「相澤様、これ…」バーのオーナーは完全に困惑しており、何が起こっているのか理解できていない様子だった。

相澤慎一の視線は、顔に不安を浮かべた黒川に一瞥をくれ、倒れた梯子と頭上にある、小さな子供が入れる程度の天窓を見て、何が起こったのか大まかに察しがついた。

彼は手を挙げて周囲の人々を追い払うと、歩み寄ってその女性を抱き上げた。

抱きしめた瞬間、その冷たい香りがさらに鮮明になった。

相澤慎一が女性を抱きかかえるのを見て、直人は手を出して止めようとはしなかったが、どこか不満そうで、まるで「自分が大人だったら絶対に自分で抱くのに」といった表情をしていた。

……

東京病院。

自分がどれくらい眠っていたのかはわからない。

体が熱くなったり冷たくなったりして、誰かが私の額に手を当てているようだった。

でも、私はあまりにも疲れていて、目を開ける力もなかった。

目が覚めたとき、すでに次の日だった。

この人は誰だろう？

どうして見知らぬ男が私の病室にいるんだろう。

彼は長い足を組み、きちんと仕立てられたスーツが広い肩と引き締まった腰を強調していた。

白いシャツのボタンはきちんと首元まで留められていて、朝日の下にいるのに、まるで氷のように冷たい印象を与えていた。その冷徹で誇り高い表情はまるで中世の城に住む国王のようだった……

男は私の視線に気づいたのか、突然その深海のような瞳を上げ、冷たい視線が私を一瞬で貫いた。

その目は攻撃的で、鋭い手術刀のように私を解剖していくようで、ぞっとするような感覚を覚えた。

私は無意識に身震いをし、目の前のこの見知らぬ男の目線が不快でたまらなかったが、なんとか言葉を口にした。

「すみません、私はどうしてここにいるのでしょうか？小さな男の子を見かけませんでしたか？四、五歳くらいで、あまり話さない、白くて柔らかい、少しぼんやりしているような子です！」

男は私の言葉を聞いて、微かに眉を上げ、その後視線を私の右側に移した。

冷たい声で言った。「直人のことか？」

それがその子の名前なのか？

私は彼の視線を追ってみると、白くて柔らかい小さな子供が自分の隣のベッドで寝ているのが見えた。手の甲には点滴が打たれている。

「あ、そう、あの子です！名前は直人なんですか？」

その子を見て、私はほっと息をついた。

私は直人の額を撫でると、もう熱は引いていた。

先ほどこの子を救い出した後、私は少し後悔していた。

あの子はまだ小さく、熱もあった。あのバーのような混乱な場所で何があったらどうしよう。

改めて、目の前の冷徹な男に視線を向けた。「この子はあなたの……？」

言いかけた瞬間、私は自分が無駄な質問をしたことに気づいた。

この二人、どこか似ていると思ったら、まるで同じ型で作られたような顔だった。間違いなく父親と息子だ。

やはり、冷徹な男は答えた。「父親だ。」

「やあ、美人さん、目を覚ましたか。私は直人の叔父さんだよ！」

突然、横から大きな顔が現れ、私は思わず後ろに下がったが、顔を見て驚いた。「相澤……相澤拓海？」

相澤グループの次男で、相澤エンターテイメントの社長。彼はその優れた外見と奔放な性格で、芸能人よりも頻繁にメディアに登場している。

その顔は、絶対に間違えない。

冷徹な男が直人の父親で、相澤拓海は直人の叔父さんということは……

つまり、あの冷徹な男は相澤拓海の兄、相澤慎一ということになる！

相澤慎一。東京では無冠の王のような存在だった！

まさか、私が救ったのは、あの相澤慎一の伝説的な隠し子、ピカピカの坊ちゃんまだったとは……