オーディションから帰った後、まずは少し寝て、それからスーパーに行って、鍋のスープの素や具材、ビールを買ってきた。

初戦は成功したし、自分で家で鍋をしてお祝いしようと思った。

一人で鍋を食べるのは、寂しさの極みだ……

でも、普段から一人でいることが多いから、慣れているけど。

ちょうど鍋を準備して、具材を入れようとした時、ドアのノックが聞こえてきた。

こんな時間に誰だろう？

疑いながらドアを開けると、目の前で立っていたのは、相澤慎一だった。

スーツをぴしっと着こなし、黒いコートを羽織り、腕の中には小さな子供を抱えて、その子が色とりどりの果物のバスケットを抱えている。

これ……一体、どういう組み合わせ？

「相澤さん？」思わず唾を飲み込んでしまった。

「どうしてここに……こんな遅い時間に、何か用ですか？」

「見舞いだ。」

見舞い？

こんな夜遅くに、わざわざ来て、しかも子供を連れて？

私はただ転んだだけで、元気にしてるのに……

「えっと、相澤さん、気を使わないで、どうぞお入りください！部屋がちょっと散らかってますけど……」

急いで部屋に招き入れ、すぐに部屋を片付け始めた。ソファに散らかっているものを片付け、ベッドに散らばっている服をクロゼットに押し込んだ。

「どうぞ、座ってください。お飲み物は何にしましょうか？お茶かミルクで大丈夫ですか？」

忙しい中で、相澤慎一が何をしに来たのかを必死に考えていたが、残念ながらその答えは見当たらなかった。

「お願いする。」相澤慎一は頷き、表情はまるで部下に報告を受けるような顔をしている。

私はそのまま相澤慎一にお茶を入れ、直人にはミルクを出した。

相澤慎一は長身を少し縮めて、狭いリビングのソファに座り、直人はその隣に座っている。

父親と子供は、顔がそっくりで、表情もまるで同じ。

二人とも無表情で、何も言わない。

そして、このまま沈黙が続く。

私は向かいに座って、まさに泣きたくなった。

誰か、この二人が一体何をしに来たのか教えてくれないか？

その時、鍋からグツグツの音が聞こえてきて、部屋に香ばしい辛い匂いが広がり始めた。

沈黙を破ろうと思って、私は軽く話しかけた。

「あの、もう晩ご飯は食べましたか？ちょうど鍋を始めるところなんですけど、一緒に食べませんか？」

相澤慎一「いいだろう。」

直人はうんうんと頷いた。

「……」

私はただの社交辞令のつもりだったのに、この二人はあまりにもあっさりと答えてきて、どういうことだろう？

一人は大手企業の社長、もう一人は小さな坊ちゃん。何でも食べてきたであろう彼らが、どうして私のような一般市民と、一緒に質素な家庭鍋を食べるんだろう？

自分でもちょっと気が引けたけれど、もう言ってしまった以上、無理にでも二人をテーブルに招いて、急いで食器を二つ追加した。

「私が買ったスープの素、結構辛いんですけど、大丈夫ですか？」

相澤慎一：「大丈夫。」

直人はうんうんと頷く。

よし……

私は洗った具材を持ってきた。

相澤慎一はあまり食べず、大半は私たちのために具材を煮てくれていた。

直人は私と同じように辛いのが好きで、舌を出しながらもずっと食べ続けている。

その様子を見て、少し心配になった。

「子供が辛いものを食べ過ぎると、良くないんじゃないんですか？」

もし、この小さな王子様に何かあったら、私は責任を取れない。

「そんなに弱くない。」相澤慎一は気にしていない様子で言った。

私はそれ以上何も言わなかった。

「オーディションはどうだった？」沈黙していた相澤慎一が突然口を開いた。

私は少し驚いてから、返事をした。

「まぁ、順調でしたので、今日は鍋でお祝いをしようと思ったんです！」

相澤慎一はグラスを持ち上げて言った。「おめでとう。」

まさか、最初に祝ってくれたのが相澤慎一だとは思わなかった……