直人はぐっすり眠っているので、私はそっとベッドから降りて、何があったのか確認しようとした。

寝室の扉を開けると、相澤慎一が水を注いでいて、片手で胃を押さえ、顔色がとても青白かった。

慌てて駆け寄る。「相澤さん、大丈夫ですか？」

「無事だ。」

「えっと、胃の調子が悪いんですか？」

相澤慎一は言葉を発さなかった。

私の予想が当たったのだろう。

相澤慎一は辛いものが食べられないのに、どうして食べたんだろう？

「ちょっと待ってて、胃薬を取ってくる。」

幸い、家には常備薬が揃っている。

私は急いで胃薬を持ってきた。

「ありがとう。」相澤慎一は私の手のひらから薬を取った。

冷たい指先がそっと触れ、その感覚がまるで私の心をかすめるようで、一瞬胸がきゅっと締め付けられるようだった。

この嵐の夜、静寂な月夜の下で、目の前にはこんな美しい人がいて、ドキドキする！

私はしばらく円周率を心の中で唱えて、やっと気持ちを落ち着けることができた。

相澤慎一が薬を飲み終わったのを見届けて、すぐに帰ろうとも思ったが、少しだけ彼のそばに座っていた。

「少しは楽になりましたか？病院に行った方がいいですか？すみません、辛いものがダメだって知らなくて……」

最初は直人のことを心配していたけれど、結局、子どもは何ともなく、相澤慎一の方が具合が悪かった。こんなことってあるんだろうか……

「君のせいじゃない、昔からある病気だ。」

二人でしばらく沈黙していると、彼が突然口を開いた。

「今晩、お邪魔しているのは直人が君に会いたがったからだ。」

私は驚いた。「直人が私に会いたい？」

「直人は倉庫で驚かされて、君に助けてもらった。それで、今はあなたを頼りにしている。」

直人に関する話題になると、相澤慎一の冷徹で怖い雰囲気が和らぐのを感じる。昼間のように怖くはない。

「そうだったんですね……」私はうなずいた。

おそらく、こんな夜は人の警戒心を解きやすいのだろう、私はずっと気になっていたことを聞いてみた。

「あの、失礼ですが、直人は話せないんですか？」

今まで、直人が一言も話しているのを聞いたことがなく、彼はいつも頷いたり首を振ったりするだけだ。

「話せないわけではない、話したくないだけだ。」相澤慎一は答えた。

「それは心理的な原因ですか？」私は眉をひそめた。

「直人は軽度の自閉症だ。」相澤慎一は隠さずに言った。

「そう……」私の予想通りだ。

直人がどうして自閉症になったのか、そのような家族の秘密に深入りすることはできなかった。

「白石さん。」相澤慎一は突然私をじっと見つめ、その目は冷たく澄んでいるようでありながら、何故か私を焼き尽くしそうな熱を感じさせた。

「え？」私はその視線に驚いて答えた。

「私たちはどこかで会ったことがあるのか？。」相澤慎一が尋ねた。

もし他の人がこの言葉を言ったなら、確実にナンパだと思うだろうし、しかもありふれたものだ。

しかし、この言葉を言ったのは相澤慎一で、彼の目に浮かぶ困惑は本物だった。

「たぶん、ありません。相澤さんのような方と会ったことがあれば、絶対に覚えているはずです……あの、何か問題でも？」私は確信を持って答えた。

私の立場から言って、たとえ渡辺家の一人娘だった頃でも、相澤慎一のような人物に会うことはあり得なかった。

「別に。」相澤慎一は目をそらし、窓の外の深い夜の色に視線を向けた。

その姿はどこか寂しげに見えた。

男と女、二人きりでこんなふうに過ごすと、なんだか雰囲気が微妙だな…。

「相澤さん、もし大丈夫なら、先に寝ますね？」私は慎重に言った。

相澤慎一は私を見透かすように、手をひらりと上げた。

「急がなくていい、座って。」

え？！