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完結済
第1話 ：偽りの追放劇
1-1: 婚約破棄の宣言
晴れ渡る青空の下、バーラト王国の名門校「セレスティア学院」の中庭はいつになく賑やかだった。学院の生徒たちが集まり、何やらざわざわと話し声を立てている。その中心には、美しい金髪をなびかせた第一王子レギオス・バーラトと、ノーランド公爵令嬢として知られるアルフェラッツ・ノーランドの姿があった。
アルフェラッツは周囲の注目を一身に集める状況に眉ひとつ動かさず、ただ穏やかな微笑みを浮かべていた。彼女の青銀色の瞳には、常に冷静さが宿っている。対するレギオスは、その端正な顔に怒りを滲ませながら、周囲に聞こえるような大声で宣言した。
「アルフェラッツ・ノーランド！ 我々の婚約は今日限りで破棄とする！」
その言葉が響いた瞬間、中庭に集まった生徒たちから驚きの声が上がる。誰もが目を見開き、事態を理解しようと耳をそばだてた。
アルフェラッツは王子の声に動じることなく、ゆっくりと顔を上げた。まるでその瞬間を待ち構えていたかのように、静かに口を開く。
「それはまた、突然のことですわ。殿下、婚約破棄の理由をお聞かせいただけますか？」
その落ち着いた態度に、レギオスの顔がさらに赤く染まる。彼はアルフェラッツを非難するような目で睨みつけ、言葉を続けた。
「理由は明確だ。君が平民の娘ジャネットをいじめたという報告を受けたからだ！ 君のような冷酷で思いやりのない人間を、これ以上婚約者として認めることはできない！」
彼の非難が込められた声が響くたびに、周囲の生徒たちのざわめきは大きくなる。「平民をいじめた？」、「本当なの？」という声が、あちらこちらから聞こえてくる。
アルフェラッツは王子の言葉を聞き終えると、一瞬だけ目を閉じた。その瞼の裏には、計画通りに進む状況への冷静な分析が浮かんでいる。そして再び目を開けると、彼女はゆっくりと頭を下げた。
「殿下のおっしゃる通りですわ。私に非があるのなら、それを認めるのが筋でしょう。」
その言葉に、集まった生徒たちはさらに驚きの声を上げた。悪役令嬢として振る舞うアルフェラッツが、こうもあっさりと罪を認めるとは誰も予想していなかったのだ。
「私は、この場をもちまして婚約破棄を受け入れるとともに、王家への多大なるご迷惑を深くお詫び申し上げます。」
深々と頭を下げる彼女の姿に、周囲は一瞬の沈黙に包まれた。その静けさの中、レギオスは勝ち誇ったように胸を張り、さらに言葉を続ける。
「お前のような女が王妃になるなど、国の恥だ。お前には直ちに学院を去ってもらう。そしてバーラトからも追放だ！」
その追放命令に、アルフェラッツは顔を上げて静かに微笑んだ。まるでそれが待ち望んでいた結末であるかのように、柔らかな声で答える。
「承知しました。追放命令、確かに承りましたわ。どうぞ殿下、平民のジャネット様とお幸せに。」
その言葉を聞いた瞬間、レギオスの顔が一瞬だけ強張った。アルフェラッツの態度があまりにも落ち着きすぎており、彼女が本当に心から屈服しているのか疑念を抱いたのだ。しかし彼はその気持ちを振り払うように大きく頷き、満足げな笑みを浮かべた。
「そうだとも！ ジャネットは君のような冷たい女と違って、心優しく思いやりのある女性だ。これからの未来を共に歩むのにふさわしい相手だ！」
その言葉を聞いても、アルフェラッツは微笑を崩さない。彼女の心には冷ややかな思いが渦巻いていた。
（心優しいですって？ あなたは彼女が私の側使いであることを、夢にも思わないのでしょうね。）
アルフェラッツはその場を後にする前に、最後に一礼し、冷静な声で言葉を残した。
「では、私はこれにて失礼いたします。殿下、どうぞお元気で。」
そう言って立ち去るアルフェラッツの背中を見つめる王子の顔には、どこか違和感を覚えたような陰りがあった。だが彼は深く考えることなく、周囲に集まる生徒たちに向かって堂々と振る舞い始めた。
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アルフェラッツが学院を後にした瞬間、静かな笑みを浮かべた彼女は心の中で呟いた。
（これで準備は整いましたわ。殿下、そしてバーラト王国。これからあなた方がどうなるか、楽しみですわね。）
アルフェラッツの策謀が本格的に動き出すその時、中庭には何も知らない人々のざわめきが続いていた。
1-2: 学院内の噂
