ランディ王子との対話で、セリカは彼の計画の一端に触れ、自分がその重要な駒と見なされていることを理解した。彼は自分をただの婚約者として扱うのではなく、共に王国の未来を築く「真のパートナー」として望んでいると語ったが、その言葉の裏には計算された冷静さと策略が垣間見えた。セリカは彼を信頼しつつも、完全に身を委ねることには抵抗を感じていた。

その夜、セリカは自身の寝室で、ランディからの言葉を繰り返し思い返していた。彼が述べた「共に歩む」という言葉は、一見すると理想的なパートナーシップを示唆しているが、彼女の心には警戒心が残っていた。

「本当に、彼の言葉を信じてよいのだろうか？」

彼がこれまでに示した助言と支援は確かに実効的であり、ディオール領の発展に大きく寄与してきた。しかし、その影響力を用いて彼が何を目指しているのか、彼の本当の目的を知ることなくしては、安心して頼ることはできないとセリカは感じていた。

その不安を抱えたまま眠りについたセリカの元に、翌朝さらなる試練が訪れる。

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翌日、ディオール領の主要な貴族であるリュシエン侯爵が急遽セリカを訪ねてきた。彼は領地の商業を担う重要な人物であり、その存在は領内の経済にも大きな影響を及ぼす。通常は冷静で穏やかなリュシエンだったが、この日ばかりは険しい表情を浮かべていた。

「セリカ様、緊急の問題が発生しました。隣国との交易が突然停止され、私どもが契約していた輸送会社が一方的に取引を中断しました。これにより、領内の物資供給に支障をきたす恐れがあります。」

リュシエン侯爵の言葉に、セリカはすぐに事態の重大さを理解した。隣国との交易はディオール領にとって不可欠であり、物資が途絶えれば領民たちの生活にも大きな影響が出る。彼女は一瞬驚いたが、冷静を保ち、侯爵の報告をさらに詳しく聞き出した。

「原因については何か掴んでいるのですか？」

「まだ確証はありませんが、どうやら我々を狙った何者かの意図的な妨害の可能性があります。取引相手に何らかの圧力がかかり、ディオール領との交易を拒否するよう仕向けられたようです。」

セリカはその言葉に眉をひそめた。最近の盗賊団の活動、そして今回の交易停止。どちらも不自然な状況が重なり合っており、背後に何者かがいるのは明らかだった。

「このような妨害行為が続けば、ディオール領は確実に危機に陥るでしょう…」

セリカはすぐに対応を考え始めたが、交易相手の意図が見えない中では有効な手段が限られていた。その時、ふと頭をよぎったのがランディの存在だった。

「また彼に助言を仰ぐべきかしら…？」

彼の知恵がこれまで何度も助けになってきたのは事実だが、彼の意図を測りかねている現状で、彼に頼ることには危うさも感じていた。しかし、事態は一刻を争うものであり、セリカは心を決めて、ランディに協力を求めることにした。

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数日後、ランディ王子からの返事が届いた。彼の助言は具体的で、さらに驚くべき提案が含まれていた。

「貴方の隣国との交易は、他のルートを用いて確保することが可能です。また、ディオール領にとって新たな供給源を確保するために、私の影響力を使いましょう。」

ランディの提案には、彼の人脈を活用して新しい供給先を確保するという案が含まれていた。それにより、隣国の妨害に左右されずに物資を安定して供給することができるという。

「彼の支援を受ければ、この危機も乗り越えられるかもしれない…」

セリカはランディの提案を慎重に検討し、彼の支援を受け入れる決断を下した。

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それから数週間、ランディの助けを得たディオール領は、迅速に物資供給のルートを再構築し、領内の安定を取り戻しつつあった。ランディの支援は確かに効果的であり、彼が自らの言葉通り影からセリカを支えているのは明らかだった。

だが、その影響力の強さに、セリカはやはり不安を感じざるを得なかった。ランディが与える支援が増すごとに、自分が彼の計画の一部として取り込まれているような感覚が強まっていったのだ。

そしてある日、セリカはランディからの新たな書簡を受け取る。その内容は、彼女にとって予期せぬものであった。

「セリカ様、ここまでの協力に感謝します。私たちは共に領地の繁栄を目指し、国全体の発展を促進するために動いています。しかし、そのためにはさらに大きな影響力が必要です。今後、王国の主要な政策にも貴方の知恵をお借りしたいと考えています。」

ランディの言葉には、単なるディオール領の支援だけでなく、王国全体の政策に対しても影響を及ぼす意思が込められていた。それは、彼が自らの計画を広げ、セリカを中心に据えてさらなる力を手に入れようとしていることを示唆していた。

「王国全体の政策に…」

セリカは驚きと共に、彼の野心の大きさに圧倒される思いがした。彼の冷静で計算された行動は、全てこのための布石だったのだろうかと考えずにはいられなかった。

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その夜、セリカは再び一人で考え込んでいた。ランディの計画が自分の想像を超えて広がっていることが明らかになり、彼に対する信頼と疑念が交錯していた。彼の支援を受け入れることで、ディオール領は確実に発展しているが、その代償として彼の影響力が増しているのも事実だった。

「私は彼の策略の中でどのように振る舞うべきなのか…」

セリカは、自分が彼の計画に飲み込まれることなく、独立した立場を保つための方法を模索し始めた。そして、彼との協力関係を続けつつも、必要とあらば自らの意志で動けるような選択肢を確保する必要があると感じた。

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こうして、セリカとランディの間には、新たな段階の駆け引きが始まろうとしていた。彼が求める「共に歩む」関係を保ちながらも、セリカは自身の信念を貫くために、彼の影響力に飲み込まれない道を選び取る決意を固めていった。

二人の間に築かれた信頼と駆け引きは、ディオール領のみならず、王国全体にまで波及する大きなうねりを生み出そうとしていた。