セザールとリリアンの追放劇が終わり、社交界の嵐が収まると同時に、ヴェルナは次なる目標に向けて動き出していた。彼女が次に目指したのは、自らの領地を繁栄させることで、真に独立した貴族としての地位を確立することだった。

ヴェルナの領地は、父の資産の一部として与えられていたものであったが、その運営はこれまで完全に家臣に任されていた。そのため、領地の状況を把握していなかったヴェルナは、まず現状を理解することから始めることにした。

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「アンドレ、この領地についての詳しい報告書をまとめてちょうだい。」

ヴェルナは執事に指示を出し、さらには領地の管理に携わる役人たちとの会合を開く準備を始めた。彼女は資料を読み込みながら、問題点を洗い出し、自らの力で改善していく決意を固めていた。

数日後、アンドレが報告書を持ってきた。その分厚い書類には、領地の人口、収入、作物の生産状況、そして住民たちの生活環境について詳細が記されていた。

「ヴェルナ様、領地の現状はこのようになっております。」

アンドレが説明を始めた。「収入は農業が主体ですが、収穫量の減少により税収も低下しています。また、住民たちは長年の不作と病気の流行に苦しんでいます。」

「思ったよりも深刻ね……。」

ヴェルナは報告書を読みながら、眉をひそめた。「これを改善するには、まず何をすべきかしら？」

「農業の改革と医療の整備が最優先かと思われます。」

アンドレが提案した。「特に、肥料や種子の質を向上させることで、収穫量を増やすことが可能です。また、医師を招いて住民たちの健康状態を改善することも重要です。」

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その日の午後、ヴェルナは領地の役人たちとの会合を開き、具体的な計画を練り始めた。彼女は役人たちに直接指示を出し、自らも現場に足を運んで視察を行うことを決めた。

「皆さん、この領地を再び繁栄させるために、私も全力を尽くします。」

ヴェルナは力強く語りかけた。「ですが、それには皆さんの協力が必要です。一緒に力を合わせて、この領地を変えていきましょう。」

その言葉に、役人たちは感銘を受け、彼女に協力を誓った。彼女の真摯な態度と行動力は、すぐに領地全体に広がり、住民たちにも希望を与え始めていた。

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そんな中、母親の支援が彼女にとって大きな助けとなった。母親はヴェルナに対し、過去の経験から得た知識や人脈を提供し、彼女を全力で支えた。

「ヴェルナ、あなたなら必ず成功できるわ。」

母親は優しく微笑みながら言った。「私もできる限りの協力をするから、何でも相談してちょうだい。」

さらに、父親も徐々に態度を改め、彼女の行動を認め始めた。

「ヴェルナ、お前がここまでやるとは思わなかった。」

父親は少し照れくさそうに言った。「私も少しは手伝ってやるつもりだ。」

その言葉に、ヴェルナは驚きながらも感謝の気持ちを抱いた。家族の支えがあることで、彼女はより大きな自信を持つことができた。

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一方で、エリオットもまた彼女に重要な助言を与えていた。商会での経験を持つ彼は、領地経営にも通じる商才を発揮し、彼女に多くの知識を共有した。

「ヴェルナ嬢、領地の収入を安定させるためには、農業以外の産業も検討すべきです。」

エリオットは冷静な口調で言った。「例えば、領地で特産品を作り、それを商人たちに売ることで、収入を多様化することができます。」

「それは素晴らしいアイデアね。」

ヴェルナは感心しながら答えた。「具体的には何を作るべきかしら？」

「領地で育つ植物や資源を基に、特産品を開発するのが良いでしょう。」

エリオットは提案した。「例えば、薬草や香料など、高価な品物に仕立てることで、市場で高い価値を持つ商品を作ることができます。」

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ヴェルナはエリオットの助言を基に、新たな産業計画を練り始めた。彼女は自らの力で領地を発展させるため、これまで以上に努力を重ねていった。

「私はもう誰にも頼らない。」

彼女は心の中で静かに誓った。「自分の力で成功を掴み、この領地を繁栄させてみせるわ。」

ヴェルナのその決意は、彼女の目に確かな輝きを与えていた。そして、その輝きは、彼女が歩む未来への希望を映し出していた。

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