アルフェラッツが去った翌日、セレスティア学院内は未だ彼女の婚約破棄の話題で持ちきりだった。あの気品ある公爵令嬢が王太子から婚約を破棄され、しかも「平民をいじめた」という理由で追放されたという話は、学院中の生徒たちの間で衝撃的なニュースだった。
「信じられる？ あのアルフェラッツ様が平民をいじめていたなんて！」
「いつも冷静で素敵な方だと思ってたけど、やっぱり公爵令嬢って性格悪いのかもね。」
「王子がジャネットさんを選ぶのも当然だわ。」
学院内の廊下や教室、どこへ行ってもアルフェラッツの名前がささやかれていた。彼女を慕っていた生徒たちでさえ、王子の宣言を前にして彼女を擁護することはできず、沈黙していた。否定すれば、王太子に反逆することとみなされかねないからだ。
一方、話題の中心人物であるジャネットは、あくまで控えめな態度を崩さずにいた。もともと目立つ存在ではなかった彼女だが、婚約破棄をきっかけに王子から特別扱いされるようになり、学院内の注目を集めていた。
「ジャネットさんって本当に優しい人よね。あのアルフェラッツ様にいじめられてたなんて……。」
「王子が彼女を選ぶのも納得だわ。平民だけど心の美しさが違うのよ。」
そんな声が広がる中、ジャネットは申し訳なさそうな表情でこう言った。
「いえ……私なんて平凡な人間です。ただ、アルフェラッツ様にはたぶん私が目障りだったんでしょう。身分の低い私が学院にいるだけで、不快だったのかもしれません……。」
その言葉に、周囲の生徒たちは一層彼女を憐れむような目で見た。そして、その視線の中には、アルフェラッツへの軽蔑が隠されている。
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アルフェラッツの側近たちの動揺
一方、アルフェラッツを日頃から支えていた一部の生徒たちは、突然の事態に困惑していた。彼女の正確な素性を知らないまでも、その冷静な判断力と優れた才能を間近で見てきた彼らは、王子の主張に違和感を覚えていた。
「本当にアルフェラッツ様がそんなことをしたのだろうか？」
「でも、あの王子が嘘をつくなんてあり得ないだろう。」
信じたい気持ちと、王太子の発言を疑うことへの恐れの間で揺れ動く彼らは、結局、行動を起こすことができずにいた。
中でも、アルフェラッツに最も忠誠心を抱いていた女学生、レティシアは誰にも相談できず、一人で苦悩していた。
「アルフェラッツ様……本当に追放されてしまったんですね。」
レティシアは学院の中庭で、彼女が最後に立っていた場所を見つめながら呟いた。しかし、何かが引っかかっている。それはアルフェラッツが婚約破棄を告げられた際、まるでそれを予測していたかのような落ち着きぶりだった。
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王子とジャネットの親密さ
その頃、王子とジャネットは学院内で堂々と行動を共にしていた。レギオスはジャネットをエスコートし、周囲に彼女への愛情を誇示するような態度を取っていた。
「ジャネット、これからは僕が君を守るよ。」
「ありがとうございます、殿下……私にはもったいないお言葉です。」
ジャネットは謙虚に見える態度を崩さなかったが、その瞳には計算された光が宿っていた。彼女はアルフェラッツの命令通り、王子を完全にその気にさせることに成功していたのだ。
一方、レギオスは満足げな表情を浮かべていた。平民である彼女を婚約者に選ぶことで、民衆の心を掴めると考えていたのだ。だが、それがいかに浅はかで危険な判断か、彼は知る由もなかった。
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学院内の不穏な空気
日が経つにつれ、学院内の空気は微妙に変化し始めた。アルフェラッツが追放されたことにより、これまで彼女が担っていた調整役やまとめ役がいなくなり、小さな摩擦が各所で発生するようになったのだ。
「アルフェラッツ様がいたときは、こんな問題は起きなかったのに……。」
「あの人がいなくなってから、妙にみんなギスギスしている気がする。」
しかし、それでも多くの生徒たちは「アルフェラッツがいなくなったのだから、これは一時的な混乱だ」と片付けていた。その言葉がどれほど的外れか、彼らが気づくのはもう少し先の話である。
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アルフェラッツの計画通りの進行
その頃、アルフェラッツはアルタミラ王国への帰路についていた。馬車の中で、彼女は冷静に現状を分析していた。
