翌朝、夜通し荒れ狂っていた吹雪は嘘のように止み、空には澄みきった青が広がっていた。

　俺はコロウのあとについて、小屋を後にする。雪を踏みしめながら、山を下っていく。

　——この異世界に、雪と子供たちが連れ去られた。

　帰る手段があったとしても、このまま引き返すわけにはいかない。

　前を歩くコロウは、がっしりした背中に猟銃を背負い、棚から持ち出した金貨をポケットに滑り込ませていた。

「オイ、じいさん。いつまで歩かせる気だよ」

「もうすぐだ。……見えてくるはずじゃ」

　その言葉通り、視界の向こうに鮮やかな青が広がり始めた。

　さっきまでの雪と吹雪が嘘のような、まるで絵画のような景色だった。

「……雪山の下に、こんな海があるなんてな」

　紺碧の海を背に、港町が姿を現す。

「着いたぞ。港町ダイアリーだ」

　街に足を踏み入れた瞬間、空気が一変した。通りには人の声が溢れ、活気ある市場の掛け声がそこかしこに響いていた。

「……なあ、なんであいつら耳が尖ってんだ？」

　通りを行き交う住民たちの耳は、どれも三角形に尖っている。

「いいか。ここに住む者たちは“エルフ”という異種族だ」

「エルフ？ なんだそりゃ」

「耳以外は人間と変わらん。だが、一つだけ決定的に違う点がある」

　その瞬間だった——。

「キャーッ！！」

　甲高い悲鳴が市場を切り裂き、街のざわめきが一瞬にして凍りつく。

　人々の視線が、八百屋の前に集まった。乱雑な足音と共に、誰かが市場を駆け抜けていく。

「……ただの泥棒か」

「コソ泥が……即刻、逮捕だろうが」

　俺はネクタイを外し、第一ボタンをはだける。そして、不敵に笑った。

「……行く気か？」

「ああ、もちろんだ」

　走り出す。懐から拳銃を抜き、男の背中を正確に狙った。

　バァン！

　銃声が響き、泥棒の腹を正確に撃ち抜く。男は「ぎゃああぁっ！」と叫びながら膝から崩れ落ちた。

「ハハハ、何やってんだよぉ、てめぇぇえ！」

　俺はそのまま男の上に馬乗りになり、拳を叩き込む。一発、二発、三発——。

　息を吐き、無線を取り出した。

「……こちら飛鳥探偵事務所、現行犯で男を確保。引き渡しは……まぁ、いつになるかはわからねぇがな」

　その時、八百屋から一人の少女が駆け寄ってきた。

「あ、あの……ありがとうございます。お怪我は……？」

「ああ、大丈夫。金も無事に取り返した。あんたに返すよ」

「私、アリスって言います！ 八百屋の手伝いしながら、王都の大魔術学校に通ってるんです。もしよければ……お礼させてください！」

「いや、金を返しただけだっての」

「いいからいいから！ パパとママに伝えてくるね！」

　アリスは満面の笑みを浮かべたまま、八百屋へと走っていった。

　コロウが背後から歩いてきて、肩を叩いた。

「……済んだか？」

「ああ、終わったよ」

　彼はポケットから金貨を取り出して、俺に差し出した。

「ほれ、100ポカやる。どの店でもいいから、なんか買ってみろ」

「は？ なめんなよ。おつかいぐらいできるわ」

　だが、コロウは真顔で言った。

「お主はこの世界の常識を知らん。れっきとしたよそ者じゃ。……そんなお前を、わしはかくまっておる」

「……で、何が言いたいんだよ」

「いいか。決して、この世界のエルフを信用するな」

　その言葉には、どこか切迫した響きがあった。

「その理由は……お前もあの会場で見たはずだ。——この世界のエルフは、人間を食う」

　ゾクリと背筋が凍った。だが、俺は肩をすくめ、にやりと笑った。

「安心しろよ。……食われる前に、俺が全員、殺してやる」