私は気持ちを落ち着けてから、有佳に天野家まで送ってもらった。

誠人は兄を許してくれるだろうか？私には分からない。今は試してみるしかない。

有佳は誠人が私にひどい扱いをすることを心配して、最初は一緒に行くつもりだった。しかし、会社から急な用事が入って、結局戻らなければならなくなった。

「何があったら必ず私に連絡してね！」

会社に行く前、有佳は私に向かって真剣な表情でと言った。

私は無理に笑顔を作りながらうなずき、「分かった、ありがとう」と答えた。

有佳が去った後、私は天野家の別荘の前についた。

おおよそ半時間後、ようやく誠人の車が見えた。私はお腹をそっとなでてから手を放し、誠人の方へ歩いて行った。

「愛子、何のつもりだ？」

車が停まり、誠人が降りてきた。冷ややかな目で私を一瞥した後、冷徹な声で言った。

「兄を……どうか、兄をお許しください」

私は誠人の顔を直視できず、体が震え、拳をぎゅっと握りしめ、小さな声で言った。

「お前の兄が俺の会社にどれだけの影響を与えたか知っているのか？それでも放免しろって？愛子、自分の立場をわきまえろ。何年間俺に仕えただけで、調子に乗るな」

やっぱり、私は誠人の心の中では、何も価値がない存在だったの？

「兄が天野さんに与えた影響は、私が責任を取ります。すべてを明らかにして、私がすべての罪を負います」

私の言葉で、誠人の顔が一瞬冷たくなり、彼の鋭い目はまるで私を食い尽くすかのようだった。私は体を固くして動かず、誠人の視線を受け止めた。

誠人は襟を軽く整え、冷たく言い放った後、私を無視して別荘へと向かって歩き始めた。

「お願いです。今回だけ兄を許してください。二度と愚かな真似をしません。私がメディアに説明します。あなたが私を捨てたわけではなく、私たちは円満離婚した。あなたの名誉が傷つくことはありません……」

誠人が去ろうとするのを見て、私は必死に彼の手を掴んで頼み込んだ。

「愛子、これはお前への罰だ」

誠人は私の手を振り払い、冷徹な声で言い放った。

「誠人さん、お願いです！兄を許して、一度だけでいいから！」

「彼女を外に出せ」

誠人は私がしつこく懇願するのを嫌って、横にいるボディーガードに指示を出し、私を追い出させた。

「誠人お願い！今回だけは！」

私は無表情な誠人を見つめながら、涙を浮かべながら叫んだ。

誠人は私の叫びを無視し、背を向けてその場から姿を消した。

誠人の動じない態度に、心の中で激しい痛みを感じ、地面に崩れ落ちた。胸が締め付けられ、息すら難しくなった。

「ここで膝をついて、誠人が兄を許すまで待つ」

ボディーガードが近づいてきて私を追い払おうとしたが、私は膝をついたまま、黙ったまま耐え続けた。

夜が深くなり、門は重く閉ざされたままだった。誠人は相変わらず私を無視し続けていた。

1時間が過ぎ、誠人は私に何の反応も示さなかった。

2時間が過ぎても、彼の姿は現れなかった。

夜の9時を過ぎ、突然激しい雨が降り始めた。私はお腹の中の子供が心配で、自然に体を丸め、両手でお腹を守ろうとした。頑張って生き延びた子供だから、きっと雨で私を離れることはないだろうと、自分を慰めながらお腹をなでた。

冷たい風が吹き続き、私は体が震え、腹部に鈍い痛みを感じ始めた。兄と自分の子供、どちらを選べばいいのか悩んだ末、少なくともこの雨から守るためにどこか避けられる場所を探すことに決めた。

ちょうどその時、目の前に黒い革靴が視界に入った。

「愛子、お前は命を捨てたいのか？」

誠人の声が耳に響き、私は顔を上げると、黒い傘を差して私の前に立つ誠人が見えた。彼の目は、夜の中で輝いていた。

「私は……ただ、兄を許してほしいだけです。すべて私のせいです。あなたが私をどう思おうと構いません。ただお願いです、兄の命だけは……！」

私は目を伏せ、震える声で必死に訴えた。

「こうやって頼んだからといって、俺が許すと思っているのか？」

誠人は顎を上げ、ネクタイを整えながら、皮肉な笑みを浮かべていた。