――会場、騒然！

「……大叔父？　一真さん、なにそれ、冗談よね！？」

震える声で叫ぶ琴音の前に、杖を突いた白髪の老人が、執事に支えられて現れる。

「おお、これがわしの嫁か。よかよか」

「彼は祖父の兄弟だ。長らく独り身で、再婚を望んでいた」

一真は淡々と説明する。

「深山一真、ふざけないでっ！　ありえないっ！　冗談にもならない！」

「若様の名を軽々しく呼ぶな」

ビンタの音が会場に響き渡る。

琴音の頬が、みるみる赤く腫れ上がっていった。

「風間様！　これは何かの誤解かと……琴音を……！」

慌てて口を挟む桐谷正志に、一真は鋭く切り込んだ。

「桐谷社長」

その声は冷たく、刃のようだった。

「大叔父は貴女の娘を大変気に入っている。もし縁談を承諾していただけるなら、風間家と桐谷家で長期契約を結びましょう。」

桐谷正志の表情が変わった。

──風間家と長期契約……それは、儲かるチャンス。

「パパ！　やめてよ！　私、まだ二十歳だよ！？　ありえないって！」

琴音の悲鳴に、父は短くため息をつき──そして娘の手を振り払った。

「風間家に嫁げるのは、ありがたい話だ。甘えるな」

琴音の絶望をよそに、桐谷正志は一真に深々と頭を下げた。

「ご安心ください。すぐに入籍手続きを。今夜にはお部屋も──」

琴音の目が見開かれ、世界が崩れていく。

「いや……そんなはずない、こんなの違う……！」

泣きながら一真にすがりつく。

「一真！　私のこと好きなんでしょう。　あなたは私のために命だって懸けてくれたじゃない！」

だが──一真は一歩、後ずさった。

「好き……？」

その声は、凍てつく風のように冷たかった。

「俺が好きだったのは、三年前、鳥の巣を戻した“あの子”だ。──お前じゃない」

琴音は震えた。耳を疑った。

「……なに、言ってるの……？」

「言葉通りだ。俺は勘違いしていた。惹かれたのは、お前じゃない。──桐谷美月だったんだ」

彼はもう、琴音を見ようともしなかった。

「なにをしている。さっさと花嫁を連れて行け。大叔父が待ってる。」

「いやぁぁあああ！！　やめて！　お願い、お願いぃぃ！」

──琴音の悲鳴が響く中、一真は一瞥もくれず、宴は何事もなかったかのように再開された。

ワイングラスが交わされ、笑い声が戻るなか、桐谷正志がすがるように声をかける。

「風間様、そ、その……契約の話なのですが……！」

一真はちらりと視線を送り、無表情で指をさす。

「その車の十メートル後ろで待て。」

「は、はい！」

桐谷正志は何の疑いもなく指定の場所へ。

──次の瞬間。

「……轟ッ！」

エンジン音とともに、マイバッハが唸りを上げて突っ込んだ。

「ッガァン！」

悲鳴と衝撃音。

地面に叩きつけられた桐谷正志の周囲に、真っ赤な血が広がる。

運転席の窓がゆっくりと開いた。

「医者に伝えろ」

一真は淡々と告げる。

「──“死なない程度に”じゃない。“死ぬ勢いで治療しろ”だ」

漆黒の車が、山道を猛スピードで駆け抜ける。

スピードメーターの針は、すでに200キロを振り切っていた。

一真の手はハンドルを握りしめ、指先の血管が浮かび上がるほど強張っていた。

――走り続けて、もう一時間。

ようやく、彼の呼吸がゆっくりと整い始める。

「……美月」

低く呟いた声は、風に消えるほど儚かった。

「やっと……君の仇を取ったよ」

彼はスマホを取り出し、秘書に電話をかける。

「──今すぐ、南区行きのプライベートジェットを手配しろ」

だが、電話の向こうの秘書は、どこか歯切れが悪い。

「風間様……申し上げにくいのですが……たぶん、もう……間に合いません」

「……どういう意味だ？」

声の温度が一気に冷え込む。

「本日……本日は、美月お嬢様と、天野家の若様の──ご結婚式でして……」

「……は？」

ブレーキが悲鳴を上げるほど、彼は車を急停止させた。

「結婚？　何の冗談だ。それに──天野蓮は植物人間のはずだろ？」

「それが……実は、美月お嬢様が南区に到着したその日、突然──目を覚ましたんです……！」

秘書の声は、震えていた。