「学院の空気は混乱しているはず。王子がジャネットを全面的に庇えば庇うほど、周囲との軋轢は増していくでしょう。」
そして、王子がいずれ自分の判断の愚かさに気づき、取り返しのつかない状況に追い込まれる日を想像し、彼女は微かに笑みを浮かべた。
「レギオス殿下、あなたが作り出した茶番劇、これからどうなるのか見届けてあげますわ。」
冷えた馬車の中で、彼女の瞳はこれから訪れる運命を見据えていた。その計画は、着実に進行している――誰も気づかない形で。
1-3: 追放命令
アルフェラッツの追放が正式に王室から発表された。学院内の掲示板に張り出された通達には、彼女の名誉剥奪とともに、バーラト王国からの追放が明記されていた。そして、その余波は彼女の家族であるノーランド公爵家にも及んだ。
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学院内の反応
掲示板の前に集まった生徒たちは、通達を読み上げながら噂話に夢中になっていた。
「やっぱり追放か……。」
「当然だよね。平民をいじめたんだから。」
「ノーランド公爵家まで追放されるなんて、どれだけひどいことをしたんだろう？」
生徒たちは驚きと好奇心を抱きながら、この大きな事件を話題にしていた。アルフェラッツへの冷たい視線は変わらず、彼女の潔白を信じる声はほとんど聞こえなかった。特に、王太子レギオスが公然と「彼女の罪」を断じた以上、誰も反論する勇気を持たなかったのだ。
しかし、アルフェラッツをよく知る一部の生徒たち――特に彼女の聡明さや品格に感銘を受けていた者たちは、何かがおかしいと感じていた。
「本当にアルフェラッツ様がそんなことをするだろうか？」
「でも、王子が言っているんだから……。」
彼らの中には疑念を抱きつつも、それを表に出せないもどかしさが広がっていた。
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ノーランド公爵家の決断
王室からの追放命令は、ノーランド公爵家に大きな影響を与えた。アルフェラッツが「平民をいじめた」とされる罪の重さは、彼女一人の責任にとどまらず、一族全体の名誉をも揺るがすものとされた。結果、公爵家もまた王国内に居場所を失い、国外追放を余儀なくされる。
だが、この一連の出来事は、アルフェラッツだけでなくノーランド公爵夫妻も計算済みだった。実は、アルフェラッツが追放されることを公爵家が事前に把握しており、その真意も理解していたのだ。
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公爵夫妻との会話
追放命令が発表された日の夜、公爵邸では密やかな会話が交わされていた。
「これで、私たちもアルタミラに向かう準備が整いましたわね。」
アルフェラッツは落ち着いた声でそう言い、紅茶を口に含む。
「お前、本当にこれでよかったのか？」
公爵は厳しい顔つきで娘を見つめた。その声には、わずかな不安が滲んでいる。
「もちろんですわ。むしろ、これほど上手く進むとは思いませんでした。」
アルフェラッツは微笑みながら答える。
「……だが、バーラト王国を去るのは簡単ではない。お前が婚約破棄されたことで、この家の名誉は地に落ちたのだぞ。」
その言葉に、公爵夫人が静かに口を挟む。
「あなた、アルフェラッツの計画があってこそのことです。この国がいずれ戦火に巻き込まれる可能性を考えれば、私たちがアルタミラに避難する名目を得たことは大きな利点ですわ。」
公爵はため息をつき、重々しく頷いた。
「……確かに、この国の未来は不安定だ。お前がそこまで見越しているなら、私は信じるしかない。」
「ご心配なく、お父さま。すべては計画通りですわ。」
アルフェラッツは自信に満ちた声で答えた。
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アルフェラッツの退去
翌朝、アルフェラッツは学院を去る準備を整え、公爵家の馬車に乗り込んだ。その日、学院の正門には生徒たちが集まり、彼女を見送る光景が広がっていた。だが、それは心からの別れを惜しむものではなく、純粋な興味や冷ややかな視線が大半を占めていた。
「これで悪役令嬢もおしまいね。」
「さようなら、アルフェラッツ様。」
皮肉を込めた声が飛び交う中、アルフェラッツは堂々とした態度で馬車に向かって歩いた。そして、馬車に乗り込む前に振り返り、周囲を見渡すと、静かに一礼した。
