相澤慎一はじっと横たわる私を見つめていた。

その目はまるで、私の驚愕した表情が本物かどうかを見極めるかのように鋭かった。

しばらくして、彼はようやくその表情に納得したのか、冷たい声で言った。

「君の要求は？」

「え、要求？」私はその言葉の意味が分からず、目を瞬かせた。

「兄さんが、君にお礼をしたいって。直人を救ってくれたお礼に、何かお願いをしてくれって。」相澤拓海が翻訳してくれた。

私はその言葉に頭をフル回転させるも、すぐに冷静になって口を開く。

「感謝しなくていいんです。直人を助けたのは事実ですが、彼も私を助けてくれました。もし彼が先に外に出て助けを呼んでくれなければ、私は今もその中に閉じ込められていたはずですから。だから、大丈夫です。」

言ったそばから、私は少し後悔した。

確かに、私は運良く直人を助けた。でも、変に誤解されたらどうしよう？

お金持ちほど妄想が激しいから、特に相澤家のような超大金持ちの家では、私が何か企んでいると思われるのが怖かった。

そして、彼が私を疑うような目をしていることに気づいた。

このままじゃまずい。早くチャラにしないと、後々面倒になる。

私はその場を穏やかに切り抜けるつもりだったが、相澤慎一の顔色はますます悪くなっていった。あれ？何かおかしい…？

「兄さん、そんな怖い顔しないでよ。恩返しところか、知らない人は報復だと思っちゃうよ！」相澤拓海は、気まずい雰囲気を察して、慌ててフォローを入れた。

それから私に向かって言う。

「うちの兄貴、人情を欠くのが嫌いな人でね。お願い、何か言ってみてよ！遠慮しないで！」

…何ですか、その要求を押しつける感じは！

私は軽く笑みを浮かべながら、言った。

「いや、遠慮しているわけじゃないんです。本当に、何もいらないです。信じてもらえないなら、調べてくれても構いませんよ…」

「それは必要ない。」相澤慎一は、ますます不快そうな顔で短く切り捨てた。

相澤拓海が鼻を触りながら言った。

「バーの倉庫には監視カメラがあって、私は確認したんだ。直人は自分で入っていったし、君については、バーのマネージャーが君を閉じ込めたことを認めたから、君が直人を救ったことには疑いようがない。だから、何か恩返しさせてくれ。」

また同じ話に戻った！

相澤慎一のますます圧力が強くなってきた目に耐えきれず、私は覚悟を決めて言った。

「それじゃあ…お金とかは？」

お金持ちってこういうのが好きのはずだ。

相澤慎一の性格なら、お金で解決しようとするはずだ！

もし私がお金を断ったら、逆に何か他の意図があると思われてしまうかもしれないし…

と思った瞬間、相澤慎一の顔色はさらに悪くなった。

お金持ちの心って本当にわからない！！！

「兄貴はお金を渡すのが人を侮辱していると感じるんだよ。」

私心の中で叫んだ。「大丈夫です、侮辱してください！！！お金でどうにかしてください！！！」

相澤家の立場があまりにも特別すぎて、私は何をお願いするのが適切なのか全く分からなかった。

その場が気まずい沈黙に包まれていると、相澤慎一が口を開いた—

「私と結婚してくれ。」

私は目を大きく見開き、思わず咳き込んだ。

「え？今、なんて言いました？」

しばらく咳が止まらなかったが、ようやく落ち着いて相澤拓海を見た。

「訳してください！」

しかし、相澤拓海も驚愕していた。

「兄さん、それ、どういう意味だよ？俺、訳せないよ！」

その瞬間、私の頭の中に何かがひらめいた。

「もしかして、私があなたの息子を助けたから、私に身を捧げようと思っているんですか？」

相澤慎一は、微妙に頷きながら言った。

「まあ、そう言ってもいい。」