「ただいま戻りました、陛下」

　高身長の金髪の青年が、礼儀正しく告げた。整った顔立ちと涼しげな目元、どこか近寄りがたい空気を纏っている。

　続いて、制服姿の短髪の少女が、伸びをしながら間延びした声を上げる。

　「ふわぁ〜、ただいまですぅ〜」

　クライス王が玉座から彼らに目を向けた。

　「ちょうど良いところに来たな。お前たちの話をしていたところだ」

　少女はぱっと顔を輝かせて、こちらに歩み寄ってくる。

　「おぉっ！君が悠くんだね！？　ウォーク能力者の人間さん！」

　その無邪気な笑顔に、思わず身構える。

　「おい、人間。カノンから離れろ」

　金髪の剣士が低く鋭く言い放った。

　「こいつが勝手に寄ってきたんだろうが」

　「カノン、そんな家畜の元に近寄るな。臭いが移る」

　その言葉に、悠の中で何かがはじけた。

　「おい金髪……殺されてぇのか？　あ？」

　「だったらどうする。丸腰の貴様に、俺が倒せるか？」

　悠はポケットに手を突っ込み、吠えた。

　「死にてぇみたいだな……繋がれぇ！」

　突如、空間が裂け、ゲートが出現する。向こう側から、ものすごい勢いでトラックが突進してきた。

　「うわぁぁぁぁあああ！　なんなんだよぉぉー！！」

　運転手の悲鳴も虚しく、トラックは金髪の剣士へと突っ込んで——

　轟音と共に王室の床が爆発的に揺れた。

　煙の中、金髪の男は一歩も動かず、無傷でそこに立っていた。

　「ふん。この程度か。世界を繋ぐ力を持つ人間とやらは」

　「……あはは、さすがに殺せねぇか」

　場の空気がぴりつく中、制服の少女が慌てて割って入る。

　「お、おちついてよ！　二人とも！　喧嘩してる場合じゃないでしょ！？」

　彼女は剣士に寄り添い、その様子を気遣うように尋ねた。

　「どしたの？　つらいことあった？　貴方のお話、いっぱい聴きたいな」

　剣士は目を細め、ようやく表情を緩めた。

　「あぁ、すまん。少し気が張っていたようだ」

　悠がクライス王に向き直る。

　「で、こいつらも騎士団ってやつか？」

　「その通りだ。雷鳥の魔法を操るクリスは、極めて高い機動力を誇る剣士。そしてカノンは、まだ学生ながら剣の腕は一級品だ」

　「クリスが失礼なこと言ってごめんね。私はカノン！　あなたとも仲良くしたいな。よろしくね！」

　悠は苦笑しながら応じた。

　「こっちも悪かったよ。……にしても、綺麗な顔してんな。学校じゃモテるだろ？」

　「うん、まぁ。でも私にはクリスがいるから！　それにね、わたし“男”なの！」

　「……は？」

　信じがたい。どこからどう見ても、顔も体も声も、完璧に女の子だ。

　「カノン！　そんな奴と話すな！　戻ってこい！」

　「はぁーい」

　カノンは駆け寄り、クリスの右腕にぴたりと寄り添った。

　悠は思わずため息をつく。

　（まともなのは、あのハゲの医者くらいか……）

　「こいつらが我がアルタイル騎士団だ」

　王の宣言と共に、空は不穏に揺れ始めた——

　王都上空。

　鳥の姿をした男の背中に、忍者のような装束の男が乗っている。

　「ほぉ……攻めてくるか」

　「ケケケ、船長に報告せねばな、ジャック」

　「戦争か……待っていたぞ。この忍術で奴らを蹂躙してくれる」

　「やめておけ。お前の技は戦には向かん」

　「ふふふ……あなどるな。私は鍛錬を重ねてきた。探偵は必ずこの手で仕留めてみせる」

　──港町ダイアリー。

　風を切り、鳥と忍者が海賊船へと舞い戻る。

　「ただいま戻りました、ティード様」

　甲板に降りると、彼らは恭しく跪いた。

　「……今はやめろ。ワイン飲みすぎて気持ち悪いんだ……うえぇ」

　ティードは口元を押さえながら顔をしかめる。

　「ティード様、敵はこちらに向かっております」

　「私にお任せください。あの忌々しい探偵、今度こそ始末してみせましょう」

　「女、こっちに来い」

　声が凍りつく。下着姿で首輪をつけた少女が、視線を伏せて立っていた。

　「……」

　「来いと言ってるんだ」

　ぎり、と睨みつけると、少女はとぼとぼと近づき、ティードに腕を引き寄せられた。

　「貴様は人質だ。探偵に手出しをさせんためにな。だが、問題はクライスだ……奴はたとえ貴様が死んでも構わず攻撃してくるだろう」

　「……やめてよ。お願い……家に帰して……」

　ティードは冷笑を浮かべた。

　「俺にとってもこの戦いは賭けだ。勝てば運が良い」

　「俺の暗黒砲か、クライスの光魔法か……」

　「どちらが上か、楽しみだ」

　そう言って、男はワインを手に、上機嫌で笑った。

　そして——

　“海の決戦”が、いま幕を開けようとしていた。