「皆さま、短い間でしたがお世話になりました。どうかお元気で。」
その柔らかな微笑みと穏やかな言葉に、生徒たちは一瞬戸惑った表情を見せた。追放される者とは思えないほど落ち着いた態度に、違和感を覚える者も少なくなかった。
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馬車の中での会話
馬車の中、アルフェラッツは母と向かい合って座っていた。窓の外にはバーラトの街並みが見える。母が心配そうに尋ねた。
「アルフェラッツ、本当に大丈夫なの？」
彼女は笑みを浮かべながら答える。
「ええ、もちろんです。これですべての準備が整いましたわ。」
「でも、バーラトを離れることに未練はないの？」
「未練ですか？」
アルフェラッツは窓の外を見つめ、静かに呟いた。
「私が未練を抱くほど、この国には何もありませんわ。それに、いずれ滅びる国に留まる理由もありませんもの。」
その冷ややかな言葉に、母はわずかに眉をひそめたが、彼女の覚悟の強さを理解し、それ以上は何も言わなかった。
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王太子の誤算
その頃、学院では王太子レギオスが勝ち誇った様子で周囲に語っていた。
「これで悪役令嬢は追放された。ジャネットと共に、国を新たに作り直していく！」
しかし、彼の周囲には薄い笑みを浮かべる者が多く、誰もその言葉に強く賛同していない。むしろ、アルフェラッツのいなくなった学院の空気はどこかギスギスしており、以前のような調和は失われていた。
「アルフェラッツ様がいなくなってから、妙に混乱してるよね……。」
「王子があんな平民を選んで、本当に大丈夫なのかな？」
生徒たちの間で少しずつ広がる不安。それが、レギオスにとってどれほど大きな誤算であったか、彼が気づくのはまだ先の話である。
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アルフェラッツを乗せた馬車は、静かにバーラトの街を後にした。そして彼女は窓の外を見つめながら、静かに微笑む。
「次はアルタミラでの仕上げですわ。レギオス殿下……どうぞ最後までお楽しみくださいませ。」
その言葉の裏にある真意を知る者は、まだ誰もいなかった。
1-4: ジャネットの偽りの勝利
アルフェラッツが学院を去った後、セレスティア学院では新たな「主役」としてジャネットが注目の的となっていた。平民でありながら、王太子の寵愛を受けた彼女は、生徒たちから一目置かれる存在になりつつあった。
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ジャネットの新たな立場
学院の廊下を歩くジャネットには、次々と生徒たちが声をかける。
「ジャネットさん、今日はとてもお美しいですね。」
「王太子殿下が選んだ方ですもの。当然ですわ。」
そんな褒め言葉に、ジャネットは控えめな微笑みを浮かべて答える。
「ありがとうございます。でも、私なんて殿下にはもったいない存在です。」
その謙虚な態度に周囲はさらに好感を抱き、彼女を中心とした新たな人間関係が形成されていった。だが、彼女のその笑顔の裏には計算された冷静さが隠されている。
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王太子の誇示
一方、レギオス王太子は学院内でさらに目立つ存在となっていた。彼はジャネットをエスコートする姿を周囲に見せつけるように行動し、彼女への寵愛を公然と示していた。
「これからはジャネットが僕の隣に立つ。彼女は平民だが、その心の美しさは何者にも勝る。」
レギオスは周囲の生徒たちに向かって堂々と宣言した。
生徒たちはその言葉に拍手や賞賛の声を上げたが、その裏では不安の声も囁かれていた。
「本当に平民のジャネットさんが王妃になるの？」
「王子があそこまで堂々としてるけど、大丈夫なのかな……。」
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ジャネットの計画通りの芝居
ジャネットは学院の中庭で、親しげに王子と会話を交わしていた。ふと、彼女が何気なく言葉を漏らす。
「でも……私が学院に残っていることで、他の皆さまにご迷惑をおかけしているのではないでしょうか？」
その言葉に、レギオスは驚いた表情を浮かべる。
