あの時の俺は、まるで世界を敵に回しているような気分だった。

　高校生だった俺は、とにかく喧嘩っ早かった。目が合えば喧嘩、口論になれば即応戦。他校の不良どもとやり合うこともしょっちゅうだった。

「アハハハッ！痛ぇか？　こんなんじゃ俺に勝てねぇんだよ！」

　相手が呻き声を上げるのを見るのが快感だった。誰よりも早く、誰よりも残酷に——それだけが俺の存在証明だった。

　当然、そんな奴に近づこうとする奴なんていない。俺は周囲から腫れ物扱いされていた。

　……ただ一人、雪だけは違った。

「また試験サボって喧嘩してきたの？　ほんっと馬鹿だよね〜。それじゃ成績落ちるの当たり前だよ」

　雪は幼馴染だ。俺のどんな姿を見ても引かなかった。俺が血まみれで帰ってきても、眉一つ動かさずに絆創膏を渡してきた。

「うるせぇな。先に仕掛けてきたのは向こうだ。俺は正当防衛だっつーの」

「へぇへぇ。でも先生にはちゃんと謝っときなよ。反省したフリでもいいからさ」

　口うるさいけど、いつだって俺を見捨てなかった。勉強も教えてくれたし、一緒に登校もしてくれた。

「なぁ雪……おれなんかとつるんでていいのか？　変な噂とか立たねぇ？」

「うーん、今のところ何も言われてないよ？　そもそも幼馴染だし。私が関わらなくなったら、悠、ほんとに孤立しちゃうじゃん」

　その言葉で、俺は自分の気持ちに気づいた。こいつを好きになったんだと。

　雪は俺の世界を変えてくれた。俺の荒れた心を、少しずつ溶かしてくれた。だから俺は変わろうと思った。彼女の隣に立てる人間になりたくて、喧嘩の虫を押さえ込み、勉強に向き合った。

　その甲斐あって、なんとか大学に進学できた。心理学部——特に臨床心理学を専攻したのは、自分の中の「怒り」の正体を知りたかったからだ。

　そして、大学二年のある日。俺は一つの扉を叩いた。

「初めまして。私は飛鳥探偵事務所の所長、中沢飛鳥よ。渋谷で探偵をしているの」

　所長は端正な顔立ちで、鋭い目をしていた。

「あなたの経歴、全部見たわ。前科はないけど……喧嘩で有名だったらしいじゃない」

　正直、ダメ元だった。探偵ってのは資格や学歴がそこまで重視される職業じゃない。でも、まさかこんな俺を本当に採ってくれるとは思っていなかった。

　でも飛鳥は違った。

「人の心を読めるのも才能の一つよ。臨床心理学を専攻していたっていうのも、強みになる」

　こうして、俺は晴れて「探偵」になった。