「ルグアさん。思ったんですけど……。クリムさんって、テイムしてないですよね？」

　セレスが不安げに切り出す。

「まあ、してないな……」

　話題に挙がったクリムはというと、ガロンの方で愛でられていた。私よりも彼女に懐いたらしい。

　テーブルの上で長い尾をフリフリと振り回し、両目を細長く瞑る姿は完全に無防備だった。『お好きにどうぞ』とでも言うように。

　そんなクリムを見てしまうと、思わず見惚れてしまう。中身がおじさんだとわかっていてもだ。物凄く可愛い。

「勝手について……」

　私がそう言った時、クリムがこちらを向いて鋭い目付きで睨んでくる。口元には炎が漏れ出していた。

「勝手についてきたというのは、あながち間違いではない。我はルグア殿が気に入ってきたわけじゃからな」

「なら、別に怒らなくてもいいんじゃないか？」

「なぬ！？　我が怒っているじゃと？　見た目で判断するでない。今我は可愛いおなごに愛でられて嬉しいだけじゃ……」

「そ、そう……なのか？」

　そういうとクリムはテーブルから降りて、ガロンの膝上に乗っかった。しばらくすると、ぐっすり眠ってしまう。

「本当にあたしが好きなんですね……。クリムさんとても可愛いです」

「そうだな……。けど、矛盾もしてないか？　だってよ。私についてきたにも関わらず、ガロンに懐いているんだぜ？」

「それはたしかにそうですね……。やはりテイムとは違うのでしょうか？」

「かもな」

　私は席を立ちクリムの方へと行く。クリムにカーソルを当てて、ウィンドウを開くと、しっかりと名前が登録されていた。

　次にギルドメンバーの一覧を開く。何人か、ログイン停止中の人がいたが、その中にクリムの名前があった。

　エネミーがギルドメンバーの一員になっていることに違和感を感じる。これは、勧誘可能AIと言っていいのだろうか？

　とりあえず現状を把握したので、装備変更をした。初期装備の長剣から、〝クリムゾン・ブレード〟に。

「そういえば、クリムゾン・ブレードの使い心地はどうなんですか？」

　ガロンが問いかける。改めて感触を思い出すために剣をオブジェクト化させ、広いスペースで素振りをしてみる。

　ボス部屋ではクリムが重量調整してくれていたからか、少し軽かった。だけど、今は非常に重い。

　一振しただけで全身が持っていかれそうなくらいだ。それでも、手にはかなり馴染んでいる。

　私はこの剣に可能性を感じ始めていた。

「まあまあだな……。けど、この剣はさらに強く重くなりそうだ。きっと過去に挑戦した人が持てなかったのは、補助軽量でも持てなかった――が原因だろうな」

「「なるほどです」」

　私は剣をストレージに入れると、席に座り直した。ここからはセレスの番だ。空気は一気に張り詰める。

　私の話題が終わったのと同時に、検索ウィンドウを操作していたセレス。すると、全員に同じウィンドウが表示された。

　共有ウィンドウ機能だ。これは、親と子に別れて、親プレイヤーの画面を子プレイヤーに提供するというもの。

　画面には、クエストの一覧表が映っていた。

「今回のクエスト攻略ですが……。ルグアさんは戦闘疲れがありそうなので、待機――」

「ん？　全く疲れてねぇけど？」

「はい？　でも、ボス戦であそこまで動いていたら、脳疲労が溜まっているんじゃ……」

「脳疲労……。全然気にしてないな……。むしろ、新しい剣で暴れたいくらいだ」

「そ、そうですか……。では、今回は個人でクエスト攻略とさせていただきます。それぞれ好きなクエストを選んでください」

「『了解！』」

　セレスが共有ウィンドウを操作可能ウィンドウに切り替える。こうすることで、子プレイヤーも画面操作が可能だ。

　私は自分のレベルを考えつつ、難易度の高いクエストを探した。今のレベルはクリム戦で50上がったので63。ボスから得られる経験値が馬鹿げていた。

　つまりは、ドロップ狙いというよりもレベルアップ狙いでボス戦をしている。それだと弱者アンチも増えるだろう。

　セレスが差し出した画面で一番高いレベルが50。クエストボスレベルだと、私の憶測では100相当と捉えておく。

　ということで私は5つのクエストを同時受注して、ノンストップクリアを目指すことにした。

「私は決まったぞ。んてことで、先に受注の手続き行きたいんだが……」

「ちょっと待ってください。何を受注するか教えて貰ってもいいですか？」

「ん？　水中戦系を3つ。地上戦2つ」

「い、5つですか！？　しかも水中戦を3つって」

「なんか悪いか？」

　セレスは黙り込んだ。私たちの様子が気になったのか、ノアンが近寄ってくる。

「待ってくださいよ。このクエストのレベル。全部上級者向けですよ！」

「あ、ほんとだ。ノアンさんが言ってくれるまで気づきませんでした。でも、ルグアさん、一度にこんなたくさんやって大丈夫なのでしょうか？」

「ん？　私は問題ないが……」

（まあ、私の普通は伝わらないか……）

　メモ機能に今回受注するクエストを記入し、ウィンドウを閉じる。身体の向きを変え、クエストの受注カウンターへと移動した。

　背中からそよ風、後ろを見ると寝ぼけまなこのクリム。いつの間に起きてたのかと、少しびっくりした。

　一緒に歩いている――クリムは空を飛んでいるが――と、周囲のプレイヤーの視線が痛い。クリムはいわばイレギュラーなのだ。

「なんでついて来てるんだ？」

「そうじゃな。我は其方が、ルグア殿が知りたい。なぜ我が其方に負けたのか。それを自らの目で見たい」

「本当にそれだけか？」

「それだけじゃが。不満でもあるのかね？」

「いやない」

「なら良かろう」