（人物が多いため、三人称で書きました。）

星野エンターテイメント。

オフィスで春野は慌てて言った。「白石、女助演に選ばれたって。」

「助演？」渡辺莎希は眉をひそめて言った。

「助演オーディションの時、どこかの劇のエキストラで走り回っていたんじゃなかったの？助演のオーディションを受ける暇なんてなかったはずなのに！」

「私もおかしいと思ったんですけど、聞いたらわかりました。昨日、主演のオーディションが終わって審査員たちが帰ろうとした時、偶然白石凛を見かけて、彼女がそのキャラクターにぴったりだと思って、なんとその場で決めちゃったんです。渡辺さんが警戒しているのも納得です。白石凛、賢いですね。オーディションが終わったのに審査員の前でウロウロして、誰かにくっつきたかったのかも知れませんね！」

春野は言わなかったが、白石凛の容姿は本当に強力な武器だ。その審査員たちが一目で彼女に注目したのも全く不思議ではなかった。

最初、春野が白石と契約した時は、重点的に育てようと思っていたが、突然渡辺莎希が現れた。

一方は無力で無名な新人、一方は背景がある人気女優。誰が見てもどう選ぶべきか分かる。芸能界では、美しいだけではどうにもならない。

渡辺莎希は顔をしかめ、「主演ではないけれど、この映画は大作よ！」と冷たく言った。

その言葉から、どうしても白石凛にその役を取らせたくないように感じられた。

春野は少し困ったように言った。

「今回はちょっと厄介かもしれません。この映画にはうちの会社もかなり投資していて、主演と助演がうちの人で決まったと知って、社長もすごく喜んでいるんです。もしうちの会社に白石凛よりも適任者がいればまだ代わりができるんですが、前回のオーディションでは全滅したので、彼女を代える理由もなくて…」

渡辺莎希は何かを思いついたようで、急に落ち着き、手入れされた指先を撫でながら、軽く笑った。

「まあ、いいわ。彼女がわざわざ狐みたいな役をやりたがっているなら、好きにさせておけばいいじゃない。ふふ、国を滅ぼす妖姫、確かに彼女にはぴったりよ。」

……

白石凛はすぐに春野から電話を受け、『女東宮』の女助演が決定したことを知らされ、準備を始めるように言われた。

『女東宮』というドラマでは、ヒロインが男主人公を王位に登らせるために賢く勇敢に助け、そして、白石の役は国を滅ぼすような陰険で狡猾な人物で、最終的には崖から飛び降りるように追い込まれ、みじめに死ぬ役である。

そのようなキャラクター設定から、渡辺莎希があっさりと破壊工作をしなかったのも納得だ。

『女東宮』の役を得たものの、白石凛は今日も別の撮影があった。役は人の夫を奪う愛人で、最後のシーンでは、大きな太陽の下で数人に囲まれて5分間暴行を受けるというものだった。

実際、その5分のシーンが撮影終了までに2時間以上かかり、群衆役の俳優たちが経験不足で、動きや表情が一致せず、何度も叩かれ続けることになった。

家に帰った白石凛はテレビをつけ、疲れ果ててソファに倒れ込んだ。

少し横になっていると、何か大事なことを忘れている気がした。

その時、テレビでニュースが放送されていて、画面に見覚えのある人物が映っていた。

その美しい顔立ち、広い肩と細い腰、長腿、そして8000メートル級のストイック的な雰囲気……あれは直人くんの父、相澤慎一じゃないか！

相澤慎一は、サイン会のような場所で数人の外国人と握手をしているようだ。

司会者が興奮気味に言う。「相澤グループは、イタリアのDSブランドと提携し、ヨーロッパ市場に進出します。その市場価値はおそらく倍増するでしょう！」

見ているうちに、白石凛はようやく気づいた。「ああ、直人くんに電話するのを忘れていた！」

……

プラチナホテル。

相澤家の両親が海外から帰国し、家族五人で食事をしている。

相澤グループが3年かけて大事な契約を結ぶことができ、相澤父は非常に喜んだ。

しかし、話が進むにつれて、話題が別の方向に向かった。

要するに、仕事は重要だけど、孫がもっと重要だということ。

相澤父：「慎一、仕事も大事だけど、直人のことも忘れないで、この間忙しかったんだから、今度は直人としっかり過ごしてやってくれ！」

相澤母：「もし本当に忙しいなら、誰かに面倒を見てもらってもいいのよ！直人も大きくなったし、そろそろ個人的なことを考えたら？」

相澤父：「お母さんの言う通りだ！」

相澤拓海は暗に兄に目を向け、「見ろ、父さんと母さんがまた二人三脚でやってるよ」と思った。

相澤慎一は黙々と食事を続け、一言も発さなかった。

相澤直人はスマホを持ちながら、一動きもしなかった。