いやいや、ちょっと待て。並行世界？ 能力？　

　さっきからこのジジイ、何をトチ狂ったことを言ってやがるんだ。

「長野の研究所の裏に、こんな雪山なんてあるわけねえだろ。……ここは一体、どこなんだよ？」

　俺が顔をしかめて問い詰めると、コロウは眉をひそめ、怪訝そうに言った。

「長野？　研究所？　……一体何を言っておる」

「おいおい、ここは長野県だろうが！」

「……ここはアルタイル王国だぞ。お主、頭を殴られて混乱しているんじゃないか？」

　ありえない。だが、コロウの目は本気だった。ふざけている様子も、からかっているような気配もない。

　俺はふらつきながら立ち上がり、棚に立てかけられていた地図を手に取った。そして、目の前の現実に絶句する。

「……なんだよ、これ……」

　地図には、見たこともない国名と広大な大地がいくつも広がっていた。その中に、たしかに「アルタイル王国」と書かれた名もあった。

　腰が抜けるとは、まさにこのことだ。膝が勝手に崩れ落ち、床に座り込む。

　俺の様子を見たコロウが、静かに口を開いた。

「お主……もしや、別世界から来たのか？　だが、どうやって……」

　一瞬考え込みかけたが、すぐに首を振る。

「まあいい。何かの拍子で迷い込んだのだろう。そういうこともある」

　そんなわけあるか、と叫びたかったが、口が動かなかった。俺はただ、茫然と天井を見上げていた。

　それを見たコロウが、やかんの湯気に目をやりながら続ける。

「……帰る手段が見つかるまで、ここに泊まっていくといい。明日は、ふもとの港町へ行く。ついて来たければ、ついてこい」

　火の灯った暖炉の前で、現実離れした空気だけが、静かに流れていた。