「どうしてそんなことを思うんだい？ 君がいじめられていたことは周知の事実だ。むしろ、君がここにいることで、学院は正しい道を歩んでいることを示せるんだ。」
ジャネットは俯き、悲しげな表情を作る。
「ですが……私の存在がアルフェラッツ様を追い詰めることになったのだと思うと……。」
その言葉に、レギオスは彼女の肩に手を置き、優しく語りかけた。
「君には何の罪もない。悪いのは彼女なんだ。それに、君がここにいることで僕は救われている。だから、自分を責める必要はないよ。」
その優しい言葉に、ジャネットは小さく頷きながら、内心では勝利を確信していた。
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学院内の変化
アルフェラッツのいなくなった学院は、次第に微妙な変化を見せ始めていた。彼女が担っていた調整役やリーダーシップがなくなったことで、生徒間の摩擦が増え、以前のような秩序が失われつつあった。
「なんだか最近、学院の空気がギスギスしてるわね。」
「アルフェラッツ様がいなくなってから、変わった気がする……。」
特に、学院の自治を支える役割を果たしていたアルフェラッツがいなくなったことで、小さなトラブルが頻発するようになった。しかし、誰もそれが彼女の不在によるものだとは気づかない。ただ、心のどこかで「何かが欠けている」と感じているだけだった。
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アルタミラでの報告
その頃、アルフェラッツはアルタミラ王国に帰国し、国王の執務室で一連の報告を行っていた。
「これで第一段階は完了しました。私がバーラトを去ったことで、彼らは自滅への道を進むでしょう。」
アルフェラッツは冷静な口調でそう告げた。
国王は満足げに頷きながら言った。
「さすがだな、アルフェラッツ。だが、ジャネットの役割も気になる。彼女は予定通り動いているのか？」
「ええ、完璧ですわ。ジャネットは今、殿下の信頼を完全に勝ち取っています。まさか、私の側使いだとは夢にも思わないでしょう。」
国王は微笑を浮かべながら、重々しく頷いた。
「次の段階に進む準備を整えよ。バーラトが混乱している隙に、我々の有利な立場を確立する。」
アルフェラッツは静かに頷き、心の中で計画の次なる一手を考えていた。
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王太子の知らぬところで
学院ではジャネットが中心に立ち、王子との新しい未来を歩むかのように見えたが、その舞台裏では彼女が消える準備が進められていた。ジャネットは次第に学院内での姿を少なくし、レギオスの不安を煽るための動きを開始していたのだ。
「ジャネットが最近、学院に来ていない……？」
レギオスは不安そうに呟いた。
だが、それが何を意味するのかを理解するまで、彼にはまだ時間が必要だった。ジャネットが本当に平民の少女ではなく、アルフェラッツの側使いとして動いていた事実を知る日は、すぐそこに迫っていた。
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アルフェラッツの計画は順調に進んでいるように見えたが、その先にはさらなる波乱が待ち受けている。それは、王子の誤算が引き起こす混乱の序章に過ぎなかった。
1-5: 混乱の兆し
セレスティア学院では、アルフェラッツが去ってから数週間が経過していた。しかし、その存在感が薄れるどころか、学院内の空気は次第に微妙な変化を見せ始めていた。秩序が乱れ、生徒たちの間に小さな摩擦が頻発するようになり、その影響は王太子レギオスにも及び始めていた。
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学院の不穏な空気
「最近、みんなの様子がおかしいと思わない？」
とある生徒が友人に小声で話しかけた。
「うん。なんだかみんなギスギスしてるし、グループ内でも争いが増えた気がする。」
アルフェラッツが学院にいた頃、彼女はその冷静さと知性で自然と周囲をまとめていた。貴族令嬢たちの間での派閥争いや小さなトラブルも、彼女が介入することで解決されていたのだ。しかし、今ではその調整役がいなくなり、誰もその役割を担おうとしない。
「アルフェラッツ様がいた頃は、こんなことなかったのにね。」
そんな声が一部の生徒たちから聞かれるようになったが、大半はそれを表立って口に出すことを恐れていた。何しろ、王太子レギオスが公然とアルフェラッツを糾弾した以上、彼女を擁護することは反逆に等しいとみなされるからだ。
