それはドーナツ屋のカウンター席で、ヤギと2人で楽しそうに話している写真。

解像度は落ちるから、どこかから隠れて撮ったんだろう。

ヤギの服はすり切れてるから、顔はボケてても特定しやすい。

「随分仲がいいじゃないか。ドーナツ屋で落ち合って、ドーナツ食ってデートかよ。

可愛いもんだぜ、お前らホモ？

なんでウソつくんだよ。お前、前の職場でこいつ騙して被害に遭わせたんだろ？

何で加害者のくせにのうのうと被害者と密会してんだよ、気持ち悪い。」

「写真なんか盗撮しやがって。卑怯だな。」

「わかってるだろ？　５００億の仕事だぞ？

プロジェクトには予算と予定がある。

金だって評価額よりうんと高い。借金なんて、カスみたいな額だ。

貧乏のくせに、なんで売ってラクしないんだ？　こいつ馬鹿か！

来週いっぱいで首を縦に振らせろ。いいな、最後の手は使いたくない。」

売りたくないのなら理由があるはずなのに、なんでこいつ見下してるんだ？　ほんとムカつく。

「わかってるだろ？　詐欺事件で、こいつは財産のほとんど失ってる。

恐らくこれは、あいつの最後の砦なんだ。」

八田が、馬鹿にしたように笑った。

こんな八田、見たこと無いほど醜悪だ。

「ああ、女々しい思い出上等だね！　

カス野郎に言っとけ！　住んでもない場所に、何しがみついてやがるってな！　」

俺は、もう、八田の言い方に、はらわたが煮えくり返った。

立ち上がり、八田のネクタイ掴み、顔つき合わせる。噛みつく勢いで、ヤギを侮辱する八田に反論した。

「どんなに苦労して、あいつの今があると思ってるんだ。

お前が普通にメシ食って寝てる間も、あいつは寝食忘れて働いたんだ。俺のせいで！　

俺にこれ以上なにしろって言うんだ！

断る！あいつに関すること、全て断る！　」

バッと、ネクタイ掴む手を払われる。

デカい声で言い合っているので、様子を見に来る奴が出てきた。

わかってる。八田が凄く追い詰められているのがわかる。余裕がない。

「八田君。」

八田の後ろから、主任まで来た。

軽く会釈する。ああ、背中が寒くなる。

「最後の手って？　」

俺の問いに、八田が口を閉じる。

非情な強攻策だと態度が物語っている。

横から主任が口を開いた。

「プロジェクトの出資先の銀行は、彼が金を借りている銀行の親だ。

これは我々がやるわけじゃ無い。こっちは急がせる先方に猶予を貰ったのだよ。

礼を言われても恨まれる筋合いはない。」

愕然とした。

親銀行が圧力をかけて返済を急がせる気だ。

売るしかない状況を作らせるのだ。

「卑怯だ。」

「何とでも言いたまえ、どんな手を使ってもあの別荘は売って貰う。」

主任が八田の背を押して戻って行く。

ベンチに座り、傍らの写真を手に、笑うヤギの姿に目を閉じた。

「すまない、ごめん。　すまない……」

つぶやきながら、ようやくラクになったと話していた、あいつの声が聞こえるようで涙がこぼれた。

　ヤギが銀行から出てくると、ため息を付いた。口元に手を置き、玄関先に立ってしばし考える。

まったく考えてなかったわけじゃない。

どんな手も使ってくるだろうから、銀行のグループ名を見た時から、こんな事もあるだろうとは思っていた。

「単刀直入に申し上げます。

今月中に残金をお願いします。

上から突然、猶予を却下すると指示が来ました。

覚えがあるかと存じますが。」

「ああ、ホテル建てるから、別荘売れって言われてるんだ。

まあ、おたくの銀行の親銀行の名前があったからとは思ってたけどさ。」

「悪い話ではないと思いますが、ご都合はどうでしょうか？　なにか不安がございましたら相談には応じますが。」

「いや、たださ、時間が欲しいだけなんだ。中にも実家の物が入ってるし。」

「後々お住まいを考えられていたのでしたら、代替のマンションなどのお世話をご紹介しますよ？　

実家のものでしたら、処分も手配しますが。」

「いや、そういう話じゃない。そう言う話じゃ、ないんだ。」

「ご心中お察しします。力になれず申し訳ない。」

俺の担当は、俺に相談出来る人間がいないことに同情して、かなり親身になってくれる。

だから、ひどく居心地が悪いようにしながら、丁寧に対応してくれた。

資産家の叔母が保証人になってくれたからこそ、若い俺に大金を貸してくれたんだけど、

俺に金を貸してくれたのが、ここで良かったと思ってる。

結果的に俺を追い詰める結果になっても、この人にはどうすることもできないんだ。

ジャンパーに手を突っ込み、物思いにふけりながら歩く。

もうちょっと、もうちょっと待ってくれ。

何でこんなに猶予が無いんだ。

何でこんなに俺の土地ばかりなんだ。

俺にはもう、不要の物なんて無いんだ。

父さん、父さん、どうすればいい？

どうして現金をもっと残してくれなかったんだ。いつも言ってたじゃないか。

お爺様亡くなった時は相続税が大変だったんだよって。

土地の値段も上がってるから、美里に苦労かけないようにしないとなって言ってたのに。

通帳は見つからないし、問い合わせたら銀行の残高、ほとんど０に近かった。

そんなにうちは苦しかったのかな。医療費がかかったのかな。

僕は父さんの医療費とか、お葬式とか払ったら、お金が無くなっちゃったんだよ。

あんな事になったけど、家を売ったお金で何とか相続税だけは払うことが出来た。

僕は、ミツミに助けてもらったんだ。

でも、今月中にあと１０００万近く払わないと別荘がなくなる。それだけは、別荘だけは守りたい。

「誰かに、借りるしかないな。」

他の銀行が貸すわけがない。どうせ担保はあの屋敷だ。周り巡って結局取られる。

オーナーに、相談しようか。

ふと、鬼の様な形相の叔母の顔が浮かんだ。

保証人の叔母に金が無いわけじゃ無い。

きっと夫婦でケンカしたんだと思う。仲が良かったのに、本当に申し訳ない。

今の俺が、オーナーにまで見放されたら、もう、誰がいるんだ？

ミツミは駄目だ。きっと相談したら無理をする。あいつとは笑って普通に友達でいたい。

立ち止まり、大きく息を付き、空を見る。

ああ、

ああ、あと、頼れるのはあの男だ。