私は泣き顔でおとなしく座り、小学生のように姿勢を正していた。

相澤慎一は頭を手で支えて、私を見ながら言った。

「俺のこと、怖いか？」

深夜の相澤慎一は、昼間の冷たい印象とは違い、どこか魅惑的で、さらに危険な雰囲気を漂わせていた。

私は頭を振って、おもちゃのように揺らすと、またニコニコと頷いた。

「たぶん、相澤さんを怖くない人なんていないでしょう？」

相澤慎一は長い指でグラスを回しながら、低くつぶやいた。

「他の人たちが俺を怖がっているから、君も怖いのか？それなら、他の女たちが俺と結婚したがっているのに、君はどうして結婚したくないんだ？」

その質問に、私は椅子から落ちそうになった。

昼間、なんとか危機を逃れたと思っていたのに、やはり甘かった。

どう答えればいいんだ？

私は震える手を挙げて言った。

「その質問に答える前に、一つ質問してもいいですか？」

相澤慎一は頷き、「いいよ」と答えた。

「どうして私なんですか？直人くんが私に懐いているからですか？でもそれは一時的なことで、落ち着けば、きっと大丈夫です。もし彼がずっとそうでも、相澤さんが無理に私と結婚する必要はありません……」

私は心を込めて、彼に伝えた。

相澤慎一は手に持っていたグラスを置き、私を見つめながら言った。

「白石さん、最初から言っていたはずだが、まだわからないのか？それならもう一度言おう。君が直人を救ったから、俺はお礼をしたい。」

その理由があまりにも理不尽で、私は全然納得できなかった。

心の中で叫びたい気分だった。

「相澤さん、ご厚意は本当にありがとうございますが、実は私は結婚しない主義なので……」

相澤慎一は眉をひそめ、「つまり、君は俺と結婚したくないけど、寝ることはしたいということか？」

「ち、違います！あ、いや、違うんです、そうじゃなくて……！」

私はもう、跪きそうな勢いだった。こんな恐ろしい発言をしないで欲しい！

相澤慎一は静かに言った。「残念だが、俺は結婚を前提にした関係しか受け入れない。」

「誰が信じるんだ……」

私はつい、小声で愚痴をこぼしてしまった。

直人くんって、結局は未婚の母から生まれた子供じゃないか……

相澤慎一は窓の外を見つめ、少し寂しげな表情で言った。

「直人は予期せぬ出来事で生まれた、母親が誰かは知らない。」

「……」

その言葉がどうしても冷たく、薄っぺらいものに聞こえてしまった。

「君は俺に息子がいることを気にしているのか？」

相澤慎一が突然、尋ねてきた。

「そんなことないですよ！」

「じゃあ、どうして？」

相澤慎一は私の答えを聞かないと納得しないようだった。

私は無意識に額に手を当て、ため息をついた。

「相澤さん、結婚は軽いものじゃありません。お礼をしたいという理由であれ、他に何かがあっても、私たちはまだ知り合ったばかりです。私のこと、過去のことを知っていますか？」

相澤慎一は少しの沈黙の後、答えた。

「俺が結婚したいのは今の君だ。君の過去なんて、俺には関係ない。」

さすが相澤慎一、まさに強引な答えだ。

私は顔を冷たくしながら言った。

「でも、私にとって過去も今の私の一部です。過去を切り離して、あなたと結婚することはできません。相澤さん、違う考えを持っていることをわかってください。私からもお願いです。その考えを撤回してください。」

その後、部屋には冷たい沈黙が流れた。

私はもう相澤慎一が怒りを爆発させるかと思ったが、意外にも彼は静かに言った。

「わかった。」

私の緊張がほっと解けた。

「それなら、お先に寝ますね。相澤さんも早く休んでください。おやすみなさい。」

「おやすみ。」