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ジャネットの突然の失踪
そんな中、もう一人の注目人物であるジャネットが突然学院から姿を消した。彼女がレギオスの婚約者候補として学院に現れるようになってから、いつも彼と行動を共にしていたのだが、ここ数日その姿を見かけなくなっていた。
「ジャネットさん、どこに行ったんだろう？」
「最近見ないけど、まさか辞めたんじゃ……？」
学院内では、ジャネットの失踪に関する噂が飛び交った。一部の生徒は、彼女が王太子にふさわしくないと判断されて追放されたのではないかとささやき、他の生徒は病気か何かで学院を休んでいるのだと推測していた。
しかし、真実を知る者は誰もいなかった。それもそのはず、ジャネットが学院から姿を消したのは、計画の一環だったからだ。
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王太子の動揺
レギオスはジャネットの姿が見えなくなったことに激しく動揺していた。彼女が学院を去った理由を知らされておらず、連絡を取ろうとしても一切返事がなかったからだ。
「ジャネット、一体どこに行ったんだ？」
彼は学院内で彼女の行方を探し続けたが、誰も答えを知らなかった。学園の記録にも彼女の退学に関する情報はなく、まるで最初から彼女が存在していなかったかのように感じられるほどだった。
不安と苛立ちが募る中、レギオスは次第に冷静さを失い始めた。
「アルフェラッツが何か仕掛けたのか？いや、彼女はもう追放されている……だが……。」
彼の胸に芽生えた疑念は、次第に大きくなっていった。ジャネットの存在そのものが、彼にとって次第に「幻」のように思えてきたのだ。
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アルフェラッツの冷静な観察
その頃、アルフェラッツはアルタミラ王国の宮殿で、父である国王と次の計画について話し合っていた。彼女の手には、バーラト王国での動向を報告する書簡が握られていた。
「ジャネットが学院から消えたと聞きました。殿下はずいぶん取り乱しているようですわ。」
彼女は報告を読み上げながら、冷ややかな笑みを浮かべた。
「予定通りだな。」
国王は満足げに頷き、アルフェラッツに言った。
「これでバーラト側の混乱はさらに深まるだろう。王太子が取り乱し、国の指導者としての信頼を失えば、次の段階に進める。」
アルフェラッツは静かに頷きながらも、心の中で冷静に次の一手を考えていた。彼女の計画は、バーラト王国の内情を揺るがすことから始まり、やがて外交問題にまで発展させる狙いがあった。
「次は、殿下がどのように反応するかを見極める必要がありますね。」
彼女の言葉に、国王は微笑んで答えた。
「そうだ。だが、もう少しで奴らの足元は崩れる。その時が楽しみだ。」
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王太子の疑念と孤立
学院内での混乱、そしてジャネットの失踪。これらの出来事は、レギオスにとって大きな精神的負担となりつつあった。彼はこれまで自分の決断が正しいと信じて疑わなかったが、次第にその信念が揺らぎ始めていた。
「アルフェラッツが本当に悪だったのか……？いや、そんなはずはない。だが……。」
彼の頭の中には、追放を宣言した日の彼女の穏やかな微笑みが浮かんでは消えていた。まるで全てを見透かしていたかのようなその態度が、今になって不気味に感じられる。
さらに、周囲の視線も変わり始めていた。生徒たちの間で「王太子は平民に惑わされて国を乱している」という噂が広がり、彼の威厳は徐々に失われつつあったのだ。
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新たなる波乱の予感
アルフェラッツが計画した「混乱の種」は着実に芽を出し始めていた。学院内での不穏な空気、ジャネットの失踪、そして王太子の孤立。これらはすべて、バーラト王国を弱体化させるための布石に過ぎない。
そして、遠くアルタミラからその状況を見つめるアルフェラッツは、静かに次の一手を考えながら微笑む。
「殿下、まだ始まりに過ぎませんわ。この茶番劇の結末、どうぞお楽しみくださいませ。」
その瞳には、冷徹な光とともに、確かな勝利への自信が宿っていた。
