……いやな夢を見ちまった。

　普段は１０トンの大型を駆って、都心と主に西側をルートに中央道や東名を月２０以上往復する長距離５年目の俺だが、なぜかそん時は、生身のまま、灼けるようなと表現されるにふさわしいぎんぎらな真夏のアスファルトの上に間抜けにも、ととっと歩み出ていたわけで。

　あ、やばいな、と思う間も無かった。左手方向から突っ込んで来たのは、いつの型かもわからねえ黒のスプリンターシエロだった。運転席でひきつった顔を固めたままスピードを緩めることもしねえ皺くちゃの驚愕顔と目と目が確かに合った、気がした。

　次の瞬間、時代を先取りしすぎた５ドアハッチバックの洗練されたデザインを、その上空シエロを放物線を描くような軌道で見下ろしながら思い浮かべた、あ、いや初期後期のマイナーチェンジしかしなかったっけか……みたいなどーでもいいことが、俺の最後の記憶だ。

「おおおおおおッ！？」

　以前まえにも、空を飛ぶ……というか、見知った東中野の街中を何故か超絶ジャンプを繰り返しながら闊歩しまくるという夢を見たことはあって、そいつをふと思い出したりもしたが、その時と同じく、足がガクッとなってその衝撃で上半身が飛び起きた。

「……」

　アルコールというかアルデヒドを多分に含んだかのように思える不快な息を吐き出す。高アル500ml２本飲みは、やっぱ次の日休みだろうとやったらダメだよな……仮にも運転を生業とする者としてはな……みたいな、俺にしては珍しく殊勝な感じで目覚めて、さて今日はなにすんべい……と、とりあえず枕元に置いたスマホを手探ってみるものの。

「……」

　手に触れるのは、冷たく細かい、それでいて密に俺の皮膚を意思を持ってんじゃねえかくらいに執拗に包んで来る、泡のような質感のものだけだった。その触り慣れなさに一気に眠気を飛ばされた俺は、さらに身の回りに漂う異質な空気を五感で受け取ると、左方向に首を捻っていたにも関わらず、さらにの左を見ようとして首のどっかを起きているのに寝違えたように痛めてしまうのだが。それほどまでの現実感の無い光景が広がっていたわけで。

　……見渡す限り、ピンク色の雲海だった。３６０°全方位。あれ、これ二段階で夢みてたりすんのかな俺……とか、この時はまだそんな呑気な事を考えており、いや、逆にこのまま二度寝すれば綺麗さっぱり元に戻るんじゃね？　みたいな、根拠の欠片も感じさせないことも被せるように考え重ねたりして、要は自分でも咀嚼嚥下できないほどに、静かながらも相当パニクってた。

　そんな中、

「……ファファファファファ！！　目覚めたかッ、勇者よ！！」

　のっけからの高高度テンションを帯びに帯びた妙齢の女性の声が、そのだだっ広い空間……というか「世界」的なものに響き渡るのだ↑が→。

　いやこれマジで精神とかその辺が知らぬ間にごっつりとやられてたのかも知れねえ……医者だ今日は朝一でまず医者だ、とかこの期に及んでもそんな日常におもねったことを思いつつ、いや、でも財布とかおくすり手帳とか入れてある鞄とか、そもそも見当たらねえな……みたいな、現実感にすがり付きたいがためだけの詮無い思考を、遠慮も忖度も無く錆びついた鉈で断ち切るかのように。

「お主こそ、選ばれし勇者ッ！！　この世界……『ロガクト＝テバ＝ルストエル＝ウル＝バルスカ』を救えるのは、お主しかおらんのじゃッ！！」

　件の自信に満ち溢れた者がためらいも衒いもなく言ってのける口調で、そう畳みかけてきやがった。いやいやいや……

「……」

　寝起きゆえだけでは無かろうと思われる、表情筋の５％も使ってなさそうな真顔のまま、俺はその声の主を、不意の衝撃に耐えるためにいったん右人差し指で心臓あたりをトトトトトと刺激してから向き直る。果たして。

「かくゆー私はぁ、全能神、『愛仙師あいせんし＝ネコル様』なのだっ、にゃん♪」

　いきなり大トロから供してくるような、江戸前の流儀を知らなそうな脂ぎったコテコテの自己紹介に、叩いておいて良かった左胸が疼痛のような熱みも伴った感覚を訴えてくるのだ↑が→。