リュミエール王国と隣国レクサス王国は、長年にわたり微妙な均衡を保ちながらも、緊張感をはらんだ友好関係を続けていた。王族や貴族たちもその事実を認識しており、王国の政治や外交政策にも常に意識が払われていた。だが、この関係に新たな緊張をもたらす影が忍び寄っていた。それは、レクサス王国の統治者であるレクサスⅧ世の野心である。

レクサスⅧ世はその才覚と冷徹な手腕で知られた人物であり、領土拡大と政治的影響力の強化を望む野心的な支配者だった。王国の繁栄を最優先する彼は、どんな手段でも有利な立場を築こうとする策略家で、隣国リュミエール王国においても彼の存在が一種の脅威と捉えられていた。そのため、レクサスⅧ世の動き一つ一つが常に注視されていた。

ある日、レクサスⅧ世はリュミエール王国の状況を知るため、領地からの報告書に目を通していた。報告書には一人の名が頻繁に登場しており、彼はすぐにその名に目を留めた。

「セリカ・ディオール…」

若き公爵令嬢セリカ・ディオールの名声は、リュミエール王国内にとどまらず、隣国のレクサス王国にも届くほどだった。彼女は幼いながらも卓越した知恵と指導力を発揮し、ディオール領を繁栄させていた。その経済的な成果や、民からの信頼の高さは、リュミエール王国の貴族階級においても評判を得ていた。そしてその評判は、レクサスⅧ世の耳にも届いていた。

「セリカ・ディオール、たかが若き貴族令嬢と思いきや…」

レクサスⅧ世は、セリカに対する関心を深めていった。彼の中で次第に確信が芽生え、彼女を手に入れることでレクサス王国をさらに発展させられるという考えが浮かんでいた。セリカの知恵と才能を取り込むことで、レクサス王国は隣国リュミエール王国に対して大きな優位を確立できるという見込みがあった。

「彼女の才能をわが王国のために利用できれば、どれだけの利益をもたらすことだろうか。何としても、彼女を我がものにしなければ」

レクサスⅧ世はそう心に決めたが、リュミエール王国内でも彼女が特別視されている以上、単に申し出て彼女を迎え入れるだけでは事は運ばないだろうと考えていた。そこで彼は、セリカを手に入れるために周到な計画を立てることにした。単に彼女を捕らえるのではなく、リュミエール王国とディオール家が自らその状況を受け入れざるを得ない形に持ち込む必要がある。レクサスⅧ世は、リュミエール王国との国家間の駆け引きを利用し、彼女の婚約を望むような状況を作り出そうと考えたのだ。

レクサス王国とリュミエール王国の間には長年の貿易条約と軍事同盟が存在していたが、それらはどれも微妙なバランスのもとで成り立っている。もしレクサスⅧ世がこのバランスを巧みに利用すれば、リュミエール王国側に強いプレッシャーをかけることができる。そして、ディオール家にとっても拒絶できない提案を持ち出すことで、彼らが婚約を受け入れるように仕向けることができる。

レクサスⅧ世はまず、貿易条約の再交渉を切り出すことで、リュミエール王国の利益をちらつかせ、セリカを婚約者として迎えたいという意向を間接的に伝えた。また、ディオール家に対しては経済支援や貿易の利権を提示し、彼らが断りきれない条件を整える準備を進めていった。セリカの知恵と才能がどれほどの価値を持っているかを彼は知っていたため、そのための投資を惜しまなかった。

「ディオール公爵夫妻には断るという選択肢はもはや残されていない。セリカ・ディオールは、我が王国の手に入る運命なのだ」

彼の中で、すでに計画は確固たるものとして動き始めていた。

その頃、ディオール家では、セリカを巡る争いがさらに複雑な様相を呈していた。リュミエール王国の王子たちは、それぞれ異なる目的でセリカとの婚約を望んでおり、ディオール公爵夫妻は彼らの申し出を慎重に見極めていた。しかし、そこに突如として持ち込まれたレクサス王国からの申し出は、夫妻に大きな困惑をもたらした。隣国の国王からの婚約の申し入れは予想外の事態であり、単なる王族や貴族との婚姻とは異なる重みがあったからである。

「隣国レクサス王国からの婚約の申し出だと…？これはただの個人的な関心では済まされぬ事態だ」

ディオール公爵は、深く悩みながらもこの提案の背景にある策略を見抜こうとした。セリカがレクサス王国へ嫁ぐことになれば、リュミエール王国とレクサス王国の関係は一層強化されるだろう。しかし、それは同時に、セリカ自身が国家間の駒として使われることを意味していた。

「セリカが国家の利益のために使われることを望んではいない。しかし、この申し出を拒否すれば、リュミエール王国そのものに影響を及ぼす可能性もある」

ディオール公爵は、その判断の重さに苦悩し、妻とともに慎重に話し合いを重ねた。レクサスⅧ世の申し出を受け入れれば、ディオール領にとっても大きな影響が出るだろう。だが、同時にそれがセリカの未来にどのような影響を及ぼすかも心配だった。彼らにとって、セリカはただの政治的駒ではなく、領地と民を守る大切な存在だったからだ。

「私たちはセリカを守りたい。しかし、彼女を守るためにどれだけの犠牲が必要になるか…」

ディオール公爵夫妻の心は揺れていた。彼らにとって、セリカの未来を守ることが最優先であったが、それが国家全体の利益と相反する場合、選択は難しかった。

こうして、レクサスⅧ世の策略により、ディオール家は予想外の難題に直面することになった。リュミエール王国とレクサス王国の間で行われる駆け引きの影響で、セリカの将来が国家間の取引材料として揺れ動く中、ディオール家は重要な決断の時を迎えていた。