぞ。順番が来たら呼びます」

「了解です」

（エデンは部屋へ入る。中央に荷物を置き、祖父の剣を取り出して見つめる。）

「俺に…使いこなせるかな…？」

（その時、小さな箱と一枚のメモに気づく。）

『あのアホのシュンが装備のことを言い忘れてたと思ってな。中に必要なもの入れといた。ゼンカ使って開けな。—テンザク』

（エデンは微笑む。）

「ありがとな、テンザク」

（エネルギーを流すと箱が開き、中には軽い革の鎧と黒い剣が収められていた。）

（エデンは鎧を着込み、剣を腰に装備する。祖父の剣と二本差しだ。）

「十二番、出番です」

「はい！」

（エデンは深呼吸しながら心の中でつぶやく。）

（——ここからが始まりだ。もう、後戻りはできない）

（階段を登っていくエデン。その先には、運命を決する戦いの舞台——闘技場が待っていた。）