「許されるわけがない。なぜなら、私はただ君が遊んだ後飽きたおもちゃに過ぎないから。今回の件は、私がうまく対処できなかったことが原因で、兄がこんな大きな迷惑をかけてしまいました。夫婦だったことを免じて……どうかお願いします、兄を許してください」

私は落ち込んだ声で言った。

「自分がどういう立場にいるのか理解しているなら、もう俺の怒りを買うような真似をするな」

誠人は手に持っていた傘を私の前に投げつけた。

「さっさと消えろ。あいつがやる度胸があるなら、それなりの責任を取らせる。」

……やはり、兄を許すつもりはないのか？

私は投げられた傘を見つめ、胸が苦しくなった。

誠人は……私を心配して傘を渡してくれたのだろうか？その考えが滑稽に思えて、私は自分を笑った。誠人が私を心配するわけがない。

「彼が君の会社に大きな損害を与えたことについて、私がすべて責任を取ります。借用書にサインしますので……」

「黙れ」

誠人は突然私に怒鳴り、その怒った表情に私は驚き、言おうとしたことをすぐに飲み込んだ。

雨はますます激しくなり、顔に痛いほど打ち付けた。喉に入った瞬間、私は我慢できずにむせ込んだ。

体をかがめて咳き込んでいると、突然誰かに抱き上げられた。驚いて声を上げると、誠人の冷徹な顔が目に入った。

「誠人」

私は思わず名前を呼びながら、彼の匂いを感じた。

「黙れ。話すな」

誠人は冷たい顔で言った。 私は口を閉じ、誠人の肩に寄りかかった。

こんなに近くにいれたのは、もう何時のことだろう？もはや思い出せない、まるで何世紀も前のことのように感じた。

誠人は抱えたまま別荘の中に入ると、執事に私のためにきれいな服を用意させ、私を上の階のバスルームへ連れて行った。

「さっさと風呂に入れ。俺の別荘を汚すな」

誠人は無表情で言った。

「ありがとう」

なぜ誠人がこんなことをしてくれるのかはわからなかったけれど、とりあえず感謝の言葉を口にした。誠人は冷ややかな笑みを浮かび、バスルームから出て行った。

私は執事から渡された着替えを手に持ち風呂に入った。バスルームは私の部屋よりも広く、浴槽は言葉では言い表せないほど豪華だった。これがお金持ちの生活なのかと思った。私は一生かけても、こうした高さには届かないでしょう。

風呂から上がると、執事が温かい飲み物を持ってきて、それは誠人が指示し用意したものだと教えてくれた。

先ほど雨に濡れたばかりなので、温かい飲み物を飲むことで赤ちゃんにも良いだろうと思った。

飲み終わると、麻美子が突然部屋に入ってきた。執事は麻美子を見てすぐにお辞儀をした。

「山極さん、なかなかな手段ですね。恐らく、君にとってはお手の物でしょう」

麻美子は軽く手を振り、執事に退室させると、私の前に歩み寄り、冷ややかな目で私を見ながら言った。

「私はただ、天野さんに兄を許してほしいとお願いしに来ただけです」

麻美子の皮肉な言葉に、私は思わず拳を握りしめ、彼女に言った。

「君が自分の兄を利用して、誠人の名誉を傷つき、彼を上流階級の笑い者にした。山極さん、この損失をあなたが背負えると思っているのかしら？」

麻美子の鋭い言葉に、私は緊張し始めた。

「兄を利用していません。これからはちゃんと彼を見張ります」

「どうやら、君に教えたことは、まだ心に残っていないようですね」

麻美子は私の言葉に耳を貸さず、ハイヒールの音がどんどんはっきりと聞こえ、いきなり私の顎をつかんだ。

私は少々不快を感じ、眉をひそめて麻美子の手を避けようとしたけど、彼女は急に私に平手打ちをした。

「何をするんですか？」

私は腹が立ち、彼女を押し返した。たとえ財閥のお嬢様であっても、人に手を出す資格はない。

「言いましたよね。私のものに触れる者には、地獄を見させると」

「愛子さん、せっかく逃してあげたのに、まさかまた現れるとは……」

麻美子は目を細め、突然横にあった物を掴んで、私に投げつけてきた。