前日のオークションに現れた秘書が数人連れて、次々と豪華な贈り物を運んできた——
ダイヤモンドのネックレス、アンティークの名画、そしてなんと、プライベートアイランドの契約書まで！
会場は一瞬にして驚きと歓声に包まれた！
「こ、これ、全部風間様から？」
「前のオークションで、風間様が琴音さんのためにたくさんの品物を買ったと聞いたけど、今回はまたプレゼントを持ってきたんだね。」
話し声が飛び交い、みんなの視線琴音だけではなく、美月にも向けられた。
きっと、美月は妹の琴音に負けたと感じていただろう。
美月はグラスをゆっくりとテーブルに置き、ベランダに歩き出す。
風が涼しく、彼女は深呼吸をしようとしたその瞬間。
「姉さん、一人でなにしてるの？」琴音の声が背後から響いた。
周囲に客もいなければ、桐谷正志も見当たらない。
琴音はようやくその偽りの笑顔を剥がした。
「ねえ、知ってる？ 父さんが言ってたよ、あなた、あの植物状態の人と結婚するんだって。」
彼女は甘くも毒を含んだ笑顔を見せながら続けた。
「本当に可哀想だわ、あのときあんたの母親が私のお母さんに勝てなかった、そして今、あなたも私に勝てないのね。」
美月はその言葉に反応し、振り返った。
「もう一度言ってみろ。」
「いいわよ。」
桐谷琴音はニヤリと笑いながら近づき、赤い唇から鋭い言葉を吐いた。
「あんたのお母さん、出産で死んだのは、当然の結果よ——」
その瞬間。
「ビシャッ！」
鮮明な音が響いた。
でも、手を出したのは美月ではなく、なんと琴音自身だ！彼女は自分を打ったのだ！
その後、涙が溢れ、琴音はよろけて後ろに倒れ、ちょうど駆け寄ってきた深山一真の胸に倒れ込んだ。
「姉さんのせいじゃない……」
琴音は顔を両手で覆いながら、泣きじゃくった。
「私が姉さんを怒らせたんだ……」
桐谷正志とゲストたちが続々と集まり、怒りの視線が美月を突き刺した。
「美月！」桐谷正志は叫んだ。
「お前、自分の妹になんてことを。恥を知りなさい！」
ゲストたちのささやきも鋭く響き渡った。
「本当に失礼だわ、今日は琴音お嬢さんの誕生日なのに……」
「やっぱり、母親が早く亡くなったから、心が狭いんだわ……」
美月は、目の前の滑稽な芝居を見ながら、突然に笑い出した。
彼女は大きく一歩前に出て、みんなの注目を集める中、琴音に強く平手打ちをした。
「よく見なさい。」
美月はシャンパンのグラスを叩きつけ、そのガラスの破片に無数の驚いた顔が映し出された。
「私が打つのなら、こうするわ。」
振り返って去る瞬間、美月は深山一真が琴音の肩を抱えているのを見た。
彼の目は氷のように冷たかった。
庭の小道を歩き、美月が角を曲がった瞬間、手首を強く握られた。
深山一真の力は驚くほど強く美月は骨が砕けるかと思うほどの痛みを感じた。
「お嬢様。」彼の声は低く、抑えきれない怒りを含んでいた。
「どうしたの？」美月は嘲笑うように目を上げた。
「私が彼女を一回打ったから、九十九回を返してくれるのかしら？」
深山一真の瞳がわずかに縮んだ。
どういうことだ。まさか、前回のことを知っているのか？
あり得ない。
「お嬢様、」彼は少し力を緩め、眉をひそめながら言った。
「お嬢様はすべてを持っているのに、どうして琴音お嬢様をいじめるんですか？」
「ハ…私がすべてを持っている？」美月は急に声を上げて笑った。
その笑い声は、泣いているようにかすれていた。
「私はすべてを失っているのだ。彼女が来たせいで、母は難産で死んだ！彼女が家に来てから、私の部屋が奪われ、私のおもちゃ、私の小遣い、私の父親！私のすべてを奪ったのだ！」
美月が深山一真はの前でこんなに多くを語ったのは初めてだった。
今、月明かりの下で、彼女の目には涙が溢れそうになったが、それをこぼれないように必死に我慢している。
「琴音お嬢様が、不幸な生活を送っていると聞いております。」
美月は彼の手を振り払い、すぐに背を向けて歩き出した。
「信じるも信じないも、あなたの勝手。」
美月が車に乗り込む直前、深山一真が再び口を開いた。
「お嬢様、少しの間、休暇を取らせていただきたい。」
「いいわよ。好きにしなさい。」彼女は一度も振り向かずに車のドアを閉めた。
車に乗り込んでしばらくすると、美月は突然運転手に言った。
「少し忘れ物をしたので、さっきの場所に戻ってください。」
桐谷家の近くに戻ると、やはり深山一真が高級車に乗り込むのが見えた。
美月は運転手に遠くからついて行くように指示し、あるタトゥースタジオに到着した。
ガラス越しに彼女は、深山一真がシャツを脱ぎ、筋肉質な胸を彫師に見せているのを見た。
彫師が何かを尋ねると、彼は胸元を指さし、言葉を口にした——口の動きから見ると、それは間違いなく「琴音」だった。
