「ねえ、知ってる？　“くびれ石”って」

　その日、紗那は突然そう言った。

　和馬はソファでゲーム中だったが、即座に顔をしかめた。

「またなんか出るやつか？」

「ちがうよぉ。むしろ“美のスポット”って言われてるんだって。細くて、腰のくびれみたいな形した石があって、それをなでるとスタイルよくなるって」

「いや、それ絶対ろくな話じゃねえだろ。どうせ夜行くと祟られる系だろ」

「でも今、SNSでバズってて。『トンネル女に会えたら願いが叶う』って……」

「ほら見ろよ。結局ホラーじゃん」

「え、でもその女神様、全然怖くないらしいよ？　むしろ“笑ったら失礼”ってルールなんだって」

「絶対フリだろそれ……」

　＊＊＊

　しかし、行った。

　というのも――亜希が「行ってみたい～♡」と上目遣いで言ったせいで、紗那と和馬が代表で下見に行くことになったのだ。真澄からは「その場所、過去に神隠しが2件記録されてるので気をつけてくださいね」とだけ言われていた。

　和馬は「言うならもっと早く言え」とうなだれながら、懐中電灯を片手に山道を登る。

　目的地は、町の外れにある“鶴見山旧道トンネル”。すでに封鎖されて久しい廃道で、今は地元の人も近づかない。

　だがそこに、例の“くびれ石”がある。

　石は確かに“くびれて”いた。人間の腰のように、真ん中だけが細く、しかも艶めいている。

「え、なにこの石……ほんとに触るの？」

「うん、みんなこうやって、なでなでしてるらしい」

　紗那が石を撫でた。

　その瞬間――

　トンネルの奥から、足音がした。

　コツ……コツ……コツ……

　真っ暗なトンネルの中に、ヒールの音だけが響いている。

「……あの……今、なにか……聞こえた？」

「聞こえてる……なにあれ、演出？」

「そんなわけないでしょ！！」

　紗那が和馬の腕にしがみつく。

　すると、トンネルの奥に、女が立っていた。

　細身で、スーツのような服。肩から下はよく見えない。だが、顔は――

　顔は異常にくびれていた。

　目が横に引き伸ばされ、口は耳の下まで裂け、ウエストではなく顔がくびれていた。

「なにこれ、顔が“くびれ”……！！？」

「ちょ、おい、絶対笑うなよ！？　笑ったらやばいやつだって言ってただろ！」

「無理無理無理無理！！！」

　和馬は必死に口を押えた。

　だが紗那が――

「ぷっ……」

　吹いた。

　その瞬間、女の首がグネリとこちらに曲がった。

「わらったね」

　声はまるで、クレヨンでガリガリ書いたような、引っかく音だった。

「わらったら……きれいには、なれないよ」

「ちょっと待って！？　それルール違反じゃない！？　お前“笑ったらダメ”のくせに顔で笑わせにきてんじゃん！！」

「うるさい。うつくしさは、しずかにたもたれるの」

　女は足音もなくすべるように近づいてくる。

　そのたびに、顔がくびれていく。

　頬が、目が、鼻が、全部“引き締まる”ように細くなっていく。

「ちょ、なにこれ、“顔のスタイルアップ”ってこと！？　やりすぎだろ！？」

　和馬が叫ぶ。

　女は口だけを残して笑った。

「“美”は、けずるもの。ちがう？」

「ちがう！！！」

　和馬はとっさに、くびれ石を持ち上げて――

　ぶつけた。

　石は、女の顔に命中した。

「ぎぃぃぃぃぃっ！！」

　女は溶けるように消え、トンネル内にふわりと風が吹いた。

　＊＊＊

　翌日。

　くびれ石は、町の広報課によって「持ち去り禁止指定文化石」に再分類された。

「なあ……なんで俺だけ、こんな体張ってんの？」

「だって、和馬ってすごい冷静に見えて、一番反応が派手だから……見てて楽しいんだもん」

「お前それ、ホラーコント的な意味だろ……？」

「うん♡」

　その後、亜希たちはくびれ石ツアーを見送り、和馬は静かに“顔が筋肉痛”になった。

（第9話『山ノ神のくびれ石とトンネル